I leoni fanno le fusa? E perché non esistono mammiferi verdi?
National Wildlife risponde a 10 domande urgenti sul regno animale
- Doug Stewart
- 1 aprile 1995
Ancora una volta è tempo di scavare nel sacco della posta per domande sulla fauna selvatica che ultimamente hanno irritato, incuriosito o altrimenti sconcertato i nostri lettori. Quindi, senza ulteriori indugi, ecco le risposte ai nostri redattori “10 scelte principali delle tue domande.
I leoni fanno le fusa?
I leoni contenti potrebbero se potessero, ma possono” t. Solo i gatti più piccoli – non solo gatti domestici, ma anche linci, ocelot, linci, puma e altri – hanno quello che serve per fare le fusa. L’apparato rilevante è un collegamento strettamente connesso di ossa delicate che vanno dalla parte posteriore della lingua felina fino alla base del cranio. Quando è in uno stato d’animo che fa le fusa, un gatto vibra la sua laringe, che a sua volta fa risuonare le due ossa ioidi. Nessuno è sicuro del motivo per cui i gatti abbiano sviluppato questa capacità, ma una possibilità è che le fusa di una madre aiutino a camuffare il miagolio dei suoi vulnerabili gattini che allattano, un suono che altrimenti potrebbe allertare e attirare i predatori. Tutti i gatti che fanno le fusa possono emettere il suono distintivo continuamente, sia inspirando che espirando.
Nei grandi felini – leoni, tigri, leopardi, giaguari – una lunghezza di cartilagine dura corre lungo le ossa ioide fino al cranio. Questa caratteristica previene le fusa ma dà anche alla laringe una flessibilità sufficiente per produrre un ruggito a tutta gola: un valore di 114 decibel nel caso di un leone testato. Il suono può essere abbastanza forte da essere vicino alla soglia del dolore di un essere umano. La capacità di fare le fusa, piuttosto che la dimensione o il comportamento, è una delle due principali distinzioni tra i due generi principali di gatto, Felis e Panthera. (L’altra differenza è che il gli occhi dei primi hanno pupille che si restringono a fessure verticali.) Questi generi sono talvolta chiamati “i gatti che fanno le fusa” e “i gatti che ruggiscono”, rispettivamente, sebbene tra i secondi solo il leone ruggisca abitualmente. Altri grandi felini sono più inclini a ringhiare , urla, sibilo, sputi, grugniti o tossisci.
Un grosso gatto che fa le fusa ma non può “ruggire” è il ghepardo. I biologi lo collocano in un genere tutto suo (Acinonyx), semplicemente perché non può “ritirare completamente i suoi artigli. Inoltre, unico per il ghepardo è un cinguettio acuto, che si dice assomigli a un canarino”. “Quando l’ho sentito per la prima volta”, scrisse una volta Theodore Roosevelt, “ero sicuro che fosse stato pronunciato da qualche uccello, e ho guardato un bel po ‘prima di scoprire che era il richiamo di un ghepardo”.
Perché non ci sono mammiferi verdi?
Nessuno lo sa per certo. I mammiferi sono prevalentemente color terra, topi, si potrebbe dire. Esistono alcuni tipi di mammiferi verdi: i bradipi degli alberi diventano verde-grigiastri quando le alghe crescono sulla loro pelliccia. Gli opossum dalla coda ad anelli dell’Australia hanno bande nere e gialle sui capelli che possono sembrare un grigio oliva brizzolato. Si potrebbe sostenere che una balena incrostata di diatomee è verde. Ma le raganelle non mammifere, le mantidi religiose e i parrocchetti sono tutti verdi luminosi e impenitenti. La vegetazione verde riempie il mondo naturale e molti dei suoi abitanti usano il verde come mimetismo. Perché non i mammiferi?
La risposta breve è che i mammiferi sono pelosi. I capelli dei mammiferi hanno solo due tipi di pigmento: uno che produce capelli neri o castani e uno che produce capelli gialli o rosso-arancio. Mescolando questi due pigmenti non si otterrà mai un verde brillante e contestabile. Tuttavia, l’evoluzione ci ha regalato meraviglie che vanno dalla retina del falco, al cervello del matematico, al leone “s ruggito. Con un tempo sufficiente, la selezione naturale potrebbe sicuramente produrre una pelliccia verde.
