Nella mitologia nordica, Hel è la regina del regno dei morti. Ogni singola persona che muore a causa di una malattia, età o è considerata un codardo o disonorevole dagli dei e dalle dee finirà nel suo regno chiamato Helheim. Questo in relazione all’era vichinga, significava che se non fossi morto in battaglia saresti semplicemente andato da Hel.
Hel è una jötunn ed è la figlia del truffatore Loki e della gigantessa Angrboda. Ha due fratelli, il serpente del mondo noto anche come Jörmungandr e il lupo Fenrir. Non hanno relazioni tra loro e vagano in luoghi separati nel mondo.
Hel non è sicuramente una dea, ed è un’idea sbagliata quando le persone presumono che lei sia la dea della morte. Non è menzionata una volta come una dea in nessuno degli Edda che sono considerati le principali fonti della mitologia norrena.
Anche se suo padre Loki potrebbe essere considerato un semidio, perché è un mezzo jötunn (jötunn è singolare per jötnar) e metà áss (áss è singolare per Aesir), non ha uno status tra gli dei e non è riconosciuta da nessuno come tale.
Il suo aspetto è descritto come mezzo color carne, proprio come un essere umano vivente e mezzo blu. I suoi tratti della personalità sono descritti come minacciosi, aspri e crudeli.
La parola in antico norreno Hel, che in inglese antico è inferno, deriva dalla parola indoeuropea Kel. Pertanto, entrambe le parole possono essere tradotte in “nascondi” o “cover” nell’inglese moderno.
Fu Odino, il capo degli Aesir, che gettò Hel dal cielo nelle profondità degli inferi. Hel ha quindi trasformato gli inferi nel suo regno e si è incoronata Regina di Helheim.
Helheim, chiamato anche Hel, è circondato da un alto recinto e il fiume Élivágar scorre proprio accanto all’ingresso. I cancelli di Hel chiamati Cancelli del cadavere (antico norvegese: Nágrindr) si trovano nella grotta di Gnipa (antico norvegese: Gnipahellir), dove il cane, di nome Garmr che significa segugio infernale, ulula ogni volta che arrivano nuove persone. Secondo la traduzione di Jackson Crawford dell’Edda poetica, il cane Garmr potrebbe anche essere Fenrir perché entrambi sono descritti come incatenati.
Il drago Nidhogg (antico norvegese: Níðhöggr) è sempre vicino a masticare uno dei Le radici di Yggdrasil quando il drago sente l’ululato del cane, arriva volando nella grotta per succhiare il sangue da tutte le persone morte, così diventano completamente pallide.
Quando tutto il sangue è stato risucchiato dai loro corpi, è più facile per Hel farli entrare nel suo esercito di morti. L’esercito a Ragnarök si imbarcherà sulla nave Naglfar che è stata costruita utilizzando i chiodi dei morti. Hel e il suo esercito salperanno quindi per Vigrid, dove si svolgerà la battaglia finale per porre fine a tutte le battaglie.
Hel ha un’enorme sala e all’interno della sua sala tutto ha nomi associati a disgrazie. Ad esempio, il suo tavolo da pranzo si chiama fame e i coltelli si chiamano fame. Nella sua camera da letto, ha il suo letto chiamato malato, incapsulato con tende chiamate sfortuna.
L’unico e unico mito che caratterizza Hel, è la poesia, la morte di Baldur. In questo, Hermód il coraggioso si offrì di cavalcare nell’oscurità per nove giorni su Sleipnir per riportare Baldur dalla morte. Quando arrivò al fiume Gjöll, uno degli undici fiumi di Élivágar, dovette attraversare il ponte Gjöll fino a Helheim.
Ma fu fermato dalla fanciulla Módgunn che gli chiese di spiegare cosa voleva prima di esserlo. permesso di passare. Quando ha incontrato Hel nel suo regno, avrebbe accettato di lasciare che Baldur tornasse con lui, se ogni cosa nell’universo avesse pianto per lui.
Tutto ha pianto, tranne una gigantessa di nome Þökk, non importa quello che hanno fatto gli Aesir, si è rifiutata di versare una sola lacrima per lui. Si crede che questo fosse Loki sotto mentite spoglie, e un altro dei suoi trucchi per rovinare tutto per gli Aesir. Per questo motivo, gli Aesir non sono riusciti a riportarlo indietro dalla morte e Baldur rimarrà a Helheim fino a Ragnarök.
La versione pagana dell’inferno non è la stessa della versione cristiana in cui vieni torturato e punito . Quando Baldur arrivò a Hel, fu accolto come ospite d’onore e gli fu servito cibo fresco. Almeno, nel caso di Hermód ti sarà permesso di entrare e uscire di nuovo, se non sei morto.
Ciò che le persone durante l’era vichinga pensavano davvero di Hel è andato per lo più perso, e persino Le descrizioni di Snorri Sturluson di lei sono state molto probabilmente influenzate dalla sua stessa fede cristiana.
Fonti:
Jackson Crawford (2015) The Poetic Edda: Stories of the Norse Gods and Heroes (Hackett Classics) ISBN-13: 978-1624663574 / ISBN-10: 1624663575
Jesse Byock (2005) Snorri Sturluson, The Prose Edda. 1 °. edizione. Londra, Inghilterra: Penguin Books Ltd. ISBN-13 978-0-140-44755-2
Anthony Faulkes (1995) Snorri Sturluson, Edda. 3 °. edizione. Londra, Inghilterra: Everyman J. M. Dent. ISBN-13 978-0-4608-7616-2