Faro di Alessandria

La concezione dell’artista Pharos, il faro di Alessandria

Il faro di Alessandria (Pharos) era una torre costruita nel III secolo a.C. (tra il 285 e il 247 aEV) sull’isola di Pharos ad Alessandria, in Egitto, per fungere da punto di riferimento di quel porto e, più tardi, il suo faro.

Alessandria era una fiorente città greco-romana situata sull’Egitto ” s costa mediterranea. Fondata da Alessandro Magno, ospitava un numero significativo di greci ed ebrei. Era rinomato in tutto il mondo antico come centro internazionale di cultura e apprendimento. Ampiamente conosciuta per il suo faro e la sua biblioteca, la capitale dell’Egitto fu trasferita da Menfi, antica sede dei faraoni, ad Alessandria nel 320 aC

Situato nel porto di Alessandria, il faro più famoso dell’antichità era un capolavoro tecnologico dell’epoca e modello per tutti i futuri fari. Conosciuto anche come il Pharos, aveva un’altezza stimata tra i 383 ei 440 piedi ed era tra le strutture artificiali più alte sulla Terra per molti secoli. Gli antichi scrittori lo identificarono come una delle sette meraviglie del mondo. A quel tempo, solo la Grande Piramide di Giza sarebbe stata una struttura artificiale più alta.

• Grande Piramide di Giza
• Giardini pensili di Babilonia
• Statua di Zeus ad Olimpia
• Tempio di Artemide
• Mausoleo di Maussolo
• Colosso di Rodi
• Faro di Alessandria

Storia

Un fantasioso medi interpretazione eval del Pharos con l’Heptastadion che collega l’isola alla terraferma

Il faro di Alessandria fu inizialmente costruito come un punto di riferimento, non un vero faro, ed era conosciuto dal nome dell’isola su cui si trovava: Pharos. Nella sua Vita di Alessandro, lo storico e biografo greco Plutarco, racconta che il conquistatore, essendo così affascinato dall’Egitto, decise di fondare:

.. .una grande e popolosa città greca che avrebbe dovuto portare il suo nome e, su consiglio dei suoi architetti, stava per misurare e racchiudere un certo sito. Poi, di notte, mentre giaceva addormentato, vide una visione meravigliosa. Un uomo con riccioli molto canuti e di aspetto venerabile sembrava stare al suo fianco e recitare questi versi:

Ora c’è un’isola nel mare molto agitato, di fronte all’Egitto; Pharos è come lo chiamano gli uomini.

Pharos era una piccola isola al largo della costa di Alessandria. Era collegata alla terraferma da un collegamento artificiale chiamato Heptastadion, che formava così un lato del porto della città. Poiché la costa egiziana è molto piatta e priva di qualsiasi tipo di punto di riferimento utilizzato per la navigazione, un indicatore di qualche tipo all’imboccatura del porto era ritenuto necessario, una funzione che il Pharos era stato inizialmente progettato per svolgere. Si ritiene che l’uso dell’edificio come faro, con un fuoco e specchi riflettenti in cima, risalga al I secolo d.C., durante periodo romano. Prima di allora il Pharos fungeva esclusivamente da punto di riferimento per la navigazione.

Alcune descrizioni riportano che il Pharos era sormontato da un’enorme statua, che forse rappresentava nella forma Alessandro Magno o Tolomeo I Soter del dio del sole Helios. Il Pharos non appariva in nessun elenco di “meraviglie” fino al VI secolo EV (il primo elenco riporta invece le mura di Babilonia).

Costruzione

Una ricostruzione del faro di Alessandria nel parco culturale “Finestra del mondo” a Changsha, Cina

L’edificio iniziale fu progettato da Sostrato di Cnido (o Knidos) nel III secolo aEV, dopo essere stato iniziato da Tolomeo I d’Egitto, il primo Sovrano ellenistico e generale di Alessandro Magno. Dopo la morte improvvisa di Alessandro all’età di 33 anni, Tolomeo si fece re nel 305 a.E.V. e ha ordinato la costruzione del Pharos poco dopo. L’edificio fu terminato durante il regno di suo figlio, Tolomeo Filadelfo.

Secondo la leggenda, Tolomeo proibì a Sostrato di mettere il suo nome sulla sua opera. Ma l’architetto lasciò comunque la seguente iscrizione sulle pareti della base: “Sostrato, il figlio di Desifane, lo Cnidiano, dedicò (o eresse) questo agli dei salvatori, a nome di coloro che solcano i mari”. Queste parole erano nascosto sotto uno strato di intonaco, sopra il quale era scolpita un’altra iscrizione in onore di Tolomeo come costruttore del Pharos.Dopo secoli l’intonaco si consumò, rivelando il nome di Sostratus.

