Ho iniziato a prendere la pillola quando ero al college, non come metodo di controllo delle nascite, ma perché era l’unica cosa che funzionava per sedare i sintomi debilitanti – crampi agonizzanti, mal di testa, e nausea grave – che accompagnava il mio ciclo mensile.
Circa 10 anni fa, ho interrotto brevemente la pillola, soprattutto perché mi sembrava una buona idea dare una pausa al mio corpo e a causa di alcuni vaghi preoccupazioni per il cancro al seno. I dolori mestruali di ritorno erano più che semplicemente spiacevoli. Un mese dopo aver interrotto la pillola, ho avuto un episodio di crampi e vomito così orribili che non sono riuscito ad alzarmi dal pavimento del mio ufficio. Il mio capo ha dovuto chiamare qualcuno che mi venisse a prendere e mi portasse a casa. Quel giorno ha praticamente sigillato l’accordo per me: se significava restare per sempre sulle pillole anticoncezionali, sembrava meglio dell’alternativa dolorosa.
Ma quando ho raggiunto i 40 anni, quei fastidiosi ripensamenti sono tornati. Quali erano i rischi a lungo termine di assumere un farmaco su prescrizione derivato da ormoni – e i benefici (assenza di ciclo e sintomi) superavano i rischi? Ho iniziato a fare delle ricerche.
La prima cosa che ho imparato è che la pillola anticoncezionale è uno dei farmaci più comunemente prescritti alle donne in età fertile. Quasi 10 milioni di donne americane, di età compresa tra 15 e 44 anni, usano la pillola, secondo il Guttmacher Institute, un’organizzazione che promuove la salute sessuale e riproduttiva in tutto il mondo attraverso la ricerca, l’analisi politica e l’istruzione pubblica. Gli effetti collaterali più gravi come i coaguli di sangue sono più comuni nelle donne di età superiore ai 35 anni. Anche per le donne come me che sono sane, non fumano e mantengono un peso sano, il rischio di coaguli di sangue aumenta con l’età.
Improvvisamente, effetti collaterali
Per molti anni avevo assunto Loestrin, una pillola a basso contenuto di estrogeni che aveva funzionato bene per me. Non ho riscontrato nessuno degli effetti collaterali riportati, come aumento di peso, sbalzi d’umore, dolorabilità e gonfiore del seno. Ma poi, proprio mentre stavo ripensando alla mia dipendenza dalla pillola, Loestrin è stato interrotto e la mia prescrizione è stata automaticamente cambiata in Microgestin, una pillola con quantità simili di estrogeni e progestinici. All’improvviso ho cominciato a soffrire di forti capogiri. Mi sono subito reso conto che le vertigini coincidevano con il cambiamento nella mia prescrizione, poiché non stavo assumendo altri farmaci e non avevo problemi di salute apparenti.
Ho fissato un appuntamento per vedere il mio ginecologo e le ho parlato del mio grave e frequenti vertigini che pensavo fossero legati al Microgestin. Ha respinto le mie preoccupazioni, dicendo che molto probabilmente avevo un’infezione all’orecchio interno e che avrei dovuto vedere il mio medico di base o anche un neurologo per i test. Ho lasciato il suo ufficio preoccupato che le mie vertigini potessero essere qualcosa di più serio.
Sentendomi ansioso, ho immediatamente tirato fuori il telefono e ho cercato su Google Microgestin, leggendo gli effetti collaterali comuni elencati dal produttore e scansionando le bacheche online degli utenti . Ho imparato rapidamente che le vertigini possono essere un effetto collaterale del farmaco e che possono peggiorare con l’uso di alcol. (Sono un amante del vino e bevo almeno qualche bicchiere a settimana.) Nessun medico mi aveva mai parlato del potenziale legame tra alcol, pillole anticoncezionali e vertigini; e francamente, sono rimasto sorpreso – e infastidito – dal fatto che Google sembrava essere uno strumento educativo più affidabile del mio ostetricia e ginecologia di New York.
Prendere una decisione informata
Armato di queste nuove informazioni, ho deciso di scavare un po ‘più a fondo. Ho chiamato Draion Burch, DO, professore assistente clinico OB-GYN nel dipartimento di ostetricia, ginecologia e scienze riproduttive presso l’Università di Pittsburgh School of Medicine. (Il Dr. Burch – o il Dr. Drai, come è noto ai suoi pazienti – non è solo un ginecologo riconosciuto ma anche un medico osteopatico, un medico con un approccio più olistico al trattamento dei pazienti. Ho pensato che potesse essere un un po ‘più incline a rivelare potenziali effetti collaterali di prescrizione a lungo termine rispetto a un medico tradizionale.)
