Intelligente, orgogliosa e testarda, Bessie Coleman non ha solo infranto le barriere, ma le ha superate. Coleman era ampiamente riconosciuto come uno dei migliori piloti della sua generazione, così abile che alcuni spettatori erano disposti a trascurare il fatto che fosse una donna nera. Ma Coleman non ha mai lasciato che dimenticassero: ha usato la sua fama per promuovere i diritti civili, creare spazio per i neri nell’aviazione e incoraggiare una nuova generazione di piloti neri. Ecco fatti audaci sull’unica e unica Bessie Coleman.
Aveva una doppia eredità
Elizabeth “Bessie” Coleman nacque il 26 gennaio 1892 da mezzadri texani George e Susan Coleman. I nonni di George Coleman erano Cherokee, quindi Bessie non fu solo la prima donna nera a volare, ma anche la prima donna indigena. Nonostante l’intensa discriminazione, Coleman non si arrese e non si arrese mai, dimostrando che i cieli appartenevano a tutti. / p>
Sua madre ha rinunciato a tutto per lei
Quando Coleman era un bambino, suo padre lasciò la loro casa a Waxahachie, in Texas, e tornò in quello che allora era conosciuto come Territorio indiano nel suo stato natale dell’Oklahoma. Sebbene se ne andasse sperando di trovare migliori opportunità di lavoro, la madre di Coleman scelse di non unirsi a lui. crescere da sola tutti e tredici i figli di Coleman. Come vedremo, Bessie ha ereditato la determinazione e l’entusiasmo di sua madre.
Era estremamente intelligente
Vivere nel sud segregato non è stato facile per Bessie, sei anni. Doveva alzarsi ogni mattina e camminare per quattro miglia fino alla sua scuola di una sola stanza. Una volta lì, Coleman ha apprezzato la scuola, solo per la stagione del raccolto per interrompere i suoi studi. Quando venne il momento, Bessie dovette sospendere la sua istruzione e aiutare la sua famiglia a raccogliere il cotone. Nonostante questi ostacoli, Coleman eccelleva. A 12 anni ottenne una borsa di studio per la Missionary Baptist Church School.
Lei I sogni furono distrutti
Coleman aveva ambizioni ancora più grandi che andare al liceo. Dopo la laurea, si è iscritta alla Langston University. Anche se Coleman aveva messo da parte tutti i suoi soldi per permettersi le tasse scolastiche, era sufficiente solo per un semestre. Una volta scaduto il suo mandato, Coleman non ha avuto altra scelta che lasciare gli studi … e poi la sua vita è diventata ancora più rock.
Aveva una storia d’amore sfortunata
In questo periodo, Coleman sposò un uomo di nome Claude Glenn, e la loro relazione fu contorta. Anche se nessuno sa esattamente cosa sia successo tra di loro, non sembra che la loro relazione sia stata una partita d’amore. Gli sposi si separarono quasi immediatamente e, con una mossa gelida, Coleman non ha mai riconosciuto pubblicamente suo marito. Ahi.
Aveva grandi ambizioni
Con il suo sogno universitario rinviato, Coleman si è trasferita a Chicago a nord in cerca di lavoro. Vivendo con i suoi fratelli, ha accettato un lavoro come manicure. Certo, ha pagato i conti, ma Bessie stava cercando qualcosa di più grande. Presto l’avrebbe trovato.
La sua famiglia non credeva in lei
I fratelli di Coleman sono tornati dalla prima guerra mondiale con le storie degli aeroplani che avevano visto: piloti di caccia e aerei hobby e acrobati aerei senza paura. Nella Francia liberata, anche le donne potevano volare. Ai suoi fratelli piaceva stuzzicare la testarda Bess; poteva fare praticamente tutto ciò che voleva, dicevano, ma non avrebbe mai pilotato un aereo. Ormai, Bessie Coleman aveva avuto abbastanza persone che le dicevano quello che non avrebbe mai fatto.
È stata brutalmente respinta
Coleman ha accettato un secondo lavoro in un negozio di peperoncini, sperando di mettere da parte abbastanza soldi per la scuola pilota. Il denaro, tuttavia, non era il problema. Coleman era una donna nera, due tratti che, nell’America degli anni ’20, non volavano, letteralmente o figurativamente. Coleman ha fatto domanda per scuole di volo in tutti gli Stati Uniti. Nessuno la prenderebbe.
