Nicole J. Ruane
Università del New Hampshire
Una delle pratiche alimentari più distintive sia nel giudaismo che nell’islam è evitare i prodotti a base di carne di maiale . Nel giudaismo, il divieto è stato un modo per mostrare l’identità ebraica e per sfidarla. Ad esempio, i libri dei Maccabei descrivono come la rivolta dei Maccabei sia avvenuta in parte attraverso il tentativo del re seleucide Antioco Epifane “di costringere gli ebrei a mangiare carne di maiale e il loro rifiuto di farlo (2 Macc 6:18; 7: 1 cfr. 1:47) Allo stesso modo, l’evitamento del maiale nell’Islam è una regola alimentare primaria (Corano “un 5: 3; 6: 145) e quindi un modo per mantenere l’identità musulmana. Il divieto è abbastanza importante che nella Repubblica islamica dell’Iran, portare carne di maiale nel paese è punibile con una pena detentiva di tre mesi. Ma perché il divieto è così importante in entrambe le religioni? Cosa significa?
Come con la maggior parte dei rituali, non possiamo dire con certezza quale sia il suo “significato”. L’evitamento può avere molteplici significati o potrebbe non averne affatto. La funzione primaria di molti rituali è creare identità, sia essa religiosa, etnica o di altro tipo, e potrebbe non avere altri significati intrinseci, o almeno non chiari. Ad esempio, la circoncisione (Gen 17; Lev 12: 3) è un modo per mostrare la propria identità come membro della prole di Abramo e della comunità del patto. Illustra la differenza tra i membri della comunità israelita e gli stranieri, il più famoso “Filistei incirconcisi” (Giud 14: 3; 15:18; ecc.) Eppure le scritture non affermano mai perché, fra tutte le cose, la circoncisione dovrebbe essere il mezzo per creare e mettere in atto questa identità. Possiamo indovinare il motivo per cui è significativa ( è correlato al lignaggio e alla genealogia, alla fertilità maschile, al potere paterno e simili), ma questo ci dà molteplici significati incerti, nessuno dei quali concreto.1 L’unica cosa che possiamo sapere per certo è che la circoncisione separa coloro che sono circoncisi Allo stesso modo, lo scopo principale del divieto del maiale può essere semplicemente quello di creare un’identità religiosa separando coloro che non mangiano carne di maiale da coloro che lo fanno. Forse non sapremo mai con certezza come o perché la carne di maiale sia stata bandita, ma forse ripensando ad alcuni aspetti del divieto possiamo vedere meglio la sua funzione e la visione del mondo sottostante.
La prima prova che abbiamo del divieto è la Bibbia ebraica, che elenca gli animali proibiti. Ad esempio, in Deuteronomio:
Questi sono gli animali che puoi mangiare: il bue, la pecora, la capra, il cervo, la
gazzella, il capriolo , la capra selvatica, lo stambecco, l’antilope e la pecora di montagna.
Qualsiasi animale che divide lo zoccolo e ha lo zoccolo diviso in due, e
mastica il bignè, tra gli animali, puoi mangiare. Eppure di quelli che masticano il baccano o hanno lo zoccolo fesso, non li mangerete: il cammello, la lepre e il tasso di roccia, perché masticano il baccano ma non dividono lo zoccolo; sono impuri per te. E il maiale, poiché divide lo zoccolo ma non mastica il baccano, è impuro per te. Non mangerete la loro carne e non toccherete i loro cadaveri. (14: 5–8; cfr. Lev 11: 2–8)
Sebbene queste istruzioni siano inequivocabili nel loro rifiuto dei maiali e della loro carne, il motivo alla base del divieto rimane poco chiaro. Il testo afferma che i maiali sono vietati perché non masticano bava, eppure frustrantemente non spiega perché non masticare bava sia così problematico! Come in molti testi rituali, la spiegazione per la pratica chiarisce molto poco.
Poiché il testo non arriva al cuore del significato e dello scopo più ampio del divieto, la logica alla base del divieto è stata ampiamente dibattuta fin dai tempi antichi, con varie spiegazioni. Ad esempio, il filosofo ebreo Filone d’Alessandria del I secolo EV sosteneva che il maiale non fosse permesso agli ebrei perché è il più gustoso degli animali terrestri e mangiarlo porterebbe alla gola; il divieto legale insegna l’autocontrollo e la frugalità. Inoltre, pensava, gli animali che masticano la bava sono permessi perché come vegetariani si addicono ad anime non violente “dai modi gentili”, e il loro rimuginare letterale sulle loro chiacchiere modella le ruminazioni intellettuali di bravi studenti che meditano sui principi della conoscenza insegnati dal loro insegnante (On le leggi speciali 4: 100-107).