FATTO VELOCE: 14% di consumatori di pillole (1,5 milioni di donne ) prendono la pillola esclusivamente per scopi non contraccettivi e il 58% la prende in parte per motivi diversi dalla contraccezione. Tra questi ultimi, il motivo più comune (31%) era quello di ridurre i crampi o il dolore mestruale.
Fonte: Guttmacher Institute
Dott. Drai ha iniziato delineando alcuni dei comuni effetti collaterali a breve termine della pillola: gonfiore, nausea, tensione mammaria e sanguinamento da rottura. Sono stato fortunato a non aver mai sofferto di nessuno di questi effetti collaterali. Siamo quindi passati alla discussione di effetti collaterali più gravi ea lungo termine come il rischio di coaguli di sangue per le donne sopra i 35 anni, che ha confermato essere vero ed è ancora più significativo per le donne che fumano o che sono in sovrappeso.
Nel discutere la mia situazione, ho detto che ho una storia familiare di aritmia, un disturbo del ritmo cardiaco potenzialmente fatale che può portare ad un arresto cardiaco improvviso.Mio padre, che aveva il colesterolo basso, la pressione sanguigna normale e manteneva un peso sano, andò in arresto cardiaco improvviso a causa di un’aritmia quasi fatale. La sua lunga strada verso il recupero includeva un lungo periodo di riabilitazione e l’installazione di un defibrillatore cardiaco interno, un tipo avanzato di pacemaker. Anche una zia paterna soffriva di aritmia, sebbene le sue condizioni fossero meno gravi e ben gestite dai farmaci.
Poiché le aritmie sono legate a coaguli di sangue e hanno una forte componente genetica, ho chiesto al dottor Drai se fosse il caso. fattore nella mia decisione sulla pillola. Ha detto che a questo punto – nonostante la mia storia familiare – non corro un rischio maggiore di sviluppare coaguli di sangue rispetto a chiunque altro sopra i 40 anni. Ma, ha avvertito, se mi è mai stato diagnosticato un qualsiasi tipo di condizione cardiaca, inclusa l’aritmia , Dovrei smettere immediatamente di prendere la pillola anticoncezionale.
Alla ricerca di maggiore rassicurazione, ho rintracciato uno studio su malattie cardiache, coaguli di sangue e contraccettivi ormonali pubblicato sul New England Journal of Medicine nel 2012. In In questo studio, i ricercatori dell’Università di Copenaghen hanno osservato più di 1,6 milioni di donne danesi di età compresa tra 15 e 49 anni, dal 1995 al 2009, e hanno scoperto che le pillole di estrogeni a basso dosaggio comportano un basso rischio di infarti o ictus correlati ai coaguli di sangue.
Un rapporto più recente dei ricercatori della Loyola University Chicago Stritch School of Medicine rileva che la pillola aumenta il rischio di ictus ischemici, quelli causati da coaguli di sangue. Il rischio di ictus è molto basso nelle giovani donne sane senza fattori di rischio di ictus, come ipertensione, fumo o emicrania. Ma le donne con uno qualsiasi di questi fattori di rischio non dovrebbero prendere la pillola, hanno concluso i ricercatori. Quell’avvertimento concorda con quello che il dottor Drai mi ha dato sulla pillola e sulle malattie cardiache: se mi viene mai diagnosticato un qualsiasi tipo di malattia cardiaca dovrei smettere immediatamente di prendere la pillola anticoncezionale.
Una preoccupazione più recente è che se le donne che assumono una pillola anticoncezionale contenente estrogeni vengono infettate da COVID-19, il rischio di sviluppare coaguli di sangue potrebbe essere ancora più alto. Secondo un rapporto del 2020 pubblicato sulla rivista Endocrinology, persone precedentemente sane hanno sviluppato coaguli di sangue come complicanza dell’infezione da coronavirus. Tale rischio potrebbe essere aggravato nelle donne in gravidanza, che usano la terapia ormonale sostitutiva o assumono pillole anticoncezionali. Quindi l’infezione da COVID-19 potrebbe presentare un altro motivo per cui una donna potrebbe dover interrompere l’uso della pillola.
Il rischio di infarto o ictus correlato a coaguli di sangue aumenta con l’età, in particolare per le donne sopra i 35 anni. Prima di prescrivere la pillola, un operatore sanitario porrà domande sull’età, sulla storia clinica personale e familiare della donna, uso di sigarette e controllo del peso, dell’indice di massa corporea e della pressione sanguigna, tra gli altri fattori.
