Si stima che ci siano 28,6 milioni di figli di alcolisti (COA) negli Stati Uniti, con più di 11 milioni di età inferiore ai 18 anni.1 Rispetto a individui che non sono stati allevati da un genitore alcolista, i COA adulti (ACOA) hanno maggiori probabilità di soffrire di depressione2 e si impegnano in disimpegno comportamentale, rifiuto e uso di sostanze.3 Gli ACOA hanno 3-4 volte più probabilità dei non ACOA di selezionare partner che sono alcolisti.4,5,6
I COA in genere vivono un’infanzia traumatica, con molti esposti alla violenza.7 Secondo il National Crime Victimization Survey, dei 32,1 milioni di crimini violenti non fatali che hanno avuto luogo tra il 1998 e il 2002 , Il 30% era il risultato di droghe o alcol.8
Storia di un movimento
Nonostante le diffuse e comuni disfunzioni sperimentato dagli ACOA, il concetto di “figli adulti di alcolisti” è in realtà relativamente nuovo.
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“Il movimento ACOA ha avuto origine negli Alcolisti Movimenti anonimi e di auto-aiuto “, ha dichiarato a Psychiatry Advisor Stephanie Brown, PhD, fondatrice e direttrice dell’Addictions Institute di Menlo Park, in California.
” È nato come movimento sociale negli anni ’70 “, ha detto il dottor Brown, che è l’ex direttore della Stanford Alcohol Clinic presso la Stanford University Medical Center in California. Da un punto di vista professionale, lo sviluppo di una prospettiva sistemica che includesse le nozioni di alcolismo come “malattia familiare” e “famiglia alcolista” ha esteso il concetto di giovani COA anche agli adulti.9
” Il movimento è cresciuto selvaggiamente e ha coinciso con l’inclusione del disturbo da stress post-traumatico … Questo ha ampliato il modello predominante di salute mentale e malattia, che aveva considerato la disfunzione come individuale e intrapsichica, per includere eventi relazionali o esperienziali, come traumi o guerra. ” Oggi, con il riconoscimento del ruolo del trauma e dell’abuso sui minori come problemi di salute mentale, il concetto di ACOA è molto più accettato, ha affermato.
Cause multiple, manifestazioni multiple
Psichiatrica la diagnostica ha generalmente “operato restringendo il più possibile una diagnosi”, ma “le variazioni estreme e l’eterogeneità in quelli con ACOA rendono impossibile restringere il campo”, ha detto il dottor Brown.
Crescere in un alcolista famiglia si traduce in un maggior rischio di abuso e abbandono, a seconda di chi fosse l’alcolista, del grado di violenza, delle condizioni sociali, dello stato sociale, delle relazioni esterne alla famiglia e dei fattori individuali nel bambino.10 L’alcolismo è un problema biopsicosociale che include Ad esempio, le anomalie della materia grigia negli ACOA non alcolici suggeriscono una suscettibilità biologica al disturbo alcolico.11
La dottoressa Brown ha indicato di dare ai pazienti ACOA una diagnosi di “trauma” o “disturbo dell’adattamento con caratteristiche emotive. “
“Noto che sto esaminando i problemi dei traumi crescendo con genitori alcolisti. Ho trovato che questo sia praticabile all’interno del sistema. Le ACOA possono ottenere un rimborso assicurativo, ma non con quella specifica etichetta “, ha osservato.
Necessità di controllo
Uno dei tratti caratteriali più centrali delle ACOA è la necessità di controllo. “L’esperienza di crescere con un genitore adulto o un tutore fuori controllo porta a una terribile ansia di perdere il controllo”, ha detto il dottor Brown, entrambi i cui genitori erano alcolizzati.
Questo tratto può avere un effetto deleterio effetto sulle relazioni interpersonali, inclusi partner romantici, amici e colleghi. “L’intimità può provocare ansia perché è percepita come una perdita di controllo”, ha spiegato.
Mantenere il controllo è un’abilità di sopravvivenza essenziale quando Crescendo con genitori alcolizzati, Elizabeth Cavanaugh, LCSW, una terapista con studi a New York City e Denver, New York, ha detto a Psychiatry Advisor.
“I bambini imparano a mantenere il controllo supremo sulle loro azioni e sentimenti, in base ai modelli di consumo di alcol dei genitori”, ha detto la signora Cavanaugh, anche lei figlia di genitori alcolisti. “Se il bambino ha bisogno di qualcosa, deve aspettare fino alle 5:30 quando i genitori hanno bevuto abbastanza da renderli brilli, ma non alle 9:30 quando sono già ubriachi o arrabbiati. “
Gli psichiatri dovrebbero essere consapevoli che la necessità di controllare influisce sulla terapia relazione, ha sottolineato il dottor Brown. “Gli ACOA possono essere terrorizzati dall’assunzione di farmaci perché hanno paura di perdere il controllo”, ha detto. “Possono anche avere paura di stabilire una relazione con il terapeuta perché associano l’essere aiutati a perdere il controllo”.
Erosione della fiducia
“La mancanza di fiducia è una caratteristica centrale nel panorama emotivo degli ACOA”, ha affermato la signora Cavanaugh.
“Ad esempio, se la madre promette di andare a prendere il bambino a scuola alle 3:00, il bambino sa che la madre potrebbe non presentarsi, creando ansia e mancanza di sicurezza che frantumano il sistema nervoso e compromette le relazioni future “, ha osservato la Cavanaugh.
Può anche influenzare la relazione terapeutica.” Quando non ci si può fidare dei genitori che avrebbero dovuto essere caregiver, questo può portare a sfiducia nei confronti degli aiutanti in età adulta “, ha detto il dott. Brown.
Crescere con il terrore
I bambini che crescono in una casa con genitori alcolisti sperimentano il terrore in modo continuo, ha detto la signora Cavanaugh. “Forse lo scenario è la paura della violenza fisica quando il genitore è ubriaco. Forse la paura è di essere umiliati in pubblico. Forse la paura è che il genitore guidi pericolosamente.” Quella paura “tipicamente persiste nell’età adulta”.
Senso di responsabilità elevato
Gli ACOA sono stati spesso spinti a un ruolo “genitoriale” durante l’infanzia, sviluppando un senso esagerato di responsabilità per gli altri, soprattutto quando la madre era il genitore che abusava di alcol.12
“Assumersi la responsabilità del genitore è un modo per mantenere il controllo”, ha osservato il dottor Brown.
Inoltre, “i bambini si trovano nel ruolo di caregiver perché i loro genitori potrebbero non essere in grado di svolgere compiti di base, tra cui la cura di sé, la cura della casa e la cura dei fratelli più piccoli”, ha osservato la signora Cavanaugh.
Essere un caregiver genitoriale “interrompe il normale processo di sviluppo e può creare un’identità permanente. Uscire da quel ruolo può suscitare sentimenti di paura e senso di colpa “, ha detto. Uno dei compiti principali dei terapisti è “comprendere quel senso di responsabilità e consentire al paziente di affrontare la codipendenza”.
La centralità della vergogna
“La vergogna è una delle emozioni fondamentali sperimentato da ACOA “, ha detto la signora Cavanaugh. “Il bambino è spesso imbarazzato per il comportamento del genitore, anche se il comportamento non è pubblicamente visibile.”
Il senso di vergogna ha importanti implicazioni. Gli ACOA spesso interiorizzano la percezione che le persone dipendenti dall’alcol siano irresponsabili e carenti nell’autocontrollo.13 La loro vergogna impedisce loro di discutere l’alcolismo dei genitori con gli altri, il che aumenta il loro senso di isolamento e riluttanza a cercare aiuto.13