Un argomento più comune e persuasivo fu avanzato nel Medioevo da Moses Maimonide, il quale sosteneva che la Torah vietava i maiali per il cibo perché sia le loro abitudini che il loro stesso cibo sono sporchi e ripugnanti; mangiare suini porterebbe a case e strade disgustose, rendendole più sporche “di qualsiasi pozzo nero” (Guide for the Perplexed 3:48). Infatti, cita l’affermazione talmudica che “La bocca di un maiale è sporca come lo sterco stesso” (b. Ber. 25a). Questa disapprovazione del cibo e delle abitudini del maiale è la spiegazione più comune del divieto.I suini hanno abitudini alimentari diverse dai principali animali domestici che vengono allevati per il cibo, sia nell’antico Israele che nel mondo moderno, ovvero mucche, pecore e capre. I maiali non solo non masticano baccano o pascolano sull’erba, ma mangeranno anche rifiuti di molti tipi, come sterco animale e umano, fango e altra spazzatura avanzata, e mangeranno carne, compresa la carne umana e quella propria prole. Inoltre, Maimonide alludeva ad un altro comportamento discutibile dei suini di sguazzare nelle urine e negli escrementi quando non hanno fango per coprire la loro pelle.
Una spiegazione più moderna di come le abitudini alimentari dei maiali riferirsi alla loro natura problematica è stato in qualche modo famoso descritto da Marvin Harris, il quale ha sostenuto che i maiali sono stati evitati dagli antichi israeliti e altri nel Vicino Oriente antico perché la terra non li accoglie bene.2 Ha sostenuto che i maiali non richiedono solo acqua abbondante, che è difficile da trovare in Medio Oriente, ma se la cavano meglio nelle aree densamente boscose dove possono foraggiare, soprattutto per le ghiande. Poiché le foreste sono scarse anche in Medio Oriente, i maiali erano difficili da allevare lì. Il divieto contro di loro, pensava, deriva da tali difficoltà pratiche. Tuttavia, le prove archeologiche e scritte dimostrano che era possibile allevare i maiali in Medio Oriente, come in realtà fecero i Filistei, e qualsiasi difficoltà ad allevarli non spiega adeguatamente perché siano evitati e considerati abominevoli. Sembra avere una preoccupazione culturale più radicata.
Altre spiegazioni per il divieto includono che mangiare carne di maiale può portare alla trichinosi, un’infezione parassitaria che può svilupparsi dal mangiare carne poco cotta. Eppure non ci sono prove che il maiale abbia maggiori probabilità di causare trichinosi rispetto ad altre carni, né ci sono altri problemi di salute noti che sorgono specificamente con il maiale, a differenza, ad esempio, dei crostacei, che è anche vietato e che può causare reazioni allergiche mortali tra alcuni persone.
Perché, allora, il maiale è proibito tra gli animali terrestri? Il divieto sembra andare oltre il pratico nel simbolico. In effetti, nella Bibbia ebraica, mangiare carne di maiale non è solo impuro, ma è considerato disgustoso e orribile. Il libro di Isaia lo associa alla morte, all’idolatria e al peccato (65: 4; 66: 3). Qualunque sia il problema, sembra, in qualche modo, violare importanti principi culturali. Sebbene ciò possa essere correlato in parte a ciò che mangiano i maiali, potrebbero esserci altri fattori che contribuiscono profondamente radicati nella società, e in effetti legati alla costruzione stessa del sistema sociale.
Un modo chiave in cui i maiali sono radicalmente diversi dagli animali terrestri “puliti” non per il modo in cui mangiano, ma piuttosto per il modo in cui si accoppiano e, più specificamente, per come si riproducono. 3 Può sembrare una strana preoccupazione, tuttavia molte culture hanno pronunciato restrizioni culturali e tabù riguardo alla riproduzione e alla sessualità. Nella Bibbia ebraica, ad esempio, sia il sesso che la nascita sono fonti importanti di impurità rituale (Lev 12; 15). Tutti gli animali terrestri puliti elencati nel Deuteronomio hanno una caratteristica riproduttiva diversa dai maiali: partoriscono da soli o da gemelli. A differenza di mucche, pecore, capre e cervi di vario genere, i maiali partoriscono in cucciolata. Nel mondo moderno, il maiale medio dà alla luce 12 suinetti contemporaneamente; il record è 37! 4 Così “il modo di nascita dei maiali non assomiglia a quello degli animali puri, né, cosa importante, assomiglia a quello degli israeliti (e di tutti gli esseri umani). Dal punto di vista riproduttivo, i maiali sono incongruenti con la comunità israelita, ma considerato una parte di esso, e persino osservare il suo sabato (Es 20:10; Dt 5:14).
