Spostandosi a una velocità di poco superiore a 18 cm all’anno, la placca continentale indiana si è schiantata nella trincea eurasiatica per 50 milioni di anni fa. L’Himalaya è esplosa sotto l’impatto. Ma non è qui che finisce la storia. La placca tettonica himalayana si sta spostando verso l’Asia centrale a una velocità di 2 cm all’anno, motivo dei ripetuti terremoti. La litosfera della Terra è suddivisa in placche tettoniche o lastre sottostanti ogni continente. Quando le placche tettoniche si scontrano, viene impedito un ulteriore movimento. Poiché le placche sono presumibilmente più leggere del mantello terrestre, è improbabile che una venga trascinata sotto l’altra (subduzione). Pertanto, le placche tettoniche rimangono attaccate l’una all’altra in superficie “, ha detto Chris Houser, assistente professore di geografia presso la Texas University negli Stati Uniti.
Ma è qui che la collisione India-Eurasia smette di avere senso. I geologi hanno svolto 150 anni di ricerca su questo aspetto, ma devono ancora capirlo.
Il geoscienziato Fabio Capitanio della Monash University in Australia e colleghi svizzeri e italiani hanno esplorato l’equilibrio delle forze tra le placche durante la collisione. Hanno creato un modello numerico incentrato sulla densità delle placche piuttosto che sulle velocità alle quali si muovono. Usando il modello hanno ricreato la Terra al momento in cui si è formato l’Himalaya.
Hanno scoperto che una parte della placca indiana, che comprende la crosta e il mantello, si è piegata per formare l’Himalaya quando ha colpito la placca eurasiatica. Ciò ha reso la porzione rimanente della lastra indiana più densa del mantello sottostante e le ha permesso di scivolare sotto la placca eurasiatica. Una tale lastra continentale, una volta subdotta, avrebbe solo rallentato il movimento della placca indiana ma non lo avrebbe bloccato, ha spiegato lo studio pubblicato su Nature Geoscience il 10 gennaio. “Il nostro approccio mostra che la placca himalayana si sta muovendo il cui risultato è l’ascesa verso l’alto dell’altopiano tibetano. Tale deformazione si manifesta nei terremoti “, ha detto Capitanio.” Lo studio fornisce una nuova prospettiva sul puzzle sugli eventi prima e dopo la collisione India-Eurasia “, ha commentato Robert Dietmar Muller, professore presso la scuola of Geosciences presso l’Università di Sydney, nella rivista.
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