I bagni perduti di Los Angeles

Il 2 luglio 1909, Redondo Beach era il posto dove stare nella contea di Los Angeles. Più di 6.000 escursionisti si sono affollati sui treni per raggiungere la piccola località balneare. Erano lì per assistere all’inaugurazione del Redondo Beach Bath House.

Questa imponente struttura ispano-rinascimentale, sostenuta finanziariamente dal magnate delle ferrovie Henry Huntington, era adornata con cupole e torrette esotiche. Comprendeva 1.350 spogliatoi, 62 vasche da bagno, bagni turchi, docce, sale lettura e sale fumatori e sale manicure. La cosa più interessante è che c’erano tre piscine di acqua salata calda, rivestite in piastrelle verde chiaro, circondate da gradinate e illuminate da un lucernario imponente.

Le tre piscine includevano una piscina per immersioni in acque profonde, una piscina generale e una nuova piscina per bambini. A mezzogiorno, 1.136 bagnanti stavano sguazzando e scherzando nell’acqua. “La piscina per bambini era una scena di intenso interesse, con i suoi cento o più piccoli che si tuffavano coraggiosamente nell’acqua frizzante e poi si inchinavano agli applausi di genitori e amici che li osservavano con zelante interesse”, ha scritto un osservatore per il Los Angeles Times .

Con il passare della giornata, l’orchestra Schoneman-Blanchard ha suonato. La notte si è conclusa con un impressionante spettacolo di luci elettriche. Le fontane all’interno delle piscine brillavano di luci colorate e l’esterno della struttura è stato delineato con centinaia di luci incandescenti che si riflettevano nell’adiacente Oceano Pacifico.

La grandiosità del Redondo Beach Bath House era ben diversa dalle umili e sconnesse baracche di legno che un tempo offrivano spogliatoi improvvisati; noleggio di ingombranti e pesanti costumi da bagno ; e corde a cui aggrapparsi mentre i bagnanti inesperti camminavano cautamente in mare.

Il primo stabilimento balneare a Santa Monica (e forse nella contea di LA) era una piccola struttura rustica, costruita dai fondatori di Santa Monica , John P. Jones e Robert Baker. Nel 1875, i due formarono la Santa Monica Land and Water Company. Cominciarono a suscitare interesse per il loro nuovo sviluppo, che speravano includesse un importante coinvolgimento ferroviario e alla fine un porto che avrebbe rivaleggiato con San Pedro.

“Si stavano preparando per la loro grande asta di terreni, e quello è stato davvero un grosso problema”, afferma Nina Fresco, membro del consiglio di amministrazione di Santa Monica Conservancy e commissario di lunga data dei monumenti di Santa Monica. “Hanno assunto questo grande scrittore per scrivere tutto questi opuscoli davvero fioriti per loro e costruiti sulle scogliere … hanno anche costruito un minuscolo stabilimento balneare sulla spiaggia sotto l’hotel. E quello è stato il primo vero bagno. “

Collezione Ernest Marquez, The Huntington Library, San Marino, California

Secondo Fresco, in un’epoca in cui la maggior parte delle persone non sapeva nuotare, i bagni vittoriani spesso offrivano lezioni per un piccolo biglietto d’ingresso e piccoli spogliatoi in modo che uomini e donne potessero cambiarsi modestamente nei loro bagni in affitto che oscurano le forme costumi.

(Ciò, tuttavia, non ha impedito alle donne di fare il bagno di essere oggetto di richiami maschili. Un giorno, secondo il LA Times, nel surf di Santa Monica, un uomo si avvicinò “a una folla di giovani uomini che gridavano per il dilemma di una signora nell’acqua … ordinando loro di smettere di gridare o avrebbe spazzato via il figlio di ogni madre di loro. “)

Gli angeleno presto si riversarono sulla spiaggia nelle calde giornate estive e Jones e Baker iniziarono ad espandere il loro sviluppo su quella che divenne nota come la spiaggia nord di Santa Monica. Nel 1877 demolirono lo stabilimento balneare originale e costruirono una struttura più elaborata. Ma non erano soli sulla spiaggia.