Il testo biblico non discute direttamente questo aspetto riproduttivo dei maiali, ma la multiparità (portare nelle cucciolate ) dei suini entra in conflitto diretto con altri aspetti del rituale biblico che coinvolge gli animali. A parte il fatto che nessun animale terrestre pulito è multiparo e che la maggior parte degli animali impuri sono multipari o strati di uova, il modo di riproduzione dei maiali non consente loro di sopportare un solo primogenito (in ebraico, il pe? er re? em, “apriscatole” o bekor, “primogenito”). O uno avrebbe bisogno di assistere alla nascita per vedere chi è nato per primo, o forse l’intera cucciolata sarebbe considerata il primogenito. Questo può sembrare irrilevante, ma nel pensiero biblico, il maschio primogenito degli animali domestici è l’animale più sacro e deve essere offerto a Dio. Il primogenito di mucche, pecore e capre viene macellato o dato al santuario (Eso 13:12; Dt 15: 19-20), o dato ai Leviti (Num 18: 15-17). Secondo il Deuteronomio, le uniche offerte di animali che si devono fare, a parte le offerte durante le feste di pellegrinaggio, sono i primogeniti maschi (Dt 15: 19-21). Pertanto il maschio primogenito di tutti gli animali terrestri allevati per il cibo deve essere offerto a Yahweh.Perché esattamente questo sia il caso non è chiaro, ma sembra esprimere un certo senso che la divinità possiede il primogenito e che dando alla divinità il primogenito ci sarà una fertilità continua.
Il primogenito animale maschio è ritualmente significativo da solo e in relazione ai primogeniti maschi umani, anch’essi devoti alla divinità. Ad esempio, Exodus identifica ritualmente e ideologicamente i figli primogeniti con gli animali primogeniti e con i primi frutti:
Non tarderai a fare offerte dalla pienezza del tuo raccolto e dal deflusso delle tue presse. Il primogenito dei tuoi figli lo darai a me. Lo stesso farai con i tuoi buoi e con le tue pecore: per sette giorni rimarrà con sua madre; l’ottavo giorno me lo darai (Es 22: 29-30).
Fortunatamente per lui, altri passaggi affermano che il primogenito deve essere riscattato dalla divinità:
Tutto ciò che per primo apre il grembo è mio, tutto il tuo bestiame maschio, il primogenito di mucca e pecora. Il primogenito dell’asino riscatterai con un agnello, o se non lo vuoi riscattare gli spezzerai il collo. Redimerai tutti i primogeniti dei tuoi figli (Eso 34:19-20).
L’offerta a Dio del figlio primogenito, così come dell’animale, indica il controllo divino di fertilità. Eppure i primogeniti hanno ruoli sociali ed economici importanti. Il figlio primogenito è il vero erede di suo padre (anche se a volte un non primogenito diventa l’erede, come quando è stato scelto da Yahweh, come Isacco) .5 Il figlio primogenito erediterà la terra e la proprietà di suo padre, e sarà responsabile per portare avanti il nome di suo padre (Deut 21: 15-17 cfr. Deut 25: 5-10). Quindi la santità del primogenito e primogenito è un mezzo non solo per mostrare la fertilità e il suo controllo, ma anche per creare lo status speciale del figlio primogenito, che viene redento affinché possa diventare l’erede del padre che lo offre. Per estensione, l’offerta dell’animale maschio primogenito è intrinsecamente correlata al processo di discendenza ed eredità, che è un mezzo primario per calcolare lo status sociale e distribuire ricchezza. Inoltre, l’ideologia del primogenito è correlata al sacerdozio di Israele, in cui i leviti sono i sostituti dei primogeniti israeliti e mangiano essi stessi gli animali primogeniti donati. Ancora più importante, l’ideologia del primogenito si riferisce anche alla stessa definizione di sé di Israele come il “figlio primogenito” di Dio (Es 4: 22-23), i cui primogeniti vengono salvati nell’evento pasquale. L’ideologia primogenita ha un’importanza sociale fondamentale oltre che un’importanza rituale. Allevare e mangiare maiali non consentirebbe questo centro culturale espressione, o almeno richiederebbe un significativo adattamento dei rituali di primogenitura.
