Chicago BearsEdit
Blanda è stato firmato dai Chicago Bears per $ 600 nel 1949, un importo che il proprietario George Halas ha chiesto in cambio quando ha fatto la squadra, dato che Blanda ha ricevuto un contratto redditizio per molti più soldi. Anche se utilizzato principalmente come quarterback e placekicker, Blanda ha anche visto il tempo sul lato difensivo della palla al linebacker. Non è stato fino al 1953 che Blanda è emerso come il miglior quarterback dei Bears, ma un infortunio l’anno successivo ha effettivamente posto fine al suo status di prima corda. Per i successivi quattro anni, è stato utilizzato principalmente come calciatore. Successivamente commentando la sua relazione ostile con Halas, ha osservato Blanda, “era troppo a buon mercato anche solo per comprarmi una scarpa da calcio”. Blanda in seguito rifletté che negli anni ’50 il gioco dei professionisti era andato oltre Halas, che sembrava mancare dell’interesse che aveva in precedenza.
Houston OilersEdit
Blanda con gli Oilers nel 1961
Blanda si ritirò dopo la stagione 1959 a causa dell’insistenza di Halas nell’usarlo solo come kicker, ma tornò nel 1960 con la formazione dell’American Football League. Ha firmato con gli Houston Oilers sia come quarterback che come kicker. È stato deriso dai media sportivi come un “NFL Reject”, ma ha continuato a guidare gli Oilers ai primi due titoli di campionato nella storia dell’AFL, ed è stato il quarterback dell’All-AFL e ha vinto il titolo di Player of the Year dell’AFL nel 1961 Durante quella stagione, ha guidato l’AFL nei passaggi di passaggio (3.330) e nei passaggi di touchdown (36). I suoi 36 passaggi di touchdown nel 1961 furono i più lanciati da un quarterback della NFL / AFL in una sola stagione, fino a quando non furono eguagliati da YA Tittle dei New York Giants della NFL due anni dopo nel 1963. Il marchio di Blanda e Tittle rimase il record fino a quando non è stato superato dai 48 passaggi di atterraggio di Dan Marino nel 1984. I 42 intercetti di Blanda lanciati nel 1962 sono un record che rimane.
Nel 1962, ha avuto due giorni di passaggio di 400 yard per gli Oilers: uno sforzo di 464 yard contro i Buffalo Bills il 29 ottobre, con quattro passaggi di touchdown (vincendo 28-16); e 418 yard tre settimane dopo contro i Titans of New York, questa volta con sette passaggi di touchdown in una vittoria per 49–13. Blanda è passato per 36 touchdown in quella stagione. In 13 occasioni, ha effettuato quattro o più passaggi di touchdown durante una partita e il 1 ° novembre 1964 ha scatenato 68 passaggi per Houston contro l’eventuale campione Buffalo Bills.
Dal 1963 al 1965, Blanda ha guidato il AFL nei tentativi di passaggio e nei completamenti e si è classificato tra i primi dieci per tentativi, completamenti, yard e touchdown durante sette stagioni consecutive. Un quattro volte All-Star AFL, la già lunga carriera di Blanda sembrava finita quando fu rilasciato dagli Oilers il 18 marzo 1967. Tuttavia, gli Oakland Raiders lo ingaggiarono quel luglio, vedendo il suo potenziale come un passante di sostegno e contribuente un kicker affidabile.
Negli anni successivi, Blanda rimase un forte sostenitore dell’eredità AFL, dicendo: “Quel primo anno, gli Houston Oilers o i Los Angeles Chargers (24-16 perdenti contro gli Oilers nella partita per il titolo ) avrebbe potuto battere il campione della NFL (Philadelphia) in un Super Bowl “. Blanda ha detto inoltre:” Penso che l’AFL fosse in grado di battere la NFL in una partita del Super Bowl già nel 1960 o “61. Mi dispiace solo che non l’abbiamo fatto “Non ho la possibilità di dimostrarlo.”