La leggenda narra della luce del Pharos usata per bruciare le navi nemiche prima che potessero raggiungere la riva; ciò è improbabile a causa della qualità relativamente scarsa dell’ottica e della tecnologia riflettente nel periodo in cui l’edificio esisteva. Solo leggermente meno impressionante, e probabilmente più precisa, è l’affermazione che la luce del faro poteva essere vista fino a 35 miglia dalla riva.

Costruita con grandi blocchi di pietra chiara, la torre è stata realizzata composto da tre fasi: una sezione quadrata inferiore con un nucleo centrale, una sezione centrale ottagonale e, in alto, una sezione circolare. Al suo apice era posizionato uno specchio che rifletteva la luce solare durante il giorno; di notte veniva acceso un fuoco. Le monete romane esistenti coniate dalla zecca alessandrina mostrano che una statua di un tritone era posizionata su ciascuno dei quattro angoli dell’edificio. Una statua di Poseidone si trovava in cima alla torre durante il periodo romano.

Fort Qaitbey fu costruito sul sito dei Pharos nel XV secolo, utilizzando alcuni dei suoi muratura caduta

Le mura di Pharos sono state rinforzate per resistere al martellamento delle onde mediante l’uso di piombo fuso per tenere insieme la muratura e, eventualmente, di conseguenza, l’edificio è sopravvissuto alla più lunga delle Sette Meraviglie, con la sola eccezione della Grande Piramide di Giza. Era ancora in piedi quando il viaggiatore musulmano Ibn Jubayr visitò la città nel 1183. Ne disse che: “La descrizione non è all’altezza, gli occhi non riescono a comprenderla e le parole sono inadeguate, tanto vasto è lo spettacolo”. Ai suoi tempi c’era una moschea situata sulla sommità dell’edificio invece di un faro, secondo quanto riferito costruita dal sultano Ahmed ibn Touloun.

La torre fu gravemente danneggiata da due terremoti nel 1303 e 1323, nella misura in cui che il viaggiatore arabo Ibn Battuta riferì di non essere riuscito a entrare nella rovina. Anche il tozzo residuo scomparve nel 1477, quando l’allora sultano d’Egitto, Qaitbay, costruì un forte medievale sulla precedente posizione dell’edificio, usando alcuni dei caduti pietra. I resti del Pharos che furono incorporati nelle mura di Fort Qaitbey sono chiaramente visibili a causa delle loro dimensioni eccessive rispetto alla muratura circostante.

Recenti ricerche archeologiche

Rovescio di una moneta romana raffigurante il faro del 189 d.C.

Nel 1994, l’archeologo Jean-Yves Emperor, fondatore del Center for Alexandrian Studies, scoprì centinaia di enormi blocchi di muratura nell’acqua al largo di Ph Isola di Aros. Il governo egiziano gli aveva chiesto di fare un’esplorazione subacquea della zona prima che venisse eretto un frangiflutti di cemento. La mappatura dell’area dell’Imperatore ha suggerito che almeno alcuni di questi blocchi potrebbero essere caduti in mare quando un terremoto distrusse il faro nel 1300.

Inoltre, sono state trovate numerose statue, tra cui un’enorme statua di un re risalente al III secolo aEV, considerato una rappresentazione di un Tolomeo divinizzato II. Un’altra statua, compagna di una regina come Iside, che rappresenta la moglie di Tolomeo, Arsinoe, fu scoperta nelle vicinanze negli anni ’60. Queste due statue potrebbero essere state collocate appena sotto il faro vero e proprio, affacciato sull’ingresso del porto. A causa di questi notevoli ritrovamenti, il governo egiziano ha cancellato i suoi piani frangiflutti, decidendo invece di creare un parco sottomarino dove i subacquei potevano vedere le numerose statue, sfingi di pietra e resti del faro. Oggi il parco è aperto ai subacquei che hanno almeno 18 anni di età.

Altri resti sono stati successivamente rivelati dalle immagini satellitari. Il programma on-line PBS NOVA racconta la scoperta subacquea del leggendario faro di Pharos.

• Haas, Christopher. Alessandria nella tarda antichità: topografia e conflitto sociale. Baltimora, MD: The Johns Hopkins University Press, 1996. ISBN 978-0801885419
• Pollard, Justin. The Rise and Fall of Alexandria: Birthplace of the Modern Mind. New York: Viking Adult, 2006. ISBN 978-0670037971
• Vrettos, Theodore. Alessandria: città della mente occidentale. Free Press, 2001. ISBN 978-0743205696

Tutti i collegamenti recuperati il 6 luglio 2018.

• Il faro di Alessandria Le sette meraviglie del mondo antico.
• NOVA Online – Treasures of the Sunken City. PBS.
• The Great Lighthouse at Alexandria The Museum of Unnatural Mystery.