Un altro aspetto problematico della riproduzione dei maiali riguarda anche l’ideologia rituale-culturale. La Bibbia è un testo patriarcale e patrilineare. Presenta una cultura basata in gran parte sulla paternità e sull’identità paterna. (Ne sono testimone le lunghe liste genealogiche di maschi che sono così distintive dello stile biblico!) La fertilità dei suini, in cui una femmina porta molti figli alla volta, sembrerebbe evidenziare la fertilità femminile e la maternità invece della paternità. In effetti, i rituali di molte antiche culture del Vicino Oriente e del Mediterraneo utilizzano specificamente le femmine di maiale per rappresentare la fertilità femminile. Ad esempio, il testo rituale ittita “Le benedizioni per Labarna” afferma: “Proprio come un singolo maiale dà alla luce molti maialini, ogni singolo ramo di questa vigna, come il maiale, porti molti grappoli d’uva”. 6 Un altro rituale per la fertilità della terra (KUB 12.44 iii 16-19) consiste nel gettare i genitali di una scrofa in una fossa rituale.7 I maiali venivano usati in altri rituali ittiti per garantire la fertilità delle donne, come in un rito in cui si si dice “lasciala partorire spesso come il maiale” (Bo 3617 i 4`-17`). 8 Allo stesso modo, il rapporto tra la fertilità delle femmine di maiale e le donne umane compare nel rito greco e anatolico della Thesmophoria, in cui viene ripristinata e messa in atto la fertilità sia delle donne che dei campi.9 Questo evento richiede che tutte le donne sposate portino un maialino anch’esso gettato in una fossa rituale; alla fine della cerimonia i maialini dell’anno precedente vengono dissotterrati e diffusi sui campi come una specie di fertilizzante. Questo rituale è stato eseguito in onore di Demetra, dea del grano e madre di Persefone, che nella maggior parte dei suoi riti prediligeva i maiali.
Sebbene non abbiamo prove che l’evitamento biblico del maiale fosse una polemica diretta contro il culto della dea, l’immagine della fertilità emanata in questi riti si oppone al concetto biblico di fertilità. Nella Bibbia, la fertilità femminile e maschile è ampiamente ridotta e controllata. Il sesso, la nascita e altre prove di riproduzione sono considerati impuri e devono essere attentamente controllati attraverso il rituale (vedere in particolare Lev 12; 15).Nella Bibbia, la divinità maschile controlla il grembo materno e ciò che ne deriva: dice: “ogni apritore di grembo è mio” (Es 34:19). Numerosi testi biblici sottolineano che solo Yahweh ha il potere di aprire e chiudere il grembo materno e di crearne il contenuto (ad esempio, Gen 20:18; 29:31; 30: 2, 22; Deut 28:11; 1 Sam 1: 1- 11; Sl 139: 13; Isa 44: 2, 24; cfr Num 5: 21-27). L’immagine della femmina di maiale, che si riproduce abbondantemente, sfida la forma di fertilità controllata, contenuta e dominata dagli uomini immaginata nella Bibbia.
Inoltre, come animali pluripari, i maiali possono ulteriormente confondere e oscurare la paternità. Le femmine pluripare sono in grado di sopportare contemporaneamente la prole di maschi diversi. Quando le femmine pluripare concepiscono, sono in estro per più giorni, nel corso dei quali rilasciano diverse uova. Se si accoppiano più volte durante questo periodo, le uova possono essere fecondate dallo sperma di diversi maschi. Pertanto, nelle giuste condizioni, la cucciolata di una femmina può essere composta da molti “fratellastri” con padri diversi. In questo caso, la paternità della prole potrebbe essere non identificabile, e per estensione anche irrilevante. La prole potrebbe essere riconosciuta solo da sua madre, non suo padre. Questo scenario sarebbe orribile per una società basata sulla paternità e l’identità paterna, in contrasto con la percezione rituale biblica fondamentale del genere. Forse l’esclusione dei maiali dalla dieta israelita e dai sistemi di allevamento degli animali impedisce intenzionalmente questo modello di costruzione e riproduzione del genere non viene valorizzato e sostenuto come parte del rituale sacro.