Non si è mai arresa
La storia di Coleman ha presto raggiunto la scrivania di Robert Sengstackte Abbott, fondatore ed editore del più grande quotidiano nero del paese, il Chicago Defender. Abbott ha pubblicato una storia sui rifiuti di Coleman, lanciando una campagna di successo per mandare Coleman alla scuola di volo in Francia. Ben presto, Bessie Coleman stava prendendo lezioni di francese e sognava il suo primo volo.
Aveva Insegnanti famosi
Nel novembre 1920, Bessie Coleman arrivò alla Caudron Brothers School of Aviation in Francia. Dire che questo è stato un grosso problema sarebbe un eufemismo.I fratelli Caudron erano la risposta della Francia ai fratelli Wright. Hanno imparato da soli a volare e alla fine hanno trasformato il loro hobby in un’enorme fabbrica di aerei. Alla fine, Coleman era il posto a cui apparteneva … ma i bei tempi non sarebbero durati per sempre.
Lei La vita balenò davanti ai suoi occhi
Coleman ha preso i suoi primi voli su un Nieuport 82, un biplano monomotore costruito per il combattimento durante la prima guerra mondiale. Ma c’era un grosso problema con i “Big Julies”, come erano conosciuti: erano inclini al fallimento. In un giorno buio, Coleman vide effettivamente uno dei suoi compagni studenti di aviazione precipitare fino alla fine su uno di questi aerei. , Coleman ha mantenuto la rotta … ma questo sarebbe un oscuro presagio.
Era una cliente eccezionale
Quando Coleman imparava a volare sulla sua Big Julie, l’aereo spesso scoppiettava per alcuni brevi, terrificanti momenti, ma anche in quel caso non si lasciava fermare dai nervi.
She Was the First
Il 15 giugno 1921, Coleman completò la sua formazione e ottenne la licenza di pilota, diventando la prima donna di colore, e la prima donna indigena, a diventare una pilota con licenza completa. Inoltre, poiché la sua licenza fu rilasciata dalla Fédération Aéronautique Internationale, è diventata la prima Persona indigena e la prima persona nera di qualsiasi genere a ottenere una licenza di pilota internazionale. Ha fatto la storia due volte in un giorno, ma comunque voleva di più.
Si è guadagnata soprannomi gloriosi
Nel corso della sua breve permanenza nel cielo, Bessie Coleman si è guadagnata una reputazione per il suo stile di volo spericolato e audace. Grazie ai suoi voli stupefacenti, Coleman si guadagnò anche alcuni soprannomi opportunamente stravaganti. I fan adoranti di Coleman la chiamavano Queen Bess, Brave Bessie e “The Only Race Aviatrix In The World”.
Aveva un montaggio di addestramento
Prima dei voli commerciali passeggeri, i soldi veri erano negli acrobazie. Coleman era un grande pilota, ma aveva bisogno di imparare alcuni trucchi. C’era solo un problema : le scuole di pilotaggio a Chicago non insegnavano acrobazie aeree o non lo insegnavano a Bessie Coleman. Ancora una volta, Coleman viaggiò in Europa, alla ricerca di un insegnante. Ne trovò uno, nientemeno che Anthony Fokker, fondatore del famoso aerei da guerra che portano il suo nome. Coleman trascorse la primavera e l’estate del 1922 studiando con lo staff di Fokker e tornò a casa, determinato a essere il pilota più entusiasmante d’America.
Ha restituito
Volare non era l’unica cosa che manteneva Coleman in Francia. Rimase quel tanto che bastava per partecipare al secondo Congresso panafricano. Il Congresso panafricano, organizzato da personaggi leggendari WEB Dubois e Ida Gibbs Hunt, ha riunito delegati neri di tutto il mondo per sostenere la decolonizzazione dell’Africa e la fine del razzismo.
Ha fatto un ritorno trionfante
Al suo ritorno negli Stati Uniti, prima ancora di salire in cabina di pilotaggio e prendere il volo sopra l’America , Bessie Coleman era già una celebrità. I giornalisti l’hanno accolta al porto, desiderosi di saperne di più su questa donna pilota nera. Il cast dello spettacolo di Broadway Shuffle Along ha assegnato a Coleman un premio speciale per i suoi contributi alla comunità nera.
She Had Daring Tricks
Coleman ha tenuto la sua prima esibizione il Labor Day del 1922, al Curtiss Field, Long Island, New York. È stata raggiunta da “The Black Eagle”, Hubert Julian, un aviatore trinidadiano-canadese che ha eseguito salti con il paracadute mentre suonava il sassofono!
