Grande sciopero ferroviario del 1877

Grande sciopero della ferrovia del 1877, serie di violenti scioperi ferroviari negli Stati Uniti nel 1877. Quell’anno il paese era al quarto anno di prolungata depressione economica dopo il panico del 1873. Gli scioperi furono accelerati dai tagli salariali annunciati dalla Baltimora e dall’Ohio (B & O) Railroad, il suo secondo taglio in otto mesi. Il lavoro ferroviario era già mal pagato e pericoloso. Inoltre, le compagnie ferroviarie avevano approfittato dei problemi economici per spezzare in gran parte i nascenti sindacati che erano stati formati dai lavoratori prima e dopo la guerra civile americana.

Il 16 luglio 1877, i lavoratori della & stazione O di Martinsburg, West Virginia , ha risposto all’annuncio di tagli salariali del 10 per cento disaccoppiando le locomotive nella stazione, confinandole nel roundhouse e dichiarando che nessun treno avrebbe lasciato Martinsburg se il taglio non fosse stato annullato. West Virginia Gov. Henry M. Mathews di ha beccato la milizia quando la polizia non è stata in grado di dividere la folla solidale che si era radunata. Quando la milizia si è poi rivelata incapace di liberare i circa 600 treni bloccati a Martinsburg (forse perché molti dei miliziani erano a loro volta lavoratori delle ferrovie simpatizzanti per lo sciopero), Mathews ha chiesto e ricevuto assistenza dalle truppe federali. Dopo il loro arrivo, i treni hanno potuto iniziare a lasciare Martinsburg il 20 luglio.

Nel frattempo, lo sciopero aveva iniziato a diffondersi lungo la linea principale della B & O fino a Chicago, e il 19 luglio si estese a Pittsburgh e alla Pennsylvania Railroad. Il 19 luglio il flagman Gus Harris si rifiutò unilateralmente di lavorare su un “double-header” (un treno trainato da due motori, che richiedeva quindi meno lavoratori), e il resto dell’equipaggio lo raggiunse. Lo sciopero risultante crebbe rapidamente e fu raggiunto da uomini delle vicine fabbriche e fabbriche di ferro. Altrove, il 20 luglio i miliziani sono stati inviati a Cumberland, nel Maryland, dove gli scioperanti avevano fermato i treni. Almeno 10 persone in una folla sono state uccise dai miliziani che erano in viaggio verso Camden Depot, provocando l’assegnazione di truppe federali a Baltimora, nel Maryland.

Di ritorno a Pittsburgh, quando la polizia locale e le unità della Guardia nazionale erano riluttanti per agire contro i loro concittadini, il governatore della Pennsylvania John F. Hartranft chiamò le guardie da Filadelfia. Il 21 luglio, dopo che le forze locali avevano fatto solo uno sforzo simbolico per ripulire le tracce della folla in crescita, le truppe di Filadelfia lanciarono una carica alla baionetta. È scoppiata una rivolta, con pistole sparate su entrambi i lati e fino a 20 morti. Mentre la rabbia cresceva tra i lavoratori, le guardie si ritirarono in una casa rotonda mentre la folla dava fuoco ai motori, alle auto e agli edifici della Pennsylvania Railroad. La notte successiva sono stati sparati colpi di arma da fuoco, con la morte di altri 20 membri della folla, insieme a cinque guardie. Ne seguì uno sciopero generale virtuale in città, con lavoratori siderurgici, minatori e operai che si unirono all’azione.

Sebbene l’intera Guardia Nazionale della Pennsylvania sia stata convocata, molte unità hanno subito ritardi nell’arrivo a causa delle azioni degli scioperanti in altre città dello stato. Ad Harrisburg, fabbriche e negozi furono chiusi; in Libano, una compagnia della Guardia Nazionale si è ammutinata; ea Reading, una folla ha strappato i binari, fatto deragliare le auto e appiccato il fuoco. Tuttavia, entro il 29 luglio un nuovo contingente della Guardia Nazionale, supportato dalle truppe federali, aveva riportato la calma a Pittsburgh e riaperto le operazioni ferroviarie.

Entro la fine di luglio, lo sciopero ferroviario si era diffuso, a una maggiore o minore laurea, in tutto il nord-est fino a città come Albany e Buffalo a New York e città del Midwest come Newark, in Ohio e Chicago. I leader delle principali organizzazioni fraterne ferroviarie (la Confraternita dei vigili del fuoco di locomotiva, l’Ordine dei direttori delle ferrovie e la Confraternita degli ingegneri delle locomotive), tuttavia, sembrano essere stati spaventati dai disordini come lo erano le autorità. La maggior parte ha rinnegato lo sciopero. Molti nella classe media e alta, ricordando la Comune di Parigi di circa sei anni prima, pensavano che gli scioperi aggressivi fossero stati insurrezioni comuniste organizzate. A Chicago il Marxist Workingman’s Union ha fornito più struttura e organizzazione alle manifestazioni che altrove, ma le azioni che hanno incoraggiato sono state rapidamente soppresse dalla polizia e dalla Guardia Nazionale. Solo a St. Louis c’era qualcosa che si avvicinava a uno sforzo organizzato per prendere il controllo, ma alla fine di luglio gli scioperi erano crollati quasi ovunque.

Gli scioperi si sono dissipati, innanzitutto, perché l’esercito federale non ha rompere. A differenza delle milizie, quei soldati professionisti sono rimasti insieme e hanno eseguito gli ordini. Gli scioperi sono crollati anche perché, nonostante i timori degli industriali e del governo, non si trattava di rivolte organizzate ma piuttosto di scoppi spontanei. Una volta che la rabbia degli scioperanti e della folla ebbe finito, così fece anche la rivolta. Non c’erano stati leader con una visione politica più ampia a prendere il comando degli scioperanti.

Più di 100.000 lavoratori parteciparono al Grande sciopero delle ferrovie del 1877, al culmine del quale più della metà del carico sui binari del paese si era fermato. Al termine degli scioperi, circa 1.000 persone erano finite in prigione e circa 100 erano state uccise. Alla fine lo sciopero ha ottenuto ben poco. Alcuni politici nazionali hanno parlato di riforme del lavoro, ma non ne è venuto fuori nulla. Gli industriali hanno continuato a tagliare i salari e a rompere i sindacati. In pochi anni il Grande sciopero delle ferrovie del 1877 fu quasi dimenticato.