Naturalmente, la maggior parte delle religioni antiche erano sia patriarcali che patrilineari, comprese alcune che consideravano i maiali puliti e li offrivano come vittime sacrificali. L’antica Grecia, ad esempio, era sia patriarcale che patrilineare, eppure faceva molte offerte suine a divinità diverse. Ogni cultura ha i suoi modi unici di relazionarsi ritualmente al mondo naturale secondo la sua prospettiva e struttura sociale, e gli oggetti possono avere un significato molto diverso nelle diverse culture. Il motivo per cui il pensiero biblico ha costruito il suo rituale in questo modo particolare è probabilmente inconoscibile. Sembra possibile che il pensiero monoteistico, che eliminava il culto di tutte le altre divinità, fosse più incline a diffamare i simboli relativi sia alle divinità femminili che alle divinità sotterranee, come lo erano i maiali. Se è così, forse il divieto dei maiali è diventato parte del processo di articolazione e attuazione di una visione del mondo monoteista, che a sua volta mette in relazione la pratica monoteistica con un comportamento sociale appropriato. Tuttavia, il risultato del divieto del maiale, qualunque sia il suo “significato” o scopo originale, è quello di separare coloro che adorano l’unica divinità da coloro che non lo fanno, e garantisce che i veri adoratori di quella divinità mangino solo animali terrestri che si riproducono come gli umani lo fanno.
Quindi la loro stranezza riproduttiva è la ragione per cui i maiali erano proibiti? Non possiamo saperlo con certezza. Molto probabilmente, molteplici fattori, sia pratici che simbolici, hanno contribuito al loro status. Tuttavia, il loro comportamento riproduttivo non fa che aumentare la loro natura complicata e insolita, e li fa scontrare profondamente con i sistemi rituali biblici e con l’ideologia culturale più ampia. Forse la loro riproduttività insieme alle loro abitudini alimentari e sguazzanti hanno confermato la loro posizione di animale impuro per eccellenza.
Note
1 Nota anche che la ragione per osservare il sabato è diversa nelle due versioni di i 10 comandamenti: In Esodo 20:11 la logica è che Dio ha creato il mondo in sei giorni e si è riposato il settimo, ma in Deuteronomio 5:15 la ragione è che gli israeliti ricordano che erano schiavi in Egitto e per consentire loro schiavi a riposare. Quindi, non c’è una sola ragione per osservare il sabato, ma il risultato dell’osservarlo è che ci sono quelli che lo fanno, e sono diversi da quelli che non lo fanno.
2 La Vacca Sacra e l’Abominevole Pig: Riddles of Food and Culture (New York: Simon and Schuster, 1985) (Reprinted as Good to Eat: Riddles of Food and Culture), Capitolo 4.
3 Per una discussione più completa di questo argomento , vedere il mio articolo “Pigs, Purity and Paternity: The Multiparity of Swine and Its Problems for Biblical Ritual and Gender Construction” in Journal of Biblical Literature 134 (2015): 489-504.
4 Born in the Regno Unito nel 1993, secondo il Guinness World Records.
5 Si noti che nell’Aqedah (Gen 22), Isaac, che tecnicamente non è il primogenito di suo padre, è una vittima sacrificale che viene redenta; è già diventato l’erede di suo padre (Gen 17:19; 21:12). Così l’atto di sacrificio e di redenzione ratifica ritualmente il suo status di erede. Può darsi che alcune tradizioni islamiche sostenessero che Ismaele, e non Isacco, fosse il figlio che era legato perché lo considerano l’erede religioso di Abramo.
6 Billie Jean Collins, “Pigs at the Gate: Hittite Pig Sacrifice in Its Eastern Mediterranean Context”, JANER 6 (2006) , 162.
7 Billie Jean Collins, “Necromancy, Fertility and the Dark Earth: The Use of Ritual Pits in Hittite Cult” in Magic and Ritual in the Ancient World (a cura di P. Mirecki e M. Meyer; Leiden : Brill, 2002), 232.
8 Collins, “Necromancy, Fertility and the Dark Earth”, 231-32; “Pigs at the Gate”, 170.
9 Discusso anche in Collins, “Pigs at the Gate”, 169; nel 169-70 fornisce ulteriori esempi del rapporto tra maiali e donne in Grecia e Roma.