La fuoriuscita di petrolio Exxon Valdez si è verificata quando una petroliera si è schiantata sulla riva del Prince William Sound in Alaska il 24 marzo 1989. Ha contaminato 1.300 miglia di costa con 250.000 barili o 11 milioni di galloni di petrolio.
Il contatto diretto con la marea nera ha ucciso almeno 140 aquile calve, 302 foche, 2.800 lontre marine e 250.000 uccelli marini in pochi giorni. Quattro persone sono morte come parte degli sforzi di bonifica. Sebbene sia stata solo la 34a peggiore fuoriuscita di petrolio della storia, il suo impatto sulla costa dell’Alaska ne ha fatto il più grande disastro ambientale della nazione dai tempi di Three Mile Island.
Effetto sull’Alaska
La pesca di salmone, aringa, granchio, gambero, scorfano e zibellino è stata chiusa. Alcune attività di pesca commerciale di gamberetti e salmone sono rimaste chiuse fino al 1990. Le specie di aringhe e salmoni non si sono mai riprese completamente. L’industria della pesca commerciale che dipende da loro non ha neanche. Oltre 2.000 nativi americani dell’Alaska e 13.000 altri titolari di permessi di sussistenza hanno perso la fonte del loro cibo. Ciò continua ancora oggi, poiché molti hanno paura di essere avvelenati da pesci contaminati.
L’industria del turismo ha immediatamente perso oltre 26.000 posti di lavoro e oltre 2,4 miliardi di dollari di vendite. Nel 2003 si era leggermente ripresa. Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration, l’uso passivo è costato allo stato 2,8 miliardi di dollari. Inoltre, non si è mai ripreso completamente poiché i vacanzieri pensano ancora all’area come contaminata.
Impatto economico della perdita di fauna selvatica
Il valore della fauna selvatica è misurato dal costo per ottenerli o riabilitarli. Ad esempio, gli zoo pagano fino a $ 50.000 dollari per catturare una lontra. Il costo per perdere 2.800 di queste specie in via di estinzione è di $ 140 milioni. Exxon ha pagato tra $ 40.000 e $ 90.000 per riabilitarli, confermando il valore della lontra. Le foche del porto costano $ 20.000, quindi perderne 302 costa $ 604.000. La maggior parte degli uccelli marini costa $ 300 ciascuno, quindi perdere 250.000 costa $ 75 milioni. Le aquile costano $ 22.000 per riabilitare, quindi 140 valgono 3 milioni di dollari. Il costo totale per solo queste quattro specie nella prima settimana è stato di 218,6 milioni di dollari.
Quasi 30 anni dopo la fuoriuscita, circa 20 acri di costa del Prince William Sound sono ancora contaminato da 21.000 galloni di petrolio. Sorprendentemente, l’olio è tossico quanto lo era subito dopo la fuoriuscita. Si decompone non più del 4% all’anno. Potrebbero volerci secoli per dissiparsi completamente. Quattro specie non si sono riprese, tra cui un branco di 36 membri di orche assassine che ha perso 14 membri. Fino a quando tutte le specie non si riprenderanno, anche l’economia che dipende da loro non potrà riprendersi completamente.
Costi di pulizia
Exxon ha speso oltre 3,8 miliardi di dollari per ripulire il sito, compensare gli 11.000 residenti, an d pagare multe. Ma avrebbero potuto essere 4,5 miliardi di dollari in più. Il tribunale dell’Alaska ha ordinato alla Exxon di pagare 5 miliardi di dollari di danni punitivi nel 1994. Dopo 14 anni di azioni legali e appelli, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito che Exxon doveva solo 507,5 milioni di dollari. Erano solo circa 12 ore di entrate per la gigantesca compagnia petrolifera.
La fuoriuscita di Exxon è stata causata dal suo capitano
Il disastro di Exxon Valdez è stato causato dal negligenza del suo capitano, Joseph Hazelwood. È stato prosciolto dalle accuse di crimine. È stato condannato per un reato di scarico negligente di petrolio, per il quale ha svolto il servizio alla comunità.
Hazelwood aveva bevuto durante il giorno ma non sembrava intossicato quando salì a bordo della nave quella notte. Ha violato la politica aziendale per non essere sul ponte durante il transito di Valdez Narrows. Invece, è stato guidato dal terzo ufficiale Gregory Cousins. Aveva lavorato per 18 ore prima e avrebbe potuto essere indebolito dalla fatica. Di conseguenza, ha guidato la nave fuori rotta per evitare il ghiaccio. Non ha corretto in tempo per evitare di atterrare su Bligh Reef.