Esperienza americana

Nel tentativo di segnalare il ritorno della Germania nella comunità mondiale dopo la sconfitta nella prima guerra mondiale , il Comitato Olimpico Internazionale assegnò i giochi alla Germania nel 1931, prima che Adolf Hitler salisse al potere. Hitler non era interessato a ospitare le Olimpiadi fino a quando il ministro per l’Illuminismo e la Propaganda Joseph Goebbels non lo convinse che potevano promuovere la causa nazista e mostrare il tedesco ” master race. “Il Comitato Olimpico Internazionale ha incaricato la regista Leni Riefenstahl di documentare i giochi; il film risultante Olympia (1938), sebbene meno di un film di propaganda del suo precedente Triumph of the Will (1935), era coerente con il nazismo “La glorificazione della forza fisica e della bellezza nordica.

Controversia degli atleti ebrei
Con la costruzione di un imponente complesso sportivo di 325 acri in corso, è scoppiata una controversia internazionale sull’esclusione nazista degli atleti ebrei dalla Germania” s squadra olimpica. La comunità internazionale ha condannato il divieto come una violazione del codice olimpico di uguaglianza e fair play e ha chiesto il boicottaggio. Il capo del Comitato olimpico degli Stati Uniti Avery Brundage inizialmente appoggiò il boicottaggio, ma cambiò idea dopo un’ispezione guidata dai nazisti delle nuove strutture. Ha dichiarato pubblicamente che gli atleti ebrei venivano trattati in modo equo. Il 26 settembre 1934, Brundage annunciò che il Comitato Olimpico Americano accettò ufficialmente l’invito a partecipare alle Olimpiadi di Berlino.

Turmoil della squadra americana
Jeremiah Mahoney, il leader schietto della Amateur Athletic Union, protestò . Credeva che la partecipazione americana ai Giochi di Berlino significasse “dare sostegno morale e finanziario americano al regime nazista, che si oppone a tutto ciò che gli americani hanno di più caro”. Alla fine Mahoney è stato annullato dagli atleti, che hanno votato di stretta misura per partecipare. Successivamente, una seconda controversia olimpica sorse quando gli atleti ebrei americani Marty Glickman e Sam Stoller furono messi in panchina e sostituiti dagli atleti afroamericani Jesse Owens e Ralph Metcalfe nella staffetta dei 400 metri. La mossa fu vista come una capitolazione all’antisemitismo nazista.

Jesse Owens trionfa
La squadra olimpica statunitense era composta da 312 atleti, tra cui 19 afroamericani e cinque ebrei. I nazisti avevano acconsentito con riluttanza a far partecipare ebrei stranieri, ma alcuni atleti ebrei americani, tra cui la star della pista Milton Green, scelsero di restare seduti per protesta. Alla fine hanno partecipato oltre 5.000 atleti da 49 paesi. Per le strade di Berlino, bandiere olimpiche erano appese accanto alle svastiche. Per la stampa tedesca, abituata a esprimere liberamente i propri pregiudizi, la presenza internazionale è stata motivo di moderazione, ma un importante quotidiano nazista ha umiliato gli atleti neri definendoli “ausiliari”. Ma il disgusto non ha potuto impedire al corridore americano Jesse Owens di diventare la star dei giochi. Owens ha vinto quattro medaglie d’oro in tutto, stabilendo record mondiali nei 100 e 200 metri sprint, nel salto in lungo e nella staffetta dei 400 metri. Dopo la seconda giornata di gare, Goebbels scrisse nel suo diario: “Noi tedeschi abbiamo vinto una medaglia d’oro, tre americani, di cui due negri. Questa è una vergogna. I bianchi dovrebbero vergognarsi di se stessi”.

Sulla via del potere
Quando i giochi finirono, la Germania si dichiarò vincitrice con 89 medaglie tedesche contro le 56 degli americani. Il regime nazista tornò con rinnovato vigore alle proprie politiche di espansionismo e razzismo.