Quando mia figlia aveva 7 mesi, smise improvvisamente di dormire tutta la notte. Si alzava ogni due ore, piangendo e chiedendo conforto. Dentizione, ho pensato. Era il momento giusto per far emergere i suoi primi denti. Ma passarono le settimane e non vidi denti, e le interruzioni notturne continuarono. Mi sono trasformata in una mamma zombi, sopravvivendo con caffeina e cioccolato.
Quando è arrivato il momento per me di portarla dal pediatra per una visita di routine, ho descritto i nostri continui guai notturni. Il dottore le guardò le gengive. “Non sta mettendo i denti”, ha detto, ed era perfettamente sana. Non gli ho creduto e gli ho fatto controllare di nuovo. Voglio dire, doveva essere in fase di dentizione: doveva esserci una spiegazione reale e fisiologica per la mia discesa forzata in il nono cerchio dell’inferno. Giusto? “No,” disse. “Allora cosa sta succedendo?” Ho chiesto. Lui ha sorriso e ha risposto: “Sembra che ti abbia addestrato a dormire”. È stato fortunato a scappare senza un morso da mamma zombi.
Ho cercato di pensare a un modo più eloquente per dirlo, ma non posso, quindi: la dentizione fa schifo. Come genitori sappiamo che i denti appariranno, ma non sappiamo mai esattamente quando o quali sintomi li precederanno. Inoltre, i bambini sono comunque un ottovolante di comportamenti in evoluzione, quindi quando la piccola Anna diventa improvvisamente un disastro di un treno, non abbiamo idea se è perché sta arrivando un dente o perché è malata o perché, beh, ha 10 mesi. In quanto genitori confusi e privati del sonno, abbiamo un disperato bisogno di spiegazioni per gli strani sviluppi dei nostri bambini, e la dentizione è una comoda stampella, ma è quella su cui possiamo fare affidamento troppo spesso. Il fatto è che nessun sintomo predice in modo affidabile l’eruzione di un dente perché i bambini reagiscono in modo diverso. L’unico fatto su cui gli esperti sembrano concordare – ma su cui molti genitori, me compreso, sono riluttanti ad accettare – è che i veri sintomi della dentizione sono generalmente piuttosto lievi.
Cominciamo con l’affermazione spesso citata che la dentizione provoca un dolore lancinante perché un dente sta “pugnalando” la gengiva. “Questo è uno di quelli miti “, spiega Clay Jones, un hospitalist pediatrico e neonato al Newton-Wellesley Hospital di Newton, Massachusetts, che ha scritto sulla dentizione per il popolare blog Science-Based Medicine. “Quello che succede è che le gengive si rimodellano: si spostano quando il dente emerge”. Dopotutto, dice Jones, le gengive non sanguinano quando i bambini mettono la dentizione.Uno studio del 2003 ha documentato un aumento statisticamente significativo di un marker infiammatorio durante la dentizione infantile, ma gli altri marker testati dallo studio, chiamati citochine, non sono cambiati molto. “Un bambino potrebbe provare dolore o avere un certo grado di disagio, ma penso che una quantità significativa di dolore non sia probabile o plausibile”, dice Jones.
In effetti, se la dentizione causasse un dolore tremendo, ci si aspetterebbe che i bambini abbiano sintomi coerenti, ma non lo fanno. In uno degli studi più attentamente condotti sulla dentizione che sia mai stato fatto, i ricercatori in Brasile hanno inviato dentisti nelle case di 47 bambini ogni giorno per otto mesi. Hanno preso la temperatura dei bambini, controllato le loro gengive e intervistato i genitori sui comportamenti dei loro bambini. Lo studio ha scoperto che la dentizione era associata a disturbi del sonno, sbavando, eruzioni cutanee, naso che cola, diarrea, perdita di appetito, irritabilità e lievi aumenti della temperatura (febbri non cliniche). Ma la cosa interessante è che questi sintomi si sono verificati costantemente solo il giorno in cui è scoppiato il dente di un bambino e un giorno dopo. Nessun sintomo si è verificato regolarmente nei giorni precedenti la comparsa del dente.