La mammutogista Maria Rutzmoser del Museum of Comparative Zoology di Harvard suggerisce una spiegazione più complessa: che i piccoli mammiferi, quelli che hanno più bisogno di colorazione protettiva, di solito vivono sul terreno, correndo sulla lettiera. “Le foglie morte non sono verdi”, sottolinea. “Sono” marroni “. Infine, la maggior parte dei predatori di mammiferi sono altri mammiferi e i mammiferi di solito hanno una visione dei colori scarsa, ergo, il verde non aiuterebbe. Tuttavia, l’evoluzione ci ha regalato meraviglie che vanno dalla retina del falco, al cervello del matematico, al ruggito del leone. Con un tempo sufficiente, la selezione naturale potrebbe sicuramente produrre una pelliccia verde.
Perché i fenicotteri stanno su una gamba sola?
Molto probabilmente, per stare al caldo. Che si tratti di dormire durante una notte equatoriale di 12 ore o di oziare un po ‘dopo la colazione, i fenicotteri, insieme a cicogne, ibis, aironi e altri trampolieri dalle lunghe zampe, di solito tirano dentro una gamba, abbassano la testa, rimboccano il becco un’ala e gonfia le piume per conservare il calore.
Sebbene sottile come una canna, la gamba di un fenicottero è lunga, priva di piume e scorre con i vasi sanguigni: un radiatore perfetto. Per restare pronti al volo, tuttavia, gli uccelli devono stanno al caldo 24 ore su 24, nelle notti fresche non possono permettersi di lasciare due termosifoni accesi. Gli uccelli con le gambe lunghe non sono soli in questa abitudine: uccelli appollaiati come canarini e fringuelli zebra assumono la stessa posa, ma non in modo così evidente.Un meccanismo di bloccaggio sopra la zampa di un fenicottero impedisce alla sua gamba di collassare mentre l’uccello si addormenta, e lo stesso squisito senso di equilibrio che consente a un trampoliere di tenere la testa perfettamente orizzontale mentre si aggira attraverso una palude durante il giorno gli impedisce di ribaltarsi notte.
Bug bug bugs?
Lo fanno mai! “Ci sono pochissimi insetti che non” prendono parassiti “, dice l’esperto di acari Bruce Smith dell’Ithaca College. “In effetti, ci sono pochissimi organismi di qualsiasi tipo che non lo fanno.” Smith riferisce che quasi un migliaio di acari possono fare un giro su una singola libellula. Ci sono acari che vivono a bordo di no-see-um, il minuscolo morso mosche che sono esse stesse abbastanza piccole da volare attraverso le zanzariere. Un altro acaro, Acarapis woodi, si trova nelle vie respiratorie delle api mellifere. Questo comportamento opportunistico non soffoca le api, ma riduce la loro durata di vita, condannando molti alveari commerciali nel processo.
Altri bug bug-bug sono esattamente ciò che gli esseri umani stanno cercando. Nel sud degli Stati Uniti, gli eserciti di formiche del fuoco hanno una scomoda tendenza a masticare l’isolamento elettrico (all’interno dei pali del semaforo, per esempio). Gli entomologi del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) stanno complottando per arruolare una mosca sudamericana, Pseudoacton, per agire come un mini cavallo di Troia. Lo Pseudoacton femmina depone le uova all’interno delle formiche del fuoco. Le larve si nutrono delle formiche dall’interno e finiscono per decapitare i loro ospiti.
Un altro parassita interno testato dall’USDA è un verme nematode che scava attraverso la pelle esterna delle larve di zanzara acquatiche e si fa a casa. Il verme subisce anche diverse mute lì, a crescente svantaggio del suo ospite.