La gente si è scatenata per lei
La prima esibizione di Coleman è stata un successo strepitoso. Per integrare la sua paga, Coleman è rimasta in giro dopo lo spettacolo, offrendo agli spettatori curiosi l’opportunità di volare con lei . Un giro veloce intorno all’aeroporto costava $ 5, una bella somma negli anni ’20.
Her La famiglia era orgogliosa di lei
Coleman si è esibita di nuovo solo sei settimane dopo di fronte a un pubblico della città natale al Checkerboard Airdrome di Chicago. Questa performance è stata particolarmente speciale: tra i 2.000 spettatori c’era la famiglia di Coleman, inclusa sua madre, sorelle e nipoti. Coleman era entusiasta di avere la sua famiglia presente, in gran parte a causa del suo piano segreto …
Ha fatto pressioni su sua sorella
Coleman pensava di poter persuadere sua sorella, Gloria, a fare un lancio con il paracadute.Bessie è arrivata al punto di farsi fare una tuta rossa, bianca e blu per sua sorella, e ha persino pubblicato annunci sui giornali che annunciavano il salto. Immagina la sorpresa di Gloria; non era stata né addestrata né informata del piano di Bessie. Con forse meno coraggio, anche se molto più buonsenso, Gloria informò Bessie che non sarebbe saltata giù da un aereo quel pomeriggio, e la tuta a stelline finì nella spazzatura.
Ha reso un tributo straziante
Coleman avrebbe tenuto altre esibizioni a Gary, Memphis e Boston. Quest’ultima l’ha dedicata ad Harriet Quimby, la prima donna a ricevere la licenza di pilota e la prima a sorvolare la Manica. Purtroppo, Quimby non era vivo per vedere il tributo di Coleman. Era morta in un incidente aereo del 1912 in Massachusetts. Coleman all’epoca non lo sapeva, ma avrebbe affrontato un destino stranamente simile.
Era un asso del volante
Coleman ha stupito il pubblico con le sue audaci manovre aeree. Figure 8, loop-de-loop, tuffi e salite: Coleman potrebbe fare tutto. Ha anche fatto salti con il paracadute. Si è scoperto che una grande folla ha visto la donna ora annunciata come “Queen Bess, the World’s Greatest Woman Flier” e non passò molto tempo prima che Hollywood se ne accorgesse.
Ha rifiutato la celebrità del cinema
Ben presto, Coleman ha avuto un grande successo. Le è stato offerto un ruolo nel film, Shadow and Sunshine. Eager per promuovere il suo spettacolo di volo e fare abbastanza soldi per aprire la sua scuola di volo, Coleman ha colto al volo l’opportunità. Ma si è ritirata dalla produzione quando ha visto la sceneggiatura. Il personaggio di Coleman, una donna indigente vestita di stracci, le è sembrata stereotipata e dispregiativo; si è rifiutata di interpretarla.
Ha scritto la sua storia
Coleman, evidentemente, aveva idee migliori per un film. Nel 1926, scrisse al produttore cinematografico RE Norman, proponendogli un film sulla sua stessa vita. Coleman sperava che il film biografico si intitolasse Ieri, oggi e domani. Purtroppo, il destino avrebbe impedito la pellicola mai creato.
Ha preso posizione
Il suo rifiuto di apparire in Shadow and Sunshine è stato solo un esempio di come Bessie Coleman abbia usato il suo talento e la sua popolarità per sostenere la parità di diritti. Si rifiutava assolutamente di esibirsi per un pubblico separato ed era sempre disposta a condividere i riflettori con altri aviatori e artisti neri. Tra uno spettacolo e l’altro, Coleman teneva conferenze sull’aviazione e sui diritti civili nelle scuole e nelle chiese.
She Wanted insegnare
L’obiettivo finale di Coleman era quello di aprire una sua scuola di volo, una che avrebbe accettato le donne di colore. Non ha mai dimenticato la sensazione di essere stata allontanata dalle scuole di volo in America e non voleva che nessun altro sentisse una tale discriminazione.
È passata sotto una nuova gestione
Dopo un’esibizione aerea a Gary, Indiana, Coleman ha incontrato David Lewis Behncke, il futuro presidente dell’Air Line Pilots Association. Behncke aveva imparato a volare durante la guerra e usò quell’abilità per avviare un’attività di trasporto aereo di successo. Behncke era ben noto, ben collegato e possedeva una flotta dei suoi aerei; quando si offrì di agire come manager di Coleman, lei accettò prontamente.