Un altro studio ha fatto affidamento sui genitori che erano dipendenti della Cleveland Clinic per riferire i tempi delle eruzioni dentali dei loro bambini, la loro temperatura e altri sintomi. Ha scoperto che mordere, sbavare, sfregare le gengive, irritabilità e succhiare tendevano ad essere più comuni fino a quattro giorni prima della comparsa di un dente e fino a tre giorni dopo. Sintomi più gravi, come risvegli del sonno, diminuzione dell’appetito per cibi solidi, eruzioni cutanee sul viso e temperature leggermente elevate (ma non superiori a 102 gradi), erano più probabili che si manifestassero uno o due giorni prima o negli stessi giorni in cui un dente usciva. Ma questo studio non ha rilevato sintomi veramente gravi associati alla dentizione: nessuna diarrea, vomito, febbre alta o riduzione della durata complessiva del sonno.
È importante sottolineare che i ricercatori hanno scoperto che i cosiddetti sintomi della dentizione si verificavano frequentemente anche nei bambini che non stavano mettendo i denti, è solo che erano più probabili che si manifestassero quando i bambini stavano mettendo i denti. Hanno anche scoperto che nessun sintomo specifico si è verificato in più del 35% dei neonati durante la dentizione. In altre parole, i bambini che non stanno mettendo i denti spesso sembrano come se stessero mettendo i denti, e i bambini che stanno mettendo i denti non hanno tutti gli stessi sintomi. Che incubo per i genitori.”Nonostante centinaia di migliaia di punti dati”, spiega il coautore dello studio Michael Macknin, pediatra della Cleveland Clinic, “non siamo riusciti a determinare quando un bambino stava mettendo i denti prima che apparisse un dente”. L’unica cosa che Macknin potrebbe dire con certezza in base ai suoi dati è che “un bambino che sbava o è esigente per settimane prima di un’eruzione dentale non ha sintomi dovuti alla dentizione”. Il mio dottore aveva ragione, allora. Quelle diverse settimane insonni non avevano nulla a che fare con la dentizione perché l’emergere di un dente semplicemente non richiede così tanto tempo.
Allora perché la dentizione sembra la cosa peggiore in assoluto? In parte, è un artefatto della difficile psicologia della genitorialità. I bambini cambiano rapidamente; attraversano periodi difficili; si ammalano molto. Eppure non possono mai dicci cosa c’è che non va, quindi dobbiamo indovinare le cause. E cos’è qualcosa che accade spesso nell’infanzia di cui possiamo incolpare tutto? Oh! Dentizione. “È la natura dell’essere umani, quando ci troviamo di fronte a cose non specifiche sintomi come pignoleria e sbavando e cambiamenti nel sonno, vogliamo fissarlo su qualcosa “, dice Jones. Questa non è una novità. Secoli fa, si pensava che la dentizione fosse associata a infestazioni da vermi. Nel 1839, più di 5.000 morti furono attribuite alla dentizione. E purtroppo, alcuni guaritori africani tradizionali estraggono ancora germogli dentali nei bambini che stanno mettendo i denti, senza anestesia, nel tentativo di curarli da quelli che pensano siano “vermi dentali”.
C’è un altro fattore che contribuisce alla convinzione diffusa che la dentizione provochi sintomi sgradevoli, e questo è il bias di conferma. Supponiamo che il tuo bambino abbia la diarrea per alcuni giorni. Pensi: “Sta mettendo i denti!” Ma i giorni passano e lui sta meglio e non emerge nessun dente. Dimentichi convenientemente il fatto di aver sbagliato. Pochi mesi dopo, gli viene di nuovo la diarrea, pensi che stia di nuovo mettendo i denti e compare un dente. Questa volta concludi di aver ragione, ed è molto più probabile che ricorderai il tuo successo e concluderai che la diarrea ha qualcosa a che fare con la dentizione. In altre parole, quando si tratta dell’accuratezza della nostra diagnosi genitoriale, “dimentichiamo gli errori e ricordiamo i risultati”, spiega Jones. È probabile, tuttavia, che anche il secondo attacco di diarrea sia stato causato da qualcosa di diverso dalla dentizione, ma poiché la dentizione avviene così frequentemente, i sintomi di altre condizioni spesso coincidono con la comparsa di nuovi denti e i due sembrano correlati.