Più sottili sono i parassiti sociali. Si tratta di animali che imitano i segnali e il comportamento degli ospiti di alto rango, ad esempio le api regine. mezzi per schiavizzare i loro ignari subalterni. Una formica socialmente parassita, Teleutomyrmex schneideri, è così abile nel soggiogare le colonie di un’altra specie di formiche che i suoi organi di caccia e alimentazione sono per lo più scomparsi insieme alla sua casta operaia. Spiega lo psicologo Howard Topoff dell’Hunter College, “La regina parassita del Teleutomyrmex trascorre gran parte della sua vita cavalcando sul dorso della regina ospite mentre viene nutrita dai lavoratori della specie ospite, una formica chiamata Tetramorium caespitum.” E non dimentichiamo gli iperparassiti: insetti che insetto insetti che insetto bug – e così via. Alcuni degli scenari che coinvolgono vespe parassite suggeriscono una genealogia biblica (“Euryptoma assediato Mesopolobus, che assediava Toryus, che assediava Syntomaspis, che assediava Cynips, che ha iniziato i problemi assalendo il fiele di Cynipidae”). È “un mondo insetto-mangia-insetto, d’accordo. Per citare il poeta:
le pulci grandi hanno piccole pulci
sulla schiena per mordere”,
E le pulci piccole hanno pulci minori,
E così, all’infinito.
Come fanno gli uccelli a trovare i semi che hanno nascosto?
Apparentemente, anche con migliaia di nascondigli da tenere d’occhio, gli uccelli cercano di memorizzarli tutti. “Una cincia dal cappuccio nero incontra centinaia di semi al giorno, forse di più”, dice Fernando Nottebohm, biologo della Rockefeller University. “Memorizza da un terzo a metà di quei semi, di solito singolarmente, e può farlo su un’area di 30 acri fino a un’altezza di circa 60 piedi. “Un buon senso dell’olfatto non può” spiegare il successo dell’uccello nel recuperare ciò che nasconde, dice Nottebohm, né beccare a caso. “È molto improbabile che tu “Colpivo di nuovo lo stesso punto a meno che non lo ricordassi.”
Allora come può un piccolo cervello di uccello avere una memoria così favolosa? La ricerca di Nottebohm offre un indizio. In un recente esperimento, ha misurato un drammatico aumento del numero di nuove cellule nell’ippocampo della Luisa dal cappuccio nero, la parte del suo cervello che sembra essere coinvolta nella memoria spaziale. Il picco nel reclutamento di nuove cellule, che sostituiscono quelle più vecchie che muoiono, si verifica intorno a ottobre di ogni anno, proprio quando il caching dei semi dell’uccello è al massimo. Egli ipotizza che le nuove cellule cerebrali siano più in grado di acquisire nuove ricordi Le cince prigioniere non mostrano la stessa crescita cellulare. (Nemmeno gli umani, purtroppo, a prescindere dalla loro situazione.) Inoltre, dice Nottebohm, “L’ippocampo degli uccelli che nascondono il cibo è più grande di quello degli uccelli che non lo fanno”. Si affretta ad aggiungere che le prove che collegano la memoria a questi cambiamenti delle cellule cerebrali sono solo circostanziali; progetta nuovi esperimenti per studiare la connessione in modo più definitivo.
Quale animale cresce di più nel corso della sua vita?
Probabilmente nessuna creatura può eguagliare la crescita impressionante della mola oceanica (nota anche come il pesce luna). Un pesce luna a grandezza naturale può allungarsi di 10 piedi e pesare 1.200 libbre, che è circa 60 milioni di volte quello che pesava come un cucciolo. L’uovo da cui è uscito aveva all’incirca le dimensioni di questo o. Per quanto riguarda gli animali nati vivi, il campione è sicuramente il canguro rosso. Un maschio adulto di 180 libbre nasce come un oggetto glabro, traslucido, delle dimensioni di un fagiolo che pesa meno di un grammo – feto amobile, in effetti.Usa le zampe anteriori (le zampe posteriori sono solo protuberanze) per “nuotare” a breve distanza attraverso il pelo addominale di sua madre fino al marsupio. Là rimane bloccato su un capezzolo per diversi mesi mentre si riempie. I canguri appena nati sono così improbabili piccolo che l’anatomista britannico del diciannovesimo secolo Sir Richard Owen concluse che apparivano nel marsupio come boccioli che si staccavano dai capezzoli della madre.
