L’estate calda e piovosa del North Carolina ha preparato il terreno per quello che potrebbe essere un anno migliore della media per fogliame autunnale, secondo un esperto di silvicoltura presso la NC State University.
“Se le condizioni meteorologiche reggono e non vediamo cambiamenti drammatici, quest’anno dovremmo avere una grande stagione dei colori”, ha affermato Robert Bardon, professore di silvicoltura e risorse ambientali e decano associato per l’estensione al College of Natural Resources. “Il clima autunnale fa una grande differenza in quello che vedremo per i colori dell’autunno.”
Negli ultimi mesi, il tempo piovoso ha impedito le condizioni di siccità e ha creato una lussureggiante chioma di foglie verdi, secondo Bardon. Mentre il tempo si sposta in giornate di sole e temperature più basse nelle prossime settimane, creerà condizioni eccellenti per la produzione di zucchero nelle foglie. Le foglie usano la luce solare per trasformare l’acqua e l’anidride carbonica in ossigeno e glucosio, una forma di zucchero. Questo zucchero, soprattutto in grandi quantità, è essenziale per aiutare le foglie a produrre i loro colori vivaci ogni autunno.
Ma forti piogge e forti tempeste che si verificano più avanti nella stagione potrebbero avere un impatto negativo sul fogliame autunnale, secondo Bardon. In caso di maltempo, ad esempio, le foglie potrebbero cadere prematuramente, causando una stagione dei colori più breve. E se durante l’autunno si verificano lunghi periodi di pioggia, potrebbe esserci una minore produzione di zucchero all’interno delle foglie. L’impatto di meno zuccheri si traduce in colori meno vivaci.
Perché le foglie cambiano colore
Le foglie hanno colore a causa di sostanze chimiche chiamate pigmenti. Il pigmento più abbondante che si trova nelle foglie è chiamato clorofilla. Questa sostanza chimica produce il colore verde nelle piante e le aiuta a produrre energia dalla luce solare, un processo chiamato fotosintesi. Quando l’estate sfuma in autunno, le foglie cambiano colore perché la clorofilla si rompe.
“La maggior parte dei colori sono già presenti; la clorofilla maschera gli altri colori che vediamo”, ha spiegato Bardon. “Man mano che la clorofilla si dissolve – perché ha fatto il suo corso per la pianta – compaiono i colori giallo o arancione. ”
Oltre alla clorofilla, ci sono altri due tipi di pigmenti nelle foglie delle piante. Questi includono i carotenoidi, che sono responsabili dei colori giallo e arancione nelle foglie, e gli antociani, che producono i colori rosso e viola nelle foglie. Simile alla clorofilla, questi pigmenti vengono trattenuti o scartati dalle foglie durante la stagione autunnale. La miscelazione di queste quantità variabili di pigmenti è ciò che determina il colore delle foglie.
“È proprio come il rosso che vedi nelle barbabietole o l’arancia che vedi nelle carote e nelle patate dolci”, ha detto Bardon. “Quei colori vengono anche messi in risalto maggiormente con la produzione di zucchero che si verifica nelle foglie in la caduta. “
Come vedere il picco del fogliame autunnale
Il fogliame autunnale raggiunge il picco in vari momenti in tutto lo stato. Quest’anno, l’Almanacco degli agricoltori prevede che il fogliame autunnale raggiungerà il picco nella parte interna dello stato tra il 12 e il 28 ottobre. Lungo la costa, tuttavia, i peepers delle foglie possono aspettarsi di vedere i colori del picco tra il 19 ottobre e il 4 novembre.
Se vuoi dare uno sguardo precoce al fogliame autunnale di quest’anno, potresti voler andare in montagna. Le elevazioni più alte in genere subiscono prima il cambio di colore. Ciò include la parte settentrionale delle montagne, specialmente nelle contee di Ash e Allegheny. Secondo Bardon, ciò si verifica in genere alla fine di ottobre. Da lì, i cambiamenti di colore si sposteranno attraverso lo stato fino alla costa. Le aree costiere di solito vedono cambiamenti di colore una o due settimane dopo le altre regioni.
“Se non riesci ad arrivare in montagna, ci sono sempre colori da vedere in Piemonte”, ha detto Bardon. “Se sei una persona costiera, ci sono molte opportunità anche lì”.
I punti comuni per vedere il fogliame al suo apice sono i parchi statali e le foreste statali e nazionali. Ogni anno, decine di migliaia di persone visitano le Blue Ridge Mountains, che si estendono lungo Carolina del Nord, Virginia, Tennessee e Georgia del Nord, per vedere il fogliame autunnale dello stato. Tuttavia, durante la pandemia COVID-19, le persone potrebbero voler guardare altrove e persino prendere in considerazione diversi modi per vedere le foglie, come su un kayak, una canoa o una barca.
“Cerca i piccoli parchi, parchi della contea che sono fuori dai sentieri battuti. Quelli potrebbero essere meno popolati, il che sarà importante per le persone durante COVID-19 “, ha detto Bardon.” Anche camminando lungo le strade verdi all’interno delle tue comunità, semplicemente andando all’aperto, camminando nei tuoi quartieri, lì sono sempre opportunità per vedere i colori dell’autunno “.