Gli scienziati affermano di aver trovato i resti umani più antichi al di fuori dell’Africa

Oggi gli esseri umani abitano quasi ogni angolo della terra. Ma perché?

La nostra dispersione può essere fatta risalire a un gruppo di umani che lasciò l’Africa circa 50.000 anni fa. Chiunque non sia puramente di origine africana è imparentato con queste persone.

Questi umani, tuttavia, non furono i primi ad avventurarsi al di fuori dell’Africa. Sono solo gli unici che conosciamo che sono sopravvissuti e hanno generato prole.

La migrazione lenta e graduale degli esseri umani in tutto il mondo non è stata facile e non era necessariamente inevitabile. Per decine di migliaia di anni, le persone si sono avventurate fuori dall’Africa, hanno vissuto per un po ‘e poi, misteriosamente, sono scomparse.

I paleoantropologi ora affermano di aver trovato il più antico esemplare fossile appartenente a uno di questi gruppi di primitivi esploratori. In un nuovo studio su Nature, ricercatori in Europa e Australia riferiscono che un’analisi di un frammento di cranio – chiamato Apidima 1 – trovato in una grotta greca negli anni ’70 appartiene a un Homo sapiens vissuto circa 210.000 anni fa, come misurato dalla datazione radioattiva. Il fossile più antico di un Homo sapiens, alcuni denti e un pezzo di mascella, ha un’età compresa tra 177.000 e 194.000 anni ed è stato trovato in Israele, quindi questo è notevolmente più antico.

Se gli autori del nuovo articolo su Nature hanno ragione, potrebbe potenzialmente ritardare la cronologia di quando gli esseri umani hanno lasciato l’Africa per la prima volta, poiché la Grecia è più lontana dall’Africa a piedi di Israele. È anche possibile che questo gruppo e quello trovato in Israele provenissero tutti dallo stesso antenato comune. Nuove eccitanti scoperte in antropologia spesso aprono più domande di quante ne rispondano.

Ma il fossile descritto nel nuovo articolo potrebbe non essere sufficiente a persuadere tutti di questa ipotesi. È un singolo pezzo di cranio, che i ricercatori hanno poi ricostruito digitalmente in un cranio intero. “Il fossile in questione è molto incompleto e sospetto che molti non lo considereranno interamente diagnostico di Homo sapiens”, afferma Ian Tattersall, paleoantropologo e curatore emerito dell’American Museum of Natural History di New York, che non è stato coinvolto con la nuova ricerca.

Quindi alcuni paleoantropologi potrebbero essere scettici sul fatto che questo fossile provenga veramente dall’Homo sapiens (il fossile ha una rotondità distinta che si trova solo nell’Homo sapiens, gli autori dello studio trovano). Ma se lo ha fatto, la scoperta ci invita a chiederci cosa sia accaduto nei primi anni del tempo della nostra specie sulla terra.

Anche in questo articolo su Nature, gli autori riportano che un altro esemplare trovato nella stessa grotta, chiamata Apidima 2, apparteneva a un uomo di Neanderthal, ma vissuto 170.000 anni fa. È possibile che entrambi i gruppi – uomini di Neanderthal e primi umani – vivessero in questa regione durante un periodo di tempo sovrapposto. (E sappiamo, almeno più tardi, che gli umani e gli uomini di Neanderthal m ated. Anche questi gruppi potrebbero averlo.)

“Questa scoperta rivela che almeno due specie di ominidi (umani e parenti umani del ramo dell’albero genealogico dopo la nostra separazione dagli scimpanzé) abitavano l’Europa sud-orientale per circa 200.000 anni fa “, scrive Eric Delson, paleoantropologo del Lehman College, in un commento, pubblicato anche su Nature Wednesday. Si pensava più comunemente che i Neanderthal si fossero stabiliti in Europa, si fossero estinti e poi fossero stati sostituiti dagli umani. Ora sembra c’era molta più sovrapposizione tra le due specie nel continente (si ritiene che gli antenati dei Neanderthal siano entrati in Europa circa 500.000 anni fa).

E le domande generate da quell’idea sono affascinanti. Ad esempio: Perché alcuni di questi primi esseri umani moderni sono morti in Europa? I Neanderthal li hanno cacciati? Ci sono stati combattimenti? Non si erano adattati abbastanza bene al clima più freddo durante l’era glaciale che copriva gran parte dell’Europa nei ghiacciai? E poi perché non lo era “. t it fino a 50.000 anni fa che gli esseri umani prosperavano davvero al di fuori dell’Africa?

“Non abbiamo le risposte a queste domande e non abbiamo le prove per rispondere, “Katerina Harvati, l’antropologa dell’Università di Tubinga che ha condotto lo studio, afferma.

È tutto al servizio della domanda fondamentale: perché siamo qui? E perché la storia umana si è svolta nel modo in cui è andata?

Forse i risultati parlano di un pezzo più profondo della natura umana: l’istinto di esplorare nuove terre, senza conoscere il rischio o se avrà successo, va molto lontano.