Ha volato per un motivo tragico
L’amore per il volo di Coleman ha radici strazianti. Diceva spesso, e credeva veramente, che “l’aria è l’unico luogo privo di pregiudizi”.
Ha avuto una rottura amara
La partnership con Behncke non è durata a lungo. Behncke non voleva che Coleman volasse nel sud segregato, dove le leggi di Jim Crow e le folle ostili potevano rendere molto rischioso operare. Mai imperterrita, Coleman ha insistito. Coleman ha sollevato Behncke dai suoi doveri e ha coraggiosamente spostato la sua base operativa da Chicago a Houston.
Era una donna capo
Coleman ha trovato molto utile il sostituto di Behncke. Il suo nuovo manager e agente pubblicitario, William Wills, era anche il suo meccanico. Sfortunatamente, la loro collaborazione era destinata a un fine completamente tragica.
Aveva amici famosi
Con tutto quel tempo ha trascorso in cielo, Coleman era destinato a fare amicizia in luoghi elevati eman si è mosso nella stessa cerchia sociale di attori, ballerini, musicisti. Anche il principe occasionale faceva un salto. Coleman era amico intimo della straordinaria cantante e ballerina Josephine Baker. Ispirata da Coleman, Baker ottenne la sua licenza di pilota nel 1933.
Aveva uno strano lavoro
Da ragazza, Coleman guadagnava lavorando come manicure. Tale era la sua velocità e preziosa che divenne nota come la pittrice di unghie più veloce di Chicago. Un anno dopo, quando Coleman si trasferì a Orlando, tornò alle sue radici aprendo un salone di bellezza. Ha usato l’attività per risparmiare abbastanza denaro per aprire la sua scuola di volo e acquistare il suo aereo.
Amava “Jenny”
Volare era un passatempo costoso e Coleman cercava di risparmiare denaro ovunque potesse. Di solito ricorreva al semplice prestito di un aereo per le sue esibizioni. Nel 1923, Coleman aveva finalmente risparmiato abbastanza soldi per comprare il suo aereo personale – un Curtiss JN-4 “Jenny” con un motore OX-5 a otto cilindri e un soffitto di 6.500 piedi. Purtroppo, la gioia di Coleman sarebbe di breve durata.
È sopravvissuta a un incidente aereo
Durante uno spettacolo del 1923, l’amore di Coleman per i cieli l’ha portata in un mondo di pericolo ardente. Mentre volava con il suo biplano nuovo di zecca davanti a una folla di 10.000 persone, la macchina si spense improvvisamente. Si schiantò al suolo, rompendosi in schegge. “Brave Bess” zoppicò via dall’incidente con una gamba rotta e alcune costole incrinate. Coleman impiegò un anno per riprendersi, ma fu fortunata a sopravvivere. Ma questo non significava che fosse fuori pericolo.
History Remembers Her
Coleman ha ricevuto una serie di riconoscimenti per lei Contributi rivoluzionari al volo. La sua città natale di Waxahachie, in Texas, le ha intitolato una strada e una scuola media nella vicina Cedar Hills, in Texas, è intitolata in suo onore. Nel 1995, il servizio postale degli Stati Uniti ha rilasciato un francobollo di Bessie Coleman come parte della loro serie Black Heritage.
Era in buona compagnia
Coleman non era l’unico pilota nero durante l’età del jazz americano. Eugene Jacques Bullard aveva volato per la Francia durante la prima guerra mondiale, vincendo la Croix de Guerre, prima di essere fermato per ordine del governo degli Stati Uniti. James Banning ha conseguito la licenza di pilota in America dopo prendendo lesso ns da un tutor privato. Nonostante le loro lotte e i loro risultati, nessuno dei predecessori maschi di Coleman si è guadagnato le sue credenziali, ha mostrato tanto talento grezzo o ha raccolto così tanta attenzione.
I suoi colleghi la adoravano
Anche se Col3man era l’apice della sua professione, i suoi compagni piloti neri non si sentivano gelosi di Coleman né si risentivano per il suo successo. Al contrario, Coleman ha ispirato i piloti neri a salire più in alto nel loro campo. William J. Powell, un altro pioniere dell’aviazione nera, in realtà ha chiamato il club dei suoi piloti Bessie Coleman Aero Club in omaggio a lei.