Oakland RaidersEdit
Nel 1967, la prima stagione di Blanda con i Raiders, le sue abilità nel calciare lo aiutarono a guidare la AFL segnando con 116 punti. In due casi, la sua gamba ha contribuito a svolgere un ruolo nelle vittorie dei Raider: un trio di field goal ha contribuito a sconvolgere il campione in carica della lega Kansas City Chiefs il 1 ° ottobre; nelle ultime settimane della stagione regolare, Blanda ha segnato quattro field goal dietro un pubblico ostile di Houston in una vittoria 19–7 contro la sua ex squadra, gli Oilers, aiutando a ottenere una certa vendetta. Tre settimane dopo, i Raiders incontrarono di nuovo gli Oilers nell’AFL Championship Game e vinsero 40–7.
I Raiders continuarono a competere nel Super Bowl II, ma persero le ultime due partite del campionato AFL nelle dieci anni di storia del campionato.
Nel 1970, Blanda fu rilasciato durante la stagione delle esibizioni, ma si riprese per stabilire la sua 21a stagione professionistica. Durante quella stagione, Blanda, all’età di 43 anni, ha disputato una straordinaria serie di cinque partite. Contro gli Steelers, Blanda ha lanciato per tre touchdown in soccorso di un infortunato Daryle Lamonica. Una settimana dopo, il suo field goal di 48 yard a tre secondi dalla fine ha salvato un pareggio 17-17 con i Kansas City Chiefs. L’8 novembre, è uscito di nuovo dalla panchina per lanciare un passaggio di touchdown per legare i Cleveland Browns con 1:34 rimanenti, poi ha calciato un canestro da 53 yard a 0:03 dalla fine per la vittoria 23-20. Subito dopo il field goal vincente, l’annunciatore radiofonico di Raiders Bill King ha dichiarato entusiasta: “George Blanda è stato appena eletto Re del mondo!” Nella partita successiva della squadra, Blanda ha sostituito Lamonica nel quarto quarto e si è connesso con Fred Biletnikoff su un passaggio di touchdown a 2:28 dalla fine della partita per sconfiggere i Denver Broncos, 24-19.La settimana successiva, il field goal di 16 yard di Blanda negli ultimi secondi ha sconfitto i San Diego Chargers, 20–17.
Nella partita per il titolo AFC contro i Baltimore Colts, Blanda ha nuovamente sollevato un infortunato Lamonica, completando 17 dei 32 passaggi per 217 yard e 2 touchdown mentre calciava anche un field goal da 48 yard e due punti extra, mantenendo i Raiders in gioco fino all’ultimo quarto, quando fu intercettato due volte. A 43 anni, divenne il quarterback più anziano mai giocato in una partita di campionato, ed è stato uno dei pochi kicker diretti rimasti nella NFL.
I successi di Blanda gli hanno portato a vincere il Bert Bell Award. Chiefs “il proprietario Lamar Hunt ha detto:” Perché, questo George Blanda è bravo come suo padre, che giocava per Houston. “Anche se non ha mai più giocato un ruolo importante nel quarterback, Blanda è stato il kicker dei Raiders per altre cinque stagioni . Blanda è stato anche nominato l’Associated Press Male Athlete of the Year, essendo il primo giocatore di football professionista a guadagnarsi il premio.
Ha giocato la sua ultima partita al Three Rivers Stadium di Pittsburgh il 4 gennaio 1976 , all’età di 48 anni, nel 1975 AFC Championship Game, in cui ha calciato un field goal di 41 yard e fatto un punto in più quando i Raiders hanno perso contro gli Steelers 16-10. Fu rilasciato durante il training camp alla fine di agosto 1976, riuscì a kicker dal rookie Fred Steinfort, ma ha tirato per la squadra mentre i Raiders hanno vinto il titolo NFL quella stagione nel Super Bowl XI. (Steinfort si è infortunato a metà stagione ed è stato sostituito dal veterano 35enne Errol Mann .)