In un certo senso, il termine “genotipo”, come il termine “genoma”, si riferisce all’intero insieme di geni nelle cellule di un organismo. In un senso più ristretto, tuttavia, può riferirsi a diversi alleli, o forme varianti di un gene, per tratti o caratteristiche particolari. Il genotipo di un organismo è in contrasto con il suo fenotipo, che sono le caratteristiche osservabili dell’individuo, risultanti dalle interazioni tra il genotipo e l’ambiente.
Esiste una connessione complessa tra il genotipo e il fenotipo. Poiché il fenotipo è il risultato di un’interazione tra geni e ambiente, ambienti diversi possono portare a tratti diversi in individui con un particolare genotipo.
Inoltre, diversi genotipi possono portare allo stesso fenotipo. Ciò accade perché i geni hanno alleli diversi. Per alcuni geni e tratti, alcuni alleli sono dominanti mentre altri sono recessivi. Un tratto dominante è quello che si manifesta in un individuo, anche se l’individuo ha un solo allele “> allele che produce il tratto.
Alcuni aspetti dell’occhio il colore funziona in questo modo. Gli occhi marroni, ad esempio, sono dominanti sugli occhi blu. Questo perché un pigmento chiamato melanina produce il colore marrone, mentre non avere pigmento porta agli occhi blu. Avere un solo allele per il pigmento scuro è sufficiente per creare i tuoi occhi sono marroni. In realtà ci sono molti pigmenti diversi che influenzano il colore degli occhi, ogni pigmento deriva da un particolare gene. Questo è il motivo per cui le persone possono avere occhi verdi, occhi nocciola o qualsiasi altra gamma di colori degli occhi oltre al blu o al marrone .
Quando si parla di genotipo, i biologi usano lettere maiuscole per indicare alleli dominanti e lettere minuscole per alleli recessivi. Con il colore degli occhi, ad esempio, “B” sta per un allele marrone e “b” sta per per un allele blu Si dice che un organismo con due alleli dominanti per un tratto abbia a genotipo dominante omozigote. Usando l’esempio del colore degli occhi, questo genotipo è scritto BB. Si dice che un organismo con un allele dominante e un allele recessivo abbia un genotipo eterozigote. Nel nostro esempio, questo genotipo è scritto Bb. Infine, il genotipo di un organismo con due alleli recessivi è chiamato omozigote recessivo. Nell’esempio del colore degli occhi, questo genotipo è scritto bb.
Di questi tre genotipi, solo bb, il genotipo omozigote recessivo, produrrà un fenotipo di occhi azzurri. Il genotipo eterozigote e il genotipo omozigote dominante produrranno entrambi occhi marroni, sebbene solo il genotipo eterozigote possa trasmettere il gene per gli occhi azzurri.
I genotipi omozigoti dominante, omozigote recessivo ed eterozigote rappresentano solo alcuni geni e alcuni tratti. La maggior parte dei tratti è in realtà più complessa, perché molti geni hanno più di due alleli e molti alleli interagiscono in modi complessi.