Il mio prossimo passo è stato chiamare il mio ginecologo e chiederle di prescrivere una pillola diversa. Le ho parlato delle mie vertigini, quindi mi ha passato a un’altra pillola a basso contenuto di estrogeni chiamata Lomedia. Questa volta, prima di compilare la prescrizione, ho fatto alcune ricerche sui forum sui farmaci e sui troll per scoprire come gli altri consumatori di pillole hanno affrontato gli effetti collaterali come le vertigini. In breve tempo, ho incorporato alcuni dei loro consigli nella mia routine di assunzione di pillole:
- Ora prendo la pillola di notte (esattamente alla stessa ora) in modo che venga metabolizzata mentre dormo.
- Lo bevo con un grande bicchiere d’acqua.
- Guardo il mio consumo di alcol. In questi giorni, raramente bevo vino nei giorni feriali e cerco anche di limitare l’assunzione di alcol nel fine settimana.
Queste tre cose hanno fatto una differenza immediata per alleviare le mie vertigini. Ma devo anche aggiungere che Lomedia è considerato equivalente a Loestrin, la pillola che ho preso per molti anni. Quindi è possibile che questa formulazione si adatti meglio al mio corpo.
Con i miei effetti collaterali sotto controllo, dovevo ancora decidere se volevo continuare a prendere la pillola. Quindi ho stilato un elenco dei pro e dei contro, sulla base della mia ricerca e di alcune indicazioni del Dr. Drai. Ecco cosa ho imparato:
Pro
I contraccettivi orali possono:
- alleviare i sintomi della sindrome premestruale, o PMS (il mio più grande professionista)
- Regola il ciclo mestruale (Per anni non ho avuto affatto il ciclo, tipico di alcune donne con il minimo di oggi -formule di estrogeni.)
- Prevenire l’acne (motivo per cui sono spesso prescritti a ragazze adolescenti off-label)
- Prevenire l’endometriosi
- Ridurre il rischio di cancro dell’endometrio, del colon-retto e dell’ovaio
- Alleviare i sintomi della perimenopausa (vampate di calore, malumore, sudorazione notturna)
Contro
I contraccettivi orali possono:
- Aumentare il rischio di coaguli di sangue, in particolare dopo i 35 anni (il mio più grande svantaggio)
- Aumentare il rischio di glaucoma, una grave condizione dell’occhio che porta a un danno progressivo del nervo ottico, nelle donne di età pari o superiore a 40 anni che hanno assunto la pillola per tre o più anni
- Può aumentare il rischio di sclerosi multipla, secondo uno studio PLoS One, sebbene l’associazione era debole e probabilmente attribuibile ad altri fattori
- Possibilmente aumentare il ri sk di cancro al seno, specialmente in quelli con una storia familiare significativa di cancro al seno
- Può aumentare il rischio di suicidio secondo uno studio sull’American Journal of Psychiatry
La decisione finale
Allora cosa ho deciso alla fine? I recenti cambiamenti nella risposta del mio corpo alla pillola mi hanno sicuramente fatto riflettere. Le vertigini sono solo il primo segno che potrei non tollerare la pillola come quando ero più giovane? Che dire del mio rischio di coaguli di sangue come una donna sopra i 40 anni e della mia storia familiare di malattie cardiache?
Dopo averci pensato a lungo, ho deciso che i benefici che cambiano la vita della pillola, per valgono i potenziali rischi in questo momento. È importante che io sia in grado di lavorare quando ne ho bisogno ed è fondamentale sapere che non passerò due giorni al mese con crampi debilitanti, mal di testa e nausea.
Allo stesso tempo, sto meglio capire i miei rischi ora e questo mi ha portato a prendere alcune altre decisioni. Fisserò un appuntamento con un cardiologo e avrò un controllo completo sulla salute del mio cuore. Voglio un certificato di buona salute in modo da poter compilare la mia prescrizione ogni mese con la coscienza pulita, sapendo di non avere un’aritmia, il mio colesterolo è basso, il mio cuore è sano e il mio rischio personale di prendere una pillola anticoncezionale dopo l’età di 40 anni non è superiore a quella di una persona media. Terrò anche un’attenta sorveglianza su come il mio corpo risponde alla pillola e sugli effetti collaterali come le vertigini.
Per me, sarà una sicurezza sufficiente per continuare a prendere la pillola fino a raggiungere i 50 anni. punto, mi sto dirigendo verso la menopausa, e quando arriverà quel momento, ho intenzione di essere un paziente più informato. Farò le mie ricerche, valuterò le mie opzioni e prenderò la decisione migliore per il mio corpo e per la mia salute.