“All’inizio di quella stagione, un altro ragazzo di nome Michael Duffy aveva costruito un altro piccolo stabilimento balneare sulla spiaggia in Arizona Avenue”, dice Fresco. “Era uno squatter. All’inizio non gli importava così tanto. Poi hanno aperto il loro grande stabilimento che avevano effettivamente investito denaro nella costruzione … Ci fu un tuffo, che è quello che chiamavano una piscina. Aveva un sacco di stanze con acqua corrente calda e fredda per sciacquare via la sabbia … E poi hanno cacciato Duffy. ”

Raccolta di foto della Biblioteca pubblica di Los Angeles

Altri imprenditori che tentano di costruire la propria Santa Monica i bagni termali hanno avuto risultati più fatali. “Un falegname, John V. Fonck, stava lavorando a un piccolo bagno che era stato costruito su un terreno controverso. C. M. Waller, che era a capo del bagno e della proprietà sulla spiaggia della società fondiaria, gli ha ordinato di lasciare il lavoro “, Luther A.Ingersoll scrive in A Century History of The Santa Monica Bay Cities. “Al suo rifiuto di farlo, Waller ha sparato e ferito a morte. Ha affermato che pensava che la pistola fosse carica di pallini di uccelli e che agiva agli ordini di ES Parker, il rappresentante di Jones e Baker.”

Waller fu successivamente condannato a un solo anno di carcere. Nel frattempo, sua moglie gestiva il bagno per tutto il 1870 e l’inizio degli anni ’80. La signora Waller, nota per il suo tatto e la sua esperienza, si diceva che avesse “abiti” per soddisfare tutti ”e per essere in grado di gestire i momenti più impegnativi.

Ma il Santa Monica Hotel Bath House presto ebbe un formidabile vicino di North Beach sotto forma del grandioso Arcadia Hotel, tra l’attuale Colorado Avenue e Pico Boulevard. Il lussuoso Arcadia, che si rivolge all’élite della California meridionale, è stato inaugurato nel 1887 e comprendeva un grande bagno, completo di un tuffo in acqua salata calda.

Ma l’ex stabilimento della signora Waller (ora gestito dal nome appropriato Mr. Suits) ha continuato ad aumentare in popolarità tra gli Angelenos di tutte le classi. “Il tuffo nella North Beach Bath House sta diventando molto popolare tra i giovani, che ne prendono possesso assoluto ogni pomeriggio e forniscono un divertimento indicibile agli spettatori, che si divertono immensamente con le loro buffonate”, ha riportato il LA Times nel 1890.

Le case di North Beach Bath avrebbero presto dovuto affrontare la concorrenza dalla spiaggia assonnata al il sud, noto come Ocean Park, che era rimasto sottosviluppato durante i primi anni di Santa Monica.

“Nel 1892”, dice Fresco, la Santa Fe Railroad “portò il treno a Santa Monica attraverso Ocean Park. Fu allora Ocean Park iniziò a svegliarsi. Perché ora c’era un treno con una stazione ferroviaria. E l’abate Kinney desiderava disperatamente far parte di che sebbene non fosse un giocatore tanto, voleva esserlo. È riuscito attraverso un’acquisizione ostile di una povera piccola compagnia ferroviaria ad acquisire il terreno balneare che è Ocean Park Beach di Santa Monica e quella che è diventata la prima parte di Venezia. “

Kinney ha donato parte di Ocean Park al YMCA, “in modo che potessero avere una bella spiaggia, sana e analcolica cristiana”, dice Fresco. Nello stesso anno, il LA Times ha annunciato la costruzione di un complesso YMCA. Con uno stabilimento balneare di 50 stanze sulla spiaggia vicino al Santa Fe Depot .

Di fronte alla crescente concorrenza, i membri della famiglia Jones decisero che era giunto il momento di rinnovare i vecchi bagni del Santa Monica Hotel. “Nel 1893 demolirono quello vecchio e ricostruirono quello che è un edificio piuttosto famoso chiamato il North Beach Bath House “, dice Fresco. “È stato progettato da Myron Hunt, un grande architetto. Era davvero stravagante. Aveva un ponte che scavalcava i binari del treno fino alla cima del promontorio dove si trovava il Palisades Park.”

