L’IVH nel cervello pretermine di solito deriva dalla matrice germinale mentre l’IVH nel termine neonati ha origine dal plesso coroideo. Tuttavia, è particolarmente comune nei neonati prematuri o in quelli di peso alla nascita molto basso. La causa dell’IVH nei neonati prematuri, a differenza di quella nei neonati più grandi, nei bambini o negli adulti, è raramente dovuta a un trauma. Si pensa invece che derivi da cambiamenti nella perfusione delle delicate strutture cellulari presenti nel cervello in crescita, aumentati dall’immaturità del sistema circolatorio cerebrale, che è particolarmente vulnerabile all’encefalopatia ischemica ipossica. La mancanza di flusso sanguigno provoca la morte cellulare e la successiva rottura delle pareti dei vasi sanguigni, con conseguente sanguinamento. Sebbene questo sanguinamento possa provocare ulteriori lesioni, è esso stesso un indicatore di lesioni che si sono già verificate. La maggior parte delle emorragie intraventricolari si verificano nelle prime 72 ore dopo la nascita. Il rischio aumenta con l’uso dell’ossigenazione extracorporea della membrana nei neonati pretermine. L’infezione congenita da citomegalovirus può essere una causa importante.
La quantità di sanguinamento varia. L’IVH è spesso descritta in quattro gradi:
- Grado I – il sanguinamento si verifica solo nella matrice germinale
- Grado II – il sanguinamento si verifica anche all’interno dei ventricoli, ma non sono ingranditi
- Grado III – i ventricoli sono ingranditi dal sangue accumulato
- Grado IV – il sanguinamento si estende nel tessuto cerebrale attorno ai ventricoli
Grado I e II sono i più comuni e spesso non ci sono ulteriori complicazioni. I gradi III e IV sono i più gravi e possono provocare lesioni cerebrali a lungo termine al neonato. Dopo un IVH di grado III o IV, possono formarsi coaguli di sangue che possono bloccare il flusso del liquido cerebrospinale, portando ad un aumento del liquido nel cervello (idrocefalo).
Sono state utilizzate varie terapie per prevenire i tassi elevati di morbilità e mortalità, compresa la terapia diuretica, la puntura lombare ripetuta, la terapia con streptochinasi e più recentemente la combinazione di un nuovo intervento chiamato DRIFT (drenaggio, irrigazione e terapia fibrinolitica).
Nel 2002, uno studio retrospettivo olandese ha analizzato i casi in cui I neonatologi erano intervenuti e avevano drenato il liquido cerebrospinale mediante punture lombari o ventricolari se la larghezza ventricolare (come mostrato sugli ultrasuoni) eccedeva il 97 ° centile rispetto al 97 ° centile più 4 mm. La revisione Cochrane originale del professore Whitelaw pubblicata nel 2001, nonché le prove di precedenti studi di controllo randomizzati, indicavano che gli interventi dovrebbero essere basati sui segni clinici e sui sintomi della dilatazione ventricolare. Uno studio internazionale ha invece osservato un precoce (97 ° centile) rispetto a un tardo (97 ° centile più 4 mm) per intervenire e drenare il liquido cerebrospinale.
DRIFT è stato testato in uno studio clinico randomizzato internazionale; sebbene non abbia ridotto significativamente la necessità di un intervento chirurgico di shunt, grave disabilità cognitiva a due anni Bayley (MDI < 55) è stata significativamente ridotta. Le punture lombari ripetute sono ampiamente utilizzate per ridurre gli effetti dell’aumento della pressione intracranica e un’alternativa alla chirurgia di shunt ventricolo-peritoneale (VP) che non può essere eseguita in caso di intraventricolare emorragia. Il rischio relativo di punture lombari ripetute è vicino a 1,0, quindi non è statisticamente terapeutico rispetto alla gestione conservativa e aumenta il rischio di una successiva infezione del CSF.