Descrizione
L’analisi del sangue dell’ormone adrenocorticotropo (ACTH) identifica i sintomi correlati all’eccesso o alla carenza di cortisolo. L’ACTH è un ormone prodotto nell’ipofisi ed è spesso causato dallo stress. Il cortisolo è un ormone steroideo nella ghiandola surrenale che aiuta a ridurre gli effetti dello stress sul corpo umano. Poiché il livello di ACTH cambia tipicamente nella direzione opposta al livello di cortisolo, si può imparare molto identificando uno squilibrio in questa relazione e come si verifica lo squilibrio.
Gli esami del sangue ACTH sono spesso richiesti se un paziente mostra segni o sintomi di eccesso o carenza di cortisolo, come:
- affaticamento
- perdita o aumento di peso
- pelle fragile
- pressione sanguigna alta o bassa
- strisce o linee viola sull’addome
- atrofia muscolare e altri sintomi vari
Questo test è un comodo e un modo economico per identificare livelli di cortisolo in eccesso e carenti che possono portare a problemi di salute più gravi come il morbo di Addison, i disturbi surrenalici e la sindrome di Cushing.
I test del cortisolo nel sangue sono richiesti se un paziente ha sintomi legati alla carenza o all’eccesso di cortisolo. La misurazione dei livelli di ACTH e cortisolo può aiutare a distinguere tra alcune di queste condizioni. Spesso livelli eccessivi di cortisolo causano:
- problemi di peso come l’obesità (specialmente nella zona del tronco e non nelle braccia e nelle gambe)
- acne
- debolezza muscolare
- aumento dei peli del corpo
- viso arrotondato
- pelle fragile e sottile
- linee viola sull’addome
Bassi livelli di potassio, ipertensione, glicemia alta (a volte diabete) e alti livelli di bicarbonato sono spesso associati a un eccesso di cortisolo.
I pazienti con una produzione insufficiente di cortisolo possono presentare i seguenti sintomi:
- affaticamento
- perdita di peso
- perdita di appetito
- aumento della pigmentazione della pelle (anche nelle zone non esposte al sole)
- debolezza muscolare
Bassi livelli di sodio, pressione sanguigna bassa, calcio alto, glicemia bassa e potassio alto sono spesso associati a bassi livelli di cortisolo.
Quando un tumore ipofisario (tipicamente benigno) causa la condizione, il paziente può anche avere sintomi associati alla compressione di nervi e cellule. Il tumore può anche interessare i nervi che controllano la vista e causare “visione a tunnel” (incapacità di vedere le cose lateralmente), perdita della vista in particolari aree localizzate o visione doppia, e possibilmente creare un cambiamento in un modello coerente di mal di testa.