Esistono due specie di echidna:
- l’echidna dal becco lungo, che è limitata agli altopiani della Nuova Guinea; e
- l’echidna dal becco corto è comune nella maggior parte dell’Australia temperata e delle pianure della Nuova Guinea.
Sebbene ampiamente distribuito nel NSW, l’echidna dal becco corto non si vede facilmente in natura a causa della sua natura tranquilla e solitaria. L’echidna dal becco corto non è elencato come in pericolo di estinzione.
Che aspetto hanno?
L’echidna dal becco corto è il più piccoli della specie e gli individui variano di colore a seconda della loro posizione. Nelle regioni settentrionali più calde, le echidna sono di colore marrone chiaro, ma diventano più scure con peli più spessi più a sud. In Tasmania sono neri. Tutti gli echidna hanno spine acuminate che coprono la parte posteriore dei loro corpi corti e tozzi.
Il muso dell’echidna dal becco corto è lungo tra 7 e 8 cm ed è irrigidito per consentire all’animale di rompere tronchi e termiti tumuli durante la ricerca di cibo. La bocca di un echidna è sul lato inferiore del muso, all’estremità. Ciò consente all’animale di nutrirsi facilmente, soprattutto durante la suzione. Le echidne degli adulti variano in dimensioni, da 35 a 53 cm. I maschi pesano circa 6 chilogrammi, mentre le femmine pesano circa 4,5 chilogrammi.
Gli arti corti e robusti di un echidna sono adatti per graffiare e scavare nel terreno. I piedi anteriori hanno cinque artigli appiattiti che vengono utilizzati per scavare rifiuti forestali, scavare e strappare tronchi aperti e termitai. Le zampe posteriori puntano all’indietro e aiutano a spingere via il terreno quando l’animale sta scavando. Due degli artigli su ciascun piede posteriore vengono utilizzati per la toelettatura. La coda di un echidna è corta, tozza e senza peli sotto.
Proteggersi
L’echidna sembra abbastanza spaventoso, ma è un animale timido e preferirebbe ritirarsi piuttosto che combattere se disturbato. Quando è spaventato si raggomitola in una palla, con il muso e le zampe infilati sotto di esso e le spine acuminate che sporgono. Si incunea sotto le rocce o si insinua direttamente nel terreno soffice, per sfuggire a predatori come cani, aquile e dingo.
Come l’ornitorinco, l’echidna maschio ha uno sperone cavo sulla zampa posteriore. Mentre un ornitorinco maschio può usare questo sperone per iniettare veleno nei potenziali aggressori, gli echidna non hanno questa capacità.