La terra
Oceani e coste
Fiumi e laghi
Elementi di rilievo
Clima
Il Sudafrica occupa la punta più meridionale dell’Africa con la sua lunga costa che si estende per oltre 3000 km dal confine desertico con la Namibia sulla costa atlantica verso sud intorno alla punta dell’Africa e poi a nord fino al confine del Mozambico subtropicale sull’Oceano Indiano.
Il paese ha più di 290 parchi naturali. Ospita quasi 300 specie di mammiferi, circa 860 specie di uccelli e 8000 specie di piante. La corsa annuale delle sardine è la più grande migrazione del pianeta.
Il Sudafrica comprende otto siti del patrimonio mondiale ed è diviso in otto biomi.
I siti del patrimonio sono:
- Cradle of Humankind
- Mapungubwe Cultural Landscape
- Richtersveld Cultural and Botanical Landscape
- Robben Island
- Cape Floral Region Protected Aree
- iSimangaliso Wetland Park
- Vredefort Dome
- uKhahlamba / Drakensberg Park
I biomi sono:
- Prateria
- Savana
- Karoo succulento
- Nama Karoo
- Foresta
- Fynbos
- Deserto
- Boschetto.
Il paese è considerato la culla dell’umanità e vanta il 40% di tutti i ritrovamenti di ominidi sulla Terra.
La terra
Estendendosi latitudinalmente da 22 ° S a 35 ° S e longitudinalmente da 17 ° E a 33 ° E, la superficie del Sud Africa copre 1 219 602 km2.
Le caratteristiche fisiche vanno da bushveld, praterie, foreste, des erts e maestose cime montuose, fino ad ampie spiagge incontaminate e zone umide costiere.
Il paese condivide confini comuni con Namibia, Botswana, Zimbabwe, Mozambico e Swaziland, mentre il Regno montano del Lesotho è senza sbocco sul mare dal territorio il sud-est.
Le isole Prince Edward e Marion, annesse dal Sud Africa nel 1947, si trovano a circa 1.920 km a sud-est di Città del Capo.
Gli oceani e la costa
La calda Corrente del Mozambico-Agulhas costeggia le coste est e sud fino a Capo Agulhas, mentre la fredda Corrente del Benguela scorre verso nord lungo la costa occidentale fino all’Angola meridionale. Il contrasto di temperatura tra queste due correnti spiega in parte differenze significative nel clima e nella vegetazione, nonché differenze nella vita marina.
Poiché le acque fredde della costa occidentale sono molto più ricche di ossigeno, nitrati, fosfati e plancton rispetto a quelli della costa orientale, l’industria della pesca sudafricana è concentrata sulla costa occidentale.
La baia di Saldanha sulla costa occidentale è l’unico porto naturale ideale.
Fiumi e laghi
Nessuno dei fiumi del paese è commercialmente navigabile e la maggior parte delle foci dei fiumi non è adatta come porto perché grandi banchi di sabbia bloccano l’ingresso per la maggior parte dell’anno.
Il Sudafrica non ha laghi naturali significativi . I laghi artificiali sono utilizzati principalmente per l’irrigazione delle colture.
Il fiume Orange è il fiume più grande del Sud Africa. Sorgendo nelle montagne Drakensberg, attraversa gli altopiani del Lesotho e si unisce al fiume Caledon tra il Capo orientale e lo Stato libero prima di sfociare nell’Oceano Atlantico, forma il confine con la Namibia.
Altri grandi fiumi comprendono Vaal, Breede, Komati, Lepelle (precedentemente Olifants), Tugela, Umzimvubu, Limpopo e Molopo.
Caratteristiche dei rilievi
La superficie del Sud Africa rientra in due principali categorie fisiografiche: altopiano interno e la terra tra l’altopiano e la costa.
A formare il confine tra queste due aree si trova la Grande Scarpata, l’elemento di rilievo più importante e continuo del paese. La sua altezza sul livello del mare varia da circa 1 500 m nella scarpata di Roggeveld ricoperta di dolerite a sud-ovest, ad un’altezza di 3 482 m nel KwaZulu-Natal Drakensberg.
All’interno della scarpata si trova l’altopiano interno, che è la continuazione meridionale del grande altopiano africano che si estende a nord fino al deserto del Sahara. L’altopiano è caratterizzato da ampie pianure con un’altezza media di 1 200 m sul livello del mare. L’altopiano sezionato del Lesotho, che si trova a più di 3000 m sul livello del mare, è il più prominente.
Tra la Grande scarpata e la costa si trova un’area che varia in larghezza da 80 km a 240 km nel est e sud e da 60 a 80 km a ovest. Sono riconosciute almeno tre suddivisioni principali: i pendii dell’altopiano orientale, la cintura piegata del Capo e le regioni adiacenti e i pendii dell’altopiano occidentale.
Clima
Una posizione subtropicale, moderata dall’oceano su tre i lati del paese e l’altitudine dell’altopiano interno, spiegano le condizioni temperate calde. Il Sudafrica è un paese relativamente secco, con una piovosità media annua di circa 464 mm.Mentre il Capo Occidentale riceve la maggior parte delle sue precipitazioni in inverno, il resto del paese è generalmente una regione con precipitazioni estive.
Le temperature in Sud Africa tendono ad essere inferiori rispetto ad altri paesi a latitudini simili a causa principalmente di maggiore elevazione sul livello del mare.
Sull’altopiano interno l’altitudine – Johannesburg si trova a 1 694 m – mantiene le temperature medie estive sotto i 30 ° C. In inverno, per lo stesso motivo, le temperature notturne possono scendere fino al punto di congelamento o abbassarsi in alcuni luoghi. Le regioni costiere del Sud Africa sono quindi relativamente calde in inverno. Esiste un netto contrasto tra le temperature sulle coste est e ovest del paese, dovute rispettivamente alla calda corrente di Agulhas e alla fredda corrente di Benguela che percorrono le coste.