Fighting Bob La Follette, 1906
Ritratto di Robert M. La Follette durante il suo mandato come senatore degli Stati Uniti dal Wisconsin. Visualizza il documento di origine originale: WHI 10650
b. Primrose, Wisconsin, 1855
d. Washington, D.C., giugno 1925
Robert La Follette era un politico progressista e governatore del Wisconsin. Da giovane ha sviluppato una feroce opposizione al potere delle corporazioni e alla corruzione politica. Affiliato al Partito Repubblicano per quasi tutta la sua carriera, La Follette ha lavorato al Congresso, come governatore del Wisconsin e al Senato degli Stati Uniti. Il suo entusiasmante oratorio, il sostegno alle riforme progressiste e i frequenti scontri con i leader del partito gli valsero il soprannome di “Fighting Bob”.
First Failure
Nato a Primrose, contea di Dane, nel 1855, La Follette ha lavorato come bracciante agricolo prima di frequentare l’Università del Wisconsin nel 1875. La Follette si laureò nel 1879. L’anno successivo iniziò la sua carriera politica come procuratore distrettuale. La Follette fu eletta al Congresso nel 1884 e sconfitta nel 1890 dal democratico Allen Bushnell. Per alcuni una sconfitta avrebbe potuto segnare la fine di una carriera politica. Ma per La Follette segnò l’inizio di una lotta per tutta la vita per le riforme politiche.
La carriera di La Follette come riformatore iniziò sul serio pochi mesi dopo, quando il senatore Philetus Sawyer, leader repubblicano dello stato, gli offrì una tangente a risolvere un caso giudiziario contro diversi ex funzionari statali. Furioso che Sawyer tentasse di usare il denaro per influenzare il sistema legale, La Follette rifiutò la tangente. Per quasi dieci anni, La Follette viaggiò per lo stato e parlò contro i politici corrotti, potenti legname baroni e gli interessi delle ferrovie che dominavano il suo stesso partito. Eletto governatore nel 1900, La Follette si impegnò a istituire le sue radicali riforme politiche.
Elezioni dirette e il laboratorio della democrazia
Fino ad allora tempo, i candidati elencati nelle schede elettorali sono stati selezionati dai leader di partito in riunioni private. Attingendo alle idee di altri riformatori, La Follette ha spinto il legislatore a istituire elezioni primarie dirette per consentire agli elettori di scegliere i propri candidati. Ha sostenuto misure che hanno raddoppiato le tasse sulle ferrovie, sciolto i monopoli, preservato le foreste dello Stato, protetto i diritti dei lavoratori, difeso i piccoli agricoltori e regolamentato le pressioni per porre fine alla politica clientelare. La Follette ha lavorato a stretto contatto con i professori dell’Università del Wisconsin per aiutare lo stato a diventare “un laboratorio di democrazia”. Quando entrò a far parte del Senato degli Stati Uniti nel 1906, La Follette era diventata una figura nazionale.
Washington e Presidenza
Belle Case La Follette, 1885
Ritratto formale in studio di Belle Case La Follette che indossa un abito di pizzo nero. Questa fotografia è stata scattata intorno al 1885, anno in cui suo marito, Robert M. La Follette, Sr., si recò per la prima volta a Washington, DC, come membro del Congresso repubblicano. Probabilmente è un vestito che indossava per feste e raduni ufficiali nella capitale. Visualizza il documento sorgente originale: WHI 3841
A Washington, La Follette ha spinto per gli stessi tipi di riforme che aveva promosso in Wisconsin. Ha parlato spesso a lungo della corruzione del governo e dell’abuso dei lavoratori dell’industria. Sostenendo che l’economia dell’intera nazione era dominata da meno di cento leader aziendali, La Follette sostenne la crescita dei sindacati per controllare il potere delle grandi società. Nel 1909, La Follette e sua moglie Belle fondarono il settimanale “La Follette”. , “un giornale che promuoveva il suffragio, l’uguaglianza razziale e altre cause progressiste.
Sebbene La Follette sostenesse Woodrow Wilson nelle elezioni presidenziali del 1912, si oppose fermamente all’ingresso degli Stati Uniti nella prima guerra mondiale, ritenendo che le controversie dovessero essere risolto pacificamente. Sebbene fosse accusato di non essere patriottico, La Follette credeva che il coinvolgimento degli americani nella guerra avrebbe posto fine alle riforme democratiche in patria. Sebbene i critici dichiarassero che la sua opposizione alla guerra era un suicidio politico, La Follette fu rieletto al Senato nel 1922 . Nel 1924, si candidò alla presidenza con il biglietto progressivo e ricevette quasi 5 milioni di voti, perdendo contro il repubblicano Calvin Coolidge. La Follette morì l’anno successivo.
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Bob La Follette
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