Ha ricevuto un famoso memoriale
Il 26 gennaio 2017, il 125 ° anniversario della sua nascita, Coleman ha ricevuto uno dei più alti onori che possono essere conferiti a una persona. Per celebrare il suo compleanno e il suo contributo all’aviazione, Goggle ha reso Coleman il soggetto del doodle di quel giorno.
Andò nello spazio
Nel 1992, l’astronauta Mae Jemison è diventata la prima donna nera nello spazio. Mentre saliva in orbita, portava con sé un’immagine della sua ispirazione, Bessie Coleman.
Il suo nome vive ancora
Nel 1929, William Powell fondò il suo Bessie Coleman Aero Club. Il loro primo ordine del giorno: realizzare finalmente il sogno di Coleman di una scuola di volo per piloti neri. L’istruttore capo della scuola era il grande ammiratore di Coleman, James Banning.
Era quasi dimenticata
Sebbene la morte di Coleman abbia scosso la comunità afroamericana, è passata in gran parte inosservata dai media bianchi. Nel 2019, il New York Times ha finalmente pubblicato un necrologio per l’aviatrice pioniera nella colonna “Overlooked”.
Ha preso una decisione avventata
Nel 1926, Coleman acquistò un nuovo aereo, un altro Curtiss JN-4, da un venditore a Dallas. Il JN-4 era il modello preferito di Coleman, ma questo era in una forma così ruvida che il suo meccanico, William Wills, dovette fermarsi cinque volte mentre tornava con l’aereo da Dallas a Jacksonville. Pregò Coleman di non usare l’aereo, ma Coleman voleva provarlo da sola. È stato un errore enorme.
Si è fatta avanti
Con Wills al volante, Coleman salì e iniziò a pianificare l’esibizione aerea del giorno successivo.Dopotutto, l’aveva già fatto tante volte, di cosa c’era da preoccuparsi? Ma a soli dieci minuti dall’inizio del volo, il disastro è avvenuto.
Ha avuto un volo finale
Quando l’aereo ha iniziato a girare , Coleman fu sbalzata dal suo posto. Piombò a terra, mentre Wills lavorava disperatamente per riprendere il controllo dell’aereo. Non ha avuto successo; all’insaputa di Coleman o Wills, una chiave inglese si era incuneata nel motore. L’aereo ha arato in un campo della Florida, uccidendo immediatamente Wills e bruciando il suo corpo il relitto. Ma il destino di Coleman era molto più oscuro.
Her Crash Has a Untold Story
L’incidente è stato una terribile tragedia per la maggior parte della comunità di volo. Per un uomo, è stata una chiamata ravvicinata. John Betsch, il neolaureato della Howard University che aveva organizzato l’esibizione aerea di Jacksonville, aveva inizialmente accettato di salire come passeggero di Coleman per un altro volo di prova prima dello spettacolo … e avrebbe potuto essere colpevole di una parte dell’incidente.
Il suo incidente non era innocente
È stato suggerito che lo stesso Betsch, pur non essendo responsabile per l’incidente, è stato responsabile dell’incendio che ha incenerito il corpo di Wills. Scioccato dalla vista dell’incidente, Betsch avrebbe lasciato cadere la sigaretta accesa in una pozza di benzina. Il fuoco è tornato direttamente al relitto e presto le fiamme hanno avvolto l’intera scena.
Lei La fine è stata tragica
Bessie Coleman, Brave Bess, è caduta a 2.000 piedi in aria mentre l’aereo era ancora fuori controllo ed è morta all’impatto con il suolo. Aveva solo 34 anni. Eppure questa non è nemmeno la fine della storia.
Il mondo la pianse
Le persone in lutto hanno organizzato un servizio funebre Coleman in Florida prima che il suo corpo tornasse a Chicago per la sepoltura. Durante una cerimonia commemorativa a Chicago, più di 10.000 persone si sono presentate per salutare Coleman. Rappresentanti della 370a fanteria dell’esercito americano, precedentemente nota come Ottava fanteria afroamericana, servirono come suoi portatori di spade.
Fa parte di una tradizione
Bessie Coleman ora giace al Lincoln Cemetery, Chicago. Dal 1931, è tradizione per i membri della Challenger Pilots ‘Association, il primo club di volo nero di Chicago, sorvolare la tomba di Coleman e far cadere fiori.