Ricorda che il brasiliano studio che ho citato, quello in cui hanno convinto i dentisti a registrare cose sui bambini per otto mesi di fila? Ebbene, una settimana dopo aver terminato lo studio, i ricercatori sono tornati dalle madri e le hanno intervistate sui sintomi della dentizione dei loro bambini. che è probabile che le mamme riferissero la febbre come un sintomo della dentizione dei loro bambini anche quando i loro bambini non avevano mai avuto febbri durante la dentizione. Le mamme avevano anche probabilmente dimenticato i sintomi della dentizione più lievi, come sbavare. I ricercatori ipotizzano che questa nebbia I problemi sono probabilmente dovuti a pregiudizi di memoria – i nuovi genitori non riescono a ricordare tutto! – e a causa della “convinzione diffusa che la dentizione possa causare febbre”. In altre parole, poiché siamo arrivati a credere e ad aspettarci che la dentizione causi sintomi gravi, potremmo essere più propensi a pensare che i nostri figli avessero tali sintomi anche quando non lo avevano. “C’è così tanta forza dietro i concetti di dentizione tramandati dalle nonne alle mamme e dalla società in generale alle mamme”, spiega Jones. “È rinforzato più e più volte, tanto che è una specie di profezia che si autoavvera. Cercherai questi sintomi e poi li incolperai della dentizione. ”
Questo ci porta a un punto importante: se tuo figlio ha sintomi gravi, non scrollarli di dosso perché sono legati alla dentizione. Ho commesso questo errore la scorsa settimana: mia figlia, che ora ha 9 mesi, era estremamente esigente e pensavo che stesse mettendo i denti. (Quando imparerò?) Il giorno dopo, si è svegliata con una febbre di 103 gradi e ho capito che era effettivamente malata. Uno studio ha rilevato che su 50 bambini che avevano manifestato sintomi che i loro genitori o medici avevano inizialmente attribuito alla dentizione, 48 di loro avevano effettivamente altre condizioni: uno, infatti, aveva la meningite. Quindi, se il tuo bambino ha la diarrea, vomita, ha la febbre alta o è inconsolabile, dovresti contattare il tuo medico invece di darle un anello da dentizione.
A proposito di trattamenti: poiché la dentizione è così difficile da prevedere, i genitori dovrebbero stare attenti a somministrare i rimedi per la dentizione, specialmente quelli che non sono privi di rischi. I genitori tendono a pensare a Tylenol (acetaminofene) e Advil (ibuprofene) come completamente sicuri, ma si verificano overdose e possono essere molto pericolose. L’American Academy of Pediatrics mette in guardia anche contro l’uso di gel per la dentizione topici contenenti lidocaina o benzocaina perché possono causare reazioni locali ed effetti collaterali rari ma gravi tra cui convulsioni e lesioni cerebrali.Le collane da dentizione in ambra possono causare soffocamento e strangolamento, e non c’è motivo di pensare che funzionino. E anche le pastiglie omeopatiche per la dentizione, come quelle prodotte da Hyland, potrebbero essere uno spreco di denaro. Se pensi che il tuo bambino stia mettendo i denti, gli esperti concordano sul fatto che il rimedio più sicuro è un anello di dentizione refrigerato, non congelato, da rosicchiare. (Anche i bagel congelati, hanno detto le mie fonti, sono una cattiva idea perché possono essere rischi di soffocamento. Argh!)
Lo so, lo so, come genitore, non vuoi sentire questo. Vuoi risposte e soluzioni. Ma uno dei motivi per cui vogliamo così terribilmente capire ed etichettare ciò che accade ai nostri figli è perché, a un certo livello, crediamo che con la comprensione venga il controllo. Se so cos’è, posso fare qualcosa al riguardo. Ma anche sforzarsi di capire può ritorcersi contro. Se non avessi deciso che mia figlia stava mettendo i denti qualche mese fa, non l’avrei coccolata ogni volta che si svegliava di notte e forse non avrebbe continuato l’abitudine. Lo so perché la notte dopo aver visto il mio pediatra, ho fatto marcia indietro e dopo essermi svegliato alle 2 del mattino e aver pianto per alcuni minuti, il mio dolce angioletto si è riaddormentato e ha dormito il resto della notte. Se solo avessi resistito alla tentazione di trovare un capro espiatorio, ci sarebbe stata una mamma zombi in meno che si aggirava per il quartiere.