Hercules (noto in greco come Eracle o Eracle) è uno degli eroi più noti della mitologia greca e romana. La sua vita non fu facile, sopportò molte prove e portò a termine molti compiti scoraggianti, ma la ricompensa per la sua sofferenza era una promessa che sarebbe vissuto per sempre tra gli dei sul Monte Olimpo.
Primi anni di vita
Hercules aveva un albero genealogico complicato. Secondo la leggenda, suo padre era Zeus, sovrano di tutti gli dei sul Monte Olimpo e di tutti i mortali sulla terra, e sua madre era Alcmena, la nipote dell’eroe Perseo. (Perseo, che si diceva fosse anche uno dei figli di Zeus, notoriamente decapitò la Gorgone Medusa dai capelli di serpente.)
La vendetta di Era
Ercole aveva dei nemici anche prima di nascere. Quando la moglie di Zeus, Era, seppe che l’amante di suo marito era incinta, si arrabbiò gelosamente. In primo luogo, ha usato i suoi poteri soprannaturali per impedire al piccolo Ercole di diventare il sovrano di Micene. (Sebbene Zeus avesse dichiarato che suo figlio avrebbe ereditato il regno miceneo, l’intromissione di Era significava che un altro bambino, il debole Euristeo, divenne invece il suo capo.) Quindi, dopo la nascita di Ercole, Era inviò due serpenti per ucciderlo nella sua culla. Tuttavia, il neonato Ercole era insolitamente forte e senza paura e strangolò i serpenti prima che potessero strangolarlo.
Ma Hera continuò i suoi sporchi trucchi. Quando il figliastro era un giovane adulto, gli lanciò una sorta di incantesimo che lo fece diventare temporaneamente pazzo e lo fece uccidere la sua amata moglie ei loro due figli. Colpevole e affranto, Ercole rintracciò Apollo, il dio della verità e della guarigione (e un altro dei figli di Zeus), e implorò di essere punito per ciò che aveva fatto.
Le fatiche eroiche di Ercole
Apollo capì che il crimine di Ercole non era stato colpa sua – le azioni vendicative di Era non erano un segreto – ma insisteva comunque che il giovane facesse ammenda. Ordinò a Ercole di compiere 12 “fatiche eroiche” per il re miceneo Euristeo. Una volta che Ercole avesse completato tutte le fatiche, dichiarò Apollo, sarebbe stato assolto dalla sua colpa e avrebbe raggiunto l’immortalità.
Il leone di Nemea er prima cosa, Apollo mandò Ercole sulle colline di Nemea per uccidere un leone che stava terrorizzando la gente della regione (alcuni narratori dicono che anche Zeus avesse generato questa bestia magica). Ercole intrappolò il leone nella sua caverna e lo strangolò . Per il resto della sua vita indossò la pelle dell’animale come mantello.
L’idra di Lerna
In secondo luogo, Ercole si recò nella città di Lerna per uccidere l’Idra a nove teste, una velenosa, Creatura simile a un serpente che viveva sott’acqua, a guardia dell’ingresso agli Inferi. Per questo compito, Ercole ebbe l’aiuto di suo nipote Iolao. Tagliava ciascuna delle teste del mostro mentre Iolao bruciava ogni ferita con una torcia. In questo modo, la coppia impediva alle teste di ricrescere.Il Golden HindNext, Ercole partì per catturare il sacro p et della dea Diana: un cervo, o cerva, con corna d’oro e zoccoli di bronzo. Euristeo aveva scelto questo compito per il suo rivale perché credeva che Diana avrebbe ucciso chiunque avesse catturato mentre cercava di rubare il suo animale domestico; tuttavia, una volta che Hercules spiegò la sua situazione alla dea, lei gli permise di andare per la sua strada senza punizione.
Il cinghiale di Erimanto
In quarto luogo, Hercules usò una rete gigante per intrappolare il terrificante mangiatore di uomini cinghiale del monte Erymanthus.
Il quinto compito di Ercole avrebbe dovuto essere umiliante oltre che impossibile: pulire tutto lo sterco dalle enormi stalle del re Augia in un solo giorno. Tuttavia, Ercole portò a termine il lavoro facilmente, allagando il fienile deviando due fiumi vicini.
Gli uccelli di Stymphlaian
Il sesto compito di Ercole fu semplice: recarsi nella città di Stymphalos e scacciare l’enorme stormo di uccelli carnivori che avevano preso dimora nei suoi alberi. Questa volta, è stata la dea Atena a venire in aiuto dell’eroe: gli ha dato un paio di krotala di bronzo magico, o noisemakers, forgiati dal dio Efesto. Ercole usò questi strumenti per spaventare gli uccelli.
Il toro cretese
Successivamente, Ercole andò a Creta per catturare un toro infuriato che aveva messo incinta la moglie del re dell’isola. (In seguito diede alla luce il Minotauro, una creatura con il corpo di un uomo e la testa di un toro.) Ercole riportò il toro da Euristeo, che lo lasciò andare nelle strade di Maratona.
I cavalli di Diomede ‘ottava sfida di Ercole era catturare i quattro cavalli divoratori di uomini del re tracio Diomede. Li portò a Euristeo, che dedicò i cavalli a Era e li lasciò liberi.
Cintura di Ippolita
La nona fatica era complicata: rubare una cintura corazzata che apparteneva alla regina amazzonica Ippolita. All’inizio, la regina accolse Ercole e accettò di dargli la cintura senza combattere. Tuttavia, la turbolenta Era si travestì da guerriera amazzonica e diffuse la voce che Ercole intendeva rapire la regina.Per proteggere il loro capo, le donne hanno attaccato la flotta dell’eroe; poi, temendo per la sua incolumità, Ercole uccise Ippolita e le strappò la cintura dal corpo.
Il bestiame di Gerione
Per il suo decimo lavoro, Ercole fu inviato quasi in Africa per rubare il bestiame dei tre mostro a sei zampe Geryon. Ancora una volta, Hera ha fatto tutto il possibile per impedire all’eroe di avere successo, ma alla fine è tornato a Micene con le mucche.
Le mele delle Esperidi
Successivamente, Euristeo inviò Ercole a rubare il regalo di nozze di Era a Zeus: un insieme di mele d’oro custodito da un gruppo di ninfe conosciute come Esperidi. Questo compito era difficile: Ercole aveva bisogno dell’aiuto del mortale Prometeo e del dio Atlante per portarlo a termine, ma alla fine l’eroe riuscì a scappare con le mele. Dopo averli mostrati al re, li riportò nel giardino degli dei a cui appartenevano.
Cerberus
Per la sua ultima sfida, Hercules si recò nell’Ade per rapire Cerberus, il feroce cane a tre teste che custodiva le sue porte. Hercules è riuscito a catturare Cerberus usando la sua forza sovrumana per combattere il mostro a terra. In seguito, il cane tornò illeso al suo posto all’ingresso degli Inferi.
Immortalità
Più tardi nella sua vita, Hercules ebbe una serie di altre avventure: salvare la principessa di Troia, lottando per il controllo del Monte Olimpo, ma nessuno era così faticoso o significativo come lo erano state le fatiche. Quando morì, Atena lo portò sull’Olimpo sul suo carro. Secondo la leggenda, trascorse il resto dell’eternità con gli dei.