Il vampiro è naturalmente versatile: come figura letteraria, ha assunto molte forme, adattandosi alle nuove generazioni e facendo con successo il salto nel cinema, nella televisione e nei fumetti . I lettori moderni possono ora trovare vampiri in ogni genere immaginabile, dal romanticismo paranormale all’horror crudo, dall’umorismo contemporaneo al pastiche storico. Ma il vampiro è anche versatile in ciò che significa. Dracula, ovviamente, è il primo esempio – può essere letto come una storia di trasgressione sessuale, paure di invasione, risentimento per la maggiore libertà delle donne, omoerotismo represso – con molte altre interpretazioni oltre.
Come dispositivo, i vampiri sono quasi pericolosamente flessibili: lettori e scrittori hanno una corda più che sufficiente per impiccarsi. Tra la vasta gamma odierna di vampiri letterari, non è mai stato così facile trovare esattamente il vampiro che desideri e non è mai stato così difficile sceglierne solo 10.
The Vampyre di John William Polidori (1819)
L’autore di quella che è probabilmente la prima storia completa di vampiri pubblicata nel Regno Unito, John William Polidori era il medico personale di Byron nel 1816. Byron in seguito servì come ispirazione per il vampiro di Polidori (battezzato Ruthven dopo l’analogo di Byron a Glenarvon, Roman à clef di Lady Caroline Lamb sulla sua relazione con il poeta). The Vampyre era anche basato su un frammento incompiuto scritto da Byron. La storia stessa della storia ne fa uno studio affascinante sugli aspetti vampirici dell’influenza e dei prestiti letterari. Ruthven segna anche la nascita di un archetipo di vampiro Byronic, che doveva servire bene gli scrittori gotici per i prossimi due secoli.
La Morte Amoreuse (The Dead Woman in Love) di Théophile Gautier (1836)
The vampire’s morso non deve simboleggiare un incontro sessuale, ma quando lo fa, dovrebbe essere scritto in questo modo. Il narratore, Romualdo, si innamora di una squisita cortigiana vampira, che lo attira lontano dai suoi voti sacerdotali verso una vita di piacere e stravaganza. Clarimonde è una delle prime – e più seducenti – delle vampire femmes fatales, nonché una delle più affettuose.
Varney, the Vampyre di James Malcolm Rymer (1845-47)
Originariamente un “penny terribile” – narrativa serializzata a buon mercato – Varney è stato il primo romanzo sui vampiri pubblicato nel Regno Unito. Varney è un libro enorme, che vanta oltre mille pagine. Varney stesso è una specie di perdente: raramente ne uccide le sue vittime e di solito viene esposto come un vampiro prima che possa portare a termine i suoi piani malvagi. Per coloro che sono scoraggiati dalle dimensioni del romanzo, il primo capitolo può essere goduto da solo come una rappresentazione ben eseguita di un attacco di vampiri. La scena ha tutto: una notte tempestosa, una vecchia casa, un innocente addormentato e un vampiro che picchietta sulla finestra con le unghie lunghe. Gli ultimi momenti salienti del pesante volume includono una scena in stile Frankenstein in cui Varney viene rianimata dopo un’impiccagione, più scene di Varney che indossa travestimenti trasparenti (compreso quello di un monaco), un da una grande quantità di violenza da parte del vero cattivo del romanzo: la folla indisciplinata.
Carmilla di Sheridan le Fanu (1872)
Una delle storie di vampiri più complete mai scritte, anche questa novella presenta uno dei vampiri più simpatici della narrativa. L’attacco del vampiro qui diventa una lunga seduzione; un’amicizia romantica a cui Laura, la vittima designata di Carmilla, trova difficile resistere. Carmilla è uno dei primi vampiri a sostenere il suo diritto di esistere, proprio come qualsiasi altra creatura in natura. I suoi avversari sono così ottusi e compiacenti che è facile sperare che non riescano a fermarla.
La Ville-Vampire (Vampire City) di Paul Féval (1875)
Deliziosamente bizzarro , divertente e terrificante, questo è uno dei tre libri che l’autore francese Paul Féval ha scritto sui vampiri. Ora disponibile come traduzione in inglese, è una lettura affascinante, che segue la scrittrice gotica Ann Radcliffe nei suoi sforzi per salvare i suoi amici da un vampiro. I vampiri di Féval sono tra i più grotteschi della narrativa e assumono una serie di forme stravaganti, inclusa quella di un pappagallo.
The Fate of Madame Cabanel di Eliza Lynn Linton (1880)
Una leggera anomalia, poiché non è coinvolto alcun vero vampiro. Ma questo è un potente studio sull’intolleranza e la superstizione: invece di criminali soprannaturali, ci sono persone comuni che si ribellano a un estraneo in un momento di crisi. Il fatto che gli eventi della storia possano accadere – e accadano, in forme diverse – conferisce a questa storia il suo genere di orrore.
Dracula di Bram Stoker (1897)
Il Il re-vampiro regna ancora, anche se il significato di Dracula è aumentato a valanga in un secolo di continui adattamenti e reinterpretazioni.Il romanzo è meravigliosamente sovradeterminato, pieno di paure in competizione – e allo stesso tempo al centro della storia c’è uno spazio vuoto. Dracula, a differenza degli altri personaggi, non scrive la propria storia. Il lettore è lasciato a fornire un’interpretazione, ed è un invito a cui è difficile resistere.
The Blood of the Vampire di Florence Marryat (1897)
Questo romanzo è stato pubblicato lo stesso anno come Dracula ed è un’esperienza affascinante leggerli entrambi insieme. La storia riflette le paure contemporanee sulle malattie sessualmente trasmissibili e sul sangue contaminato ereditariamente, insieme a visioni di fine secolo sulla razza e sulla sessualità femminile. Le donne sessuali sono presentate in modo più comprensivo qui che in Dracula, e anche l’eccessiva freddezza viene criticata: un personaggio perde quasi il suo fidanzato a causa della sua non dimostrazione pubblica. Questo romanzo esplora anche il tropo del vampiro riluttante e inconsapevole, che è inorridito quando scopre la propria natura.
The Moth Diaries di Rachel Klein (2002)
Ambientato in un esclusivo collegio femminile, questo romanzo ricorda Il giro di vite di Henry James. Parte della suspense deriva dall’essere intrappolati nella mente del narratore, la cui affidabilità è altamente sospetta. Una lettura fresca e inquietante, The Moth Diaries combina un trattamento originale del mito dei vampiri con caratteristiche classiche del genere: l’adolescenza e lo sviluppo della sessualità, della solitudine e della scrittura privata.
The Historian di Elizabeth Kostova (2005)
I libri sui vampiri trattano spesso dei piaceri della lettura e della ricerca – e dal XX secolo in poi, una delle opere a cui si fa più riferimento è Dracula. C’è un elemento di competitività che spesso si insinua in alcuni Dracula post-Dracula – un’enfasi eccessiva spesa per rivendicare una nuova visione del vampiro e del mito – ma Kostova rende omaggio a Dracula, fornendo una nuova interpretazione del mito. Ciò che ottiene è una considerazione intelligente e intrigante sia della storia di Stoker sia del Dracula storico.
• Lauren Owen è l’autrice di debutto del romanzo horror The Quick, disponibile su Guardian Bookshop.
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