The Hatfield Clan 1897
Scena della faida: la valle del Tug Fork
La faida ha avuto luogo nella valle del fiume Tug Fork, che segna il confine tra gli stati del West Virginia e del Kentucky. Entrambe le famiglie furono tra i pionieri nella colonizzazione di questo tratto di terra e nel tempo si erano evolute in clan ampiamente ramificati, con gli Hatfield che si stabilirono a destra del fiume nel West Virginia e i McCoy a sinistra nel Kentucky. Sicuramente i matrimoni tra le due famiglie furono stipulati anche durante la fase “calda” della faida. Quando il conflitto, che probabilmente era in fiamme dopo la guerra civile, si intensificò nel 1878, il destino delle famiglie fu monitorato dai loro patriarchi, Randolph “Ole Ran’l” McCoy da un lato, William Anderson “Devil Anse” Hatfield dal altro. Il primo aveva sedici figli, il secondo tredici figli, ciascuno dei quali aveva nove maschi.
La faida è stata scatenata da un maiale che correva intorno al pascolo di Floyd Hatfield, che Randolph McCoy sosteneva fosse fuori dalla sua corsa stabile lontano. In tribunale, Bill Staton, che era imparentato con entrambi i clan, ha testimoniato a favore degli Hatfield. Nel giugno 1880 Staton fu assassinato dai fratelli Sam e Paris McCoy.
Nella primavera di quell’anno, una storia d’amore di breve durata tra Roseanna McCoy e Johnse Hatfield portò a un’ulteriore escalation. I due si erano divertiti tra i cespugli il giorno delle elezioni. Al suo ritorno, Roseanna scoprì che suo fratello Tolbert era andato a casa senza di lei, così trascorse la notte a casa di Hatfield e in seguito fuggì da sua zia Betty McCoy per paura di suo padre. In una relazione successiva, i due amanti furono circondati dai fratelli McCoy che fecero prigioniero Johnse, presumibilmente per ucciderlo occasionalmente. Roseanna poi cavalcò su un cavallo preso in prestito da Devil Anse Hatfield, che intercettò i McCoy con i suoi figli e liberò Johnse. Johnse a sua volta lasciò la incinta Roseanna e invece sposò sua cugina Nancy McCoy; Roseanna contrasse il morbillo e subì un aborto spontaneo.
La faida raggiunse un altro culmine nel 1882 quando Ellison Hatfield, un fratello del diavolo Anse Hatfield, fu brutalmente assassinato dai tre fratelli McCoy Tolbert, Pharmer e Bud. Nella campagna di vendetta degli Hatfield, i tre furono uccisi subito dopo. Il primo dell’anno 1888, gli Hatfield fecero irruzione nella casa della famiglia McCoy, bruciandola, uccidendo Alifair e Calvin McCoy. Sette Hatfield nel Kentucky furono successivamente condannati all’ergastolo per l’omicidio di Alifair, e un altro fu condannato a morte e impiccato in pubblico.
Tra il 1880 e il 1891, più di una dozzina di persone morirono nel conflitto. La stampa ha riportato gli incidenti in tutta la nazione. I governatori del Kentucky e del West Virginia furono costretti a inviare la Guardia Nazionale nella Tug Fork Valley per ristabilire la pace interna – tuttavia, queste operazioni furono piuttosto parziali e in parte iniziate dagli stessi Hatfield e McCoys. Su istigazione dei clan, i governatori distribuirono taglie sui ricercati Hatfields e McCoys; la valle fu poi inondata da cacciatori di taglie professionisti. Anche la Corte Suprema ha affrontato il caso a volte. Nel 1891, le famiglie accettarono con riluttanza una tregua.
Il 14 luglio 2003, le famiglie – ancora una volta – raggiunsero una tregua a Pikeville, Kentucky, anche se il conflitto era terminato cento anni prima.