Una delle sfide più grandi è come rigenerare e far ricrescere i delicati nervi ottici.
“Il problema principale”, ha spiegato Goldberg, “è che quando si spegne un bulbo oculare devi tagliare completamente tutte le connessioni tra il nervo ottico e l’occhio. Quindi devi ricollegare le fibre nervose dell’occhio del donatore” al cervello del ricevente per ottenere il ripristino della vista. Ma sappiamo che una volta effettuato quel taglio, le fibre nervose non ricrescono da sole. Ciò non “avviene automaticamente”.
” “Questo è ciò che distingue un trapianto di occhi dalla maggior parte degli altri tipi di trapianto”, ha aggiunto Gorantla. In altri trapianti di organi, l’ostacolo principale è semplicemente ricollegare un adeguato apporto di sangue. “Ad esempio, se si collega l’impianto idraulico e il sangue scorre, un cuore trapiantato batterà immediatamente nel paziente ricevente”, ha detto Gorantla.
“Ma un trapianto di occhi in realtà ha più paralleli con una mano o trapianto di faccia “, ha detto. L’occhio può apparire sano a causa di un rinnovato afflusso di sangue, ma senza ricollegare il nervo ottico, “non c’è attività motoria, sensazione o vista”, ha detto Gorantla. “Il risultato è senza funzione e senza vita”.
Fortunatamente, vari laboratori “hanno compiuto progressi significativi” nel promuovere la ricrescita a lunga distanza delle fibre nervose, ha detto Goldberg. “Negli animali con lesioni o degenerazione del nervo ottico abbiamo persino iniziato a vedere le fibre ricrescere fino al cervello , “ha osservato.
La rigenerazione di cellule chiamate cellule dei gangli della retina – la chiave per ottenere una visione distinguibile – ha anche incontrato un recente successo in un ambiente di laboratorio. “Le recenti indicazioni che tale generazione di nervi sia effettivamente possibile solleva l’ottimismo sul fatto che il trapianto di occhi possa essere davvero fattibile”, ha detto Gorantla, che è anche direttore medico amministrativo del Pittsburgh Reconstructive Transplant Program presso l’Università di Pittsburgh Medical Center.
Tuttavia, ogni primo tentativo di trapianto di un occhio intero negli esseri umani rimane lontano anni, hanno avvertito gli esperti.
“C’è” una notevole quantità di lavoro da fare prima che qualcosa di simile possa essere provato sui pazienti “, Ha detto Goldberg.” Ma quando si esaminano le persone, la perdita della vista arriva in un lampo sotto la morte come una cosa che temiamo. Ci sono poche cose che le persone apprezzano più della loro visione, quindi anche se può essere audace, è ” ne vale la pena. “