Quando il $ 50.000 North Shore Beach House è stato aperto nel giugno 1894, era considerato il miglior stabilimento balneare che la contea di LA avesse mai visto. Secondo il LA Times, presentava una lunga veranda, 300 camerini, una grande sala da ballo, un ristorante al secondo piano, e la passeggiata panoramica con “un’eccellente vista sulla spiaggia”.

Per tutto il 1890, questi bagni economici ed egualitari (spesso supportati da compagnie ferroviarie) sorsero su e giù per la costa della contea di Los Angeles, mentre le ferrovie portavano Angelenos in parti un tempo isolate della costa. Nel 1894 fu inaugurato il nuovo Redondo Beach Bath House. Sono diventati più grandi e più elaborati.

“La North Shore costruì la sua piccola casa sulla spiaggia nel 1898, in modo che potessero guardare l’acqua con i loro vestiti pesanti”, dice Fresco. “E avevano una pista da bowling lì e un pub dove potresti giocare a carte con i tuoi amici e sai un sacco di cose. Quindi, era davvero un beach club. ”

All’inizio del secolo, le case sulla spiaggia di Los Angeles erano diventate famose in tutto il mondo. Nel 1902, il governatore Ezra Savage del Nebraska fece un tuffo nel tuffo di North Beach. Il Los Angeles ha riferito: “Si temeva che ci sarebbe stato lavoro per i salvavita mentre l’acqua si chiudeva sui corpulenti Nebraskani, ma questi galleggiavano in superficie come tappi di sughero.”

Eric Wienberg Collection of Malibu Matchbooks, Postcards, and Collectables, Pepperdine University Special Collezioni e archivi universitari

Nello stesso anno, la Seaside Water Company ha aperto il suo nuovo stabilimento balneare all’avanguardia da $ 85.000 a Long Beach, completo di innovativi miglioramenti sanitari. ” L’acqua per l’immersione si ottiene attraverso un tubo di ferro che esce sotto il molo di piacere, dove la fornitura non può essere sporca di alghe o sabbia “, ha riportato il LA Times.”I lavori interni sono in bianco e altre tonalità chiare, e gli spogliatoi e gli altri luoghi in cui vengono sistemati i bagnanti sono costruiti con impianti di drenaggio progettati per mantenerli in condizioni igieniche permanenti.”

The Long Beach Bath La casa divenne presto un luogo popolare per gli uomini che guardavano le donne mentre suonava un’orchestra. I tuffi fornivano anche più intrattenimenti ufficiali. “I tuffi avevano posti a sedere nello stadio su entrambi i lati, e davano spettacoli d’acqua, e le persone facevano trapezio e acrobazie sul nell’acqua e nell’acqua: balletto sull’acqua e tutti i tipi di cose che potresti guardare “, dice Fresco. Anche le gare di nuoto e le gare di tuffi, spesso con atleti delle università e dei club locali, erano popolari.

Il 4 luglio 1905, l’enorme Ocean Park Bath House in stile moresco da $ 185.000 aprì a una folla di Angelenos desiderosi di gite in giornata. “Le porte si spalancarono e da quel momento fino a quando il giorno si era consumato fino a notte fonda i due tuffi erano pieni di pesci umani”, è stato riferito.

C’era anche un lato oscuro nella cultura dei bagni. . Nel corso degli anni sono stati segnalati numerosi annegamenti accidentali sia nei fondali che nel vicino oceano. Gli spogliatoi privati, affittati a ore o giorni, erano perfetti per incarichi, comportamenti criminali e, occasionalmente, morti misteriose. Nel 1907, un un uomo di nome Jon C. Riebe è stato trovato morto e gravemente ustionato nella vasca da bagno del suo spogliatoio privato all’Ocean Park Bath House.

L’era dei bagni termali sarebbe finita solo pochi anni dopo . I gusti cambiarono e gli stabilimenti balneari divennero sempre più fuori moda. Nel 1909, l’antico Arcadia Hotel e il suo Bath House furono rovine abbandonate. Nello stesso anno il North Beach Bath House fu definitivamente chiuso. Gli anni ’10 e ’20 inaugurarono l’era degli hotel di lusso , case vacanza e stabilimenti balneari privati. Il pipistrello pubblico La casa, a disposizione di ogni Angeleno con pochi quarti liberi, era un ricordo del passato.