Storia dell’F-5E Tiger II
Lo sviluppo del Northrop F-5 iniziò nel 1954, quando una squadra Northrop fece un tour in Europa e Asia per esaminare le esigenze di difesa dei paesi NATO e SEATO. Uno studio di progettazione aziendale del 1955 per un caccia supersonico leggero che sarebbe relativamente economico, di facile manutenzione e in grado di operare su piste corte. L’Air Force non ha inizialmente visto favorevolmente la proposta poiché non aveva bisogno di un caccia leggero. Tuttavia, aveva bisogno di un nuovo addestratore per sostituire il Lockheed T-33 e nel giugno del 1956 l’Air Force annunciò che avrebbe acquisito la versione da addestramento, il T-38 Talon.
Il 25 aprile 1962, il Dipartimento della Difesa annunciò di aver scelto l’aereo per il suo Programma di assistenza militare (MAP). Gli alleati della NATO e della SEATO americani sarebbero ora in grado di acquisire un aereo da guerra supersonico di qualità di livello mondiale a un costo ragionevole. Il 9 agosto 1962, l’aereo ricevette la designazione ufficiale di F-5A Freedom Fighter. Ottimizzato per il ruolo aria-terra, l’F-5A aveva solo una capacità aria-aria molto limitata e non era dotato di un radar di controllo del fuoco. L’F-5B era la versione a due posti dell’F-5A. Era generalmente simile all’F-5A monoposto, ma aveva due sedili in tandem per doppi compiti di combattente / addestratore.
Sebbene tutta la produzione di F-5A fosse destinata al MAP, nell’ottobre 1965 l’USAF “prese in prestito” 12 F-5A pronti per il combattimento dalle forniture MAP e li inviò in Vietnam con il 4503rd Tactical Fighter Wing per operativo Questo programma ha ricevuto il nome in codice di “Skoshi Tiger” (Little Tiger), ed è stato durante questo turno di servizio che l’F-5 ha preso il suo soprannome Tiger.
Il 20 novembre 1970, la voce Northrop è stata dichiarata vincitrice dell’IFA (International Fighter Aircraft) come successore dell’F-5A / Bs. L’enfasi era sul ruolo di superiorità aerea per le nazioni di fronte alle minacce degli avversari che gestivano i MiG-21 di ultima generazione. È stato effettuato un ordine per cinque velivoli di sviluppo e 325 di produzione. Nel gennaio del 1971 fu riclassificato come F-5Ej L’aereo divenne noto come “Tiger II”.
La US Navy Fighter Weapons School (la cosiddetta scuola “Top Gun”) al NAS Miramar ha acquisito un totale di dieci F-5E e tre F-5F per l’addestramento al combattimento aereo dissimile. A causa delle caratteristiche degli F-5, simili al MiG-21, è stato utilizzato come velivolo “aggressore”, ha equipaggiato l’FWS e il VF-126 al NAS Miramar, più il VF-43 al NAS Oceana. Tiger II a favore del General Dynamics F-16N. Questi tiger II sono stati passati a VF-95 a NAS Key West e VFA-127 a NAS Fallon. Durante l’esercizio 1996, VFC-13 si è trasferito da NAS Miramar, CA, a NAS Fallon, NV, ed è passato da 12 aerei F / A-18 a 25 F-5. Il programma delle ore di volo del VFC-13 aumenterà per compensare la disattivazione programmata dei due rimanenti squadroni avversari di componenti attivi, VF-45 e VFA-127. Questa transizione all’aereo avversario F-5 fornirà ai piloti della Marina attiva e di riserva addestramento al combattimento aria-aria con un notevole risparmio per il contribuente. Stime recenti mostrano che l’F-5 può essere utilizzato a un terzo di quanto costa azionare un F / A-18.