Enrico II governava un impero che si estendeva dal confine scozzese ai Pirenei.
Uno dei governanti più forti, energici e fantasiosi, Enrico era l’erede di tre dinastie che aveva acquisito l’Aquitania per matrimonio; i suoi statuti li elencavano: “Re degli Inglesi, Duca dei Normanni e degli Aquitani e Conte degli Angioini”.
Il re trascorse solo 13 anni del suo regno in Inghilterra; gli altri 21 anni furono trascorsi nel continente nei suoi territori in quella che oggi è la Francia.
I rapidi movimenti di Enrico nell’espletamento delle sue responsabilità dinastiche stupirono il re francese, che notò “ora in Inghilterra, ora in Normandia, deve volare piuttosto che viaggiare a cavallo o in nave “.
Nel 1158, Enrico aveva restituito alla Corona alcune delle terre e del potere reale persi da Stefano; Malcom IV di Scozia fu costretto a restituire il contee settentrionali. Gli sceriffi scelti a livello locale furono trasformati in agenti nominati dai reali incaricati di far rispettare la legge e riscuotere le tasse nelle contee.
Personalmente interessato al governo e alla legge, Henry si avvalse di giurie e reintrodusse l’invio di giudici (giudici) in tournée regolari nel paese per processare cause per la Corona. Le sue riforme legali lo hanno portato a essere considerato il fondatore della Common Law inglese.
I disaccordi di Henry con l’Arcivescovo di Canterbury (l’ex consigliere capo del re), Thomas à Becket, sulla relatio Stato-Chiesa ns terminò con l’omicidio di Becket nel 1170 e l’interdetto papale contro l’Inghilterra.
Le controversie familiari sulle ambizioni territoriali quasi rovinarono le conquiste del re. Henry morì in Francia nel 1189, in guerra con suo figlio Richard, che aveva unito le forze con il re Filippo di Francia per attaccare la Normandia. Richard, noto come “Riccardo Cuor di Leone” è succeduto a suo padre come re.