Continuiamo a rivedere alcuni dei materiali più importanti nel trattamento termico e nella metallurgia.
Americio (simbolo chimico: Am )
L’americio è un metallo pesante, radioattivo, morbido, bianco-argento, più denso del piombo e si appanna lentamente nell’aria. Con una densità di circa 13,6 g / cc, è quasi il doppio dell’acciaio. L’americio è un metallo transuranico, il che significa che si trova dopo l’uranio nella tavola periodica. I composti di americio hanno un aspetto colorato (cioè il cloruro è rosa). La maggior parte dell’americio è un sottoprodotto della fissione nucleare ed è prodotto spruzzando uranio o plutonio con neutroni nei reattori nucleari. Una tonnellata di combustibile nucleare esaurito contiene circa 100 grammi di americio. L’americio è stato chiamato in onore del continente americano e si trova appena sotto l’europio (dal nome dell’Europa) nella tavola periodica.
L’americio fu prodotto per la prima volta nel 1944 durante il Progetto Manhattan da un gruppo guidato dal famoso chimico americano Glenn T. Seaborg presso il Metallurgical Laboratory dell’Università di Chicago (ora noto come Argonne National Laboratory). Seaborg era un ricercatore affermato che consigliava 10 presidenti degli Stati Uniti su questioni nucleari. Il suo contributo alla sintesi e alla scoperta di 10 elementi transuranici gli è valso una parte del Premio Nobel per la chimica del 1951 e l’elemento Seaborgio (Sg) è stato chiamato in suo onore.
L’uso di gran lunga più comune dell’americio è nei rilevatori di fumo domestici (Fig. 2). All’interno del rivelatore è contenuta una piccola particella di ossido di americio prodotta con l’isotopo americio-241. L’americio-241 emette particelle alfa, che entrano in collisione con le molecole d’aria, inducendole a degradarsi per formare ioni, che sono caricati elettricamente. Questi ioni caricati rendono l’aria all’interno del rilevatore di fumo elettricamente conduttiva e viene mantenuta una corrente da un lato all’altro del rilevatore. Quando il fumo passa tra l’emettitore e il ricevitore, la conducibilità dell’aria cambia e viene rilevata, il che quindi fa scattare il rilevatore di fumo. Nonostante l’americio sia raro e costoso da produrre, in ogni rilevatore di fumo viene utilizzata solo una piccola quantità (0,29 microgrammi). Questo è meno del peso di un granello di polline.
Ecco alcuni fatti importanti sull’americio.
- Numero atomico: 95
- Atomico peso: 243
- Punto di fusione: 1449 K (1176 ° C o 2149 ° F)
- Punto di ebollizione: 2284 K (2011 ° C o 3652 ° F)
- Densità: 13,69 grammi per centimetro cubo
- Fase a temperatura ambiente: solido
- Classificazione elemento: metallo
- Numero periodo: 7
- Numero del gruppo: nessuno
- Nome del gruppo: Actinide