Come fanno gli animali in letargo a sapere quando svegliarsi?
Per i veri ibernatori – i dormienti invernali che si raffreddano e quasi smettono di respirare – il clima caldo da solo non è necessariamente sufficiente. Il biologo Alan French della State University di New York a Binghamton ha studiato tre specie in letargo che condividono gli stessi prati alpini nelle alte Sierras: marmotte dal ventre giallo (o marmotte occidentali), scoiattoli di terra di Belding e topi saltellanti.
“Le marmotte, maschi e femmine, saliranno attraverso il manto nevoso”, dice French. ” “stai usando un calendario interno. Non c’è nessun ambiente evidente innesco mentale. “Con un peso di quasi 10 libbre, i maschi grandi hanno cuscini di grasso su cui vivere se escono dalle loro tane troppo presto per la navigazione.
Gli scoiattoli maschi, un decimo delle dimensioni delle grandi marmotte, generalmente fanno lo stesso: Una volta che la loro sveglia biologica suona, scavano. Le femmine, invece, sono più caute. Essendo più magri dei maschi, dice French, “sono più vulnerabili al maltempo.” Si svegliano periodicamente con l’avvicinarsi della primavera e controllano la temperatura del terreno che ostruisce la loro tana. Se il plug “è abbastanza caldo, scavano fuori; in caso contrario, tornano a dormire. Mantenendo il plug congelato, French è riuscito a tenere in letargo le femmine in cattività per 12 mesi consecutivi.
Topi che saltano, ancora un decimo più piccoli, giocano più sicuri di tutti. Aspettano che la temperatura si abbassi nei loro nidi per dire loro quando alzarsi e stare in piedi. “Questi ragazzi” non possono permettersi di giocare “, dice French. “Stanno morendo troppo facilmente in una tempesta di neve all’inizio della primavera.”
Gli animali vedono il colore?
Dipende dall’animale e se vedere il colore ha aiutato i suoi antenati a sopravvivere. Gli animali non hanno evoluto la visione dei colori, quindi l’ambiente circostante sarebbe stato più bello. Piuttosto, la visione dei colori è principalmente uno strumento per individuare gli oggetti (cibo, predatori, potenziali compagni) dal loro ambiente, specialmente quando gli oggetti non si muovono.
Molti insetti volanti vedono non solo il colore ma anche la luce ultravioletta, che farfalla ali e petali di fiori spesso riflettono: “ape viola”, a volte viene chiamata. I colori brillanti dei fiori sono in realtà la prova della visione dei colori degli insetti: le piante in fiore hanno sviluppato il colore per attirare gli impollinatori. Le piante impollinate da falene e pipistrelli, al contrario, tendono ad avere fiori bianchi, che si presentano meglio di notte.
Bisogno di pesce visione dei colori per compensare la mancanza di contrasto sott’acqua, anche se la gamma di colori che possono vedere può essere davvero ristretta. I pesci di acque profonde vedono innumerevoli sfumature di blu poiché gran parte del loro mondo è blu; il rosso non penetra nelle profondità , quindi non hanno mai sviluppato la capacità di vederlo. Vicino alla superficie, dove l’acqua non filtra gran parte dello spettro dei colori, i pesci non solo vedono gialli e rossi, ma li indossano anche per attirare i compagni o avvertire gli intrusi. Non c’è da stupirsi che i pesci color arcobaleno così amati dai turisti che praticano snorkeling siano abitanti della barriera corallina in acque poco profonde.
Turisti a parte, i mammiferi sono generalmente daltonici. (Esatto. I tori non hanno idea che il mantello del matador sia rosso.) Man mano che i mammiferi si sono evoluti, sembra che abbiano perso la capacità di vedere i colori che le creature più consolidate – uccelli, rettili e insetti alati, in particolare – vedere vividamente. “Per due terzi della nostra storia, noi mammiferi siamo stati per lo più piccoli, notturni, delle dimensioni di un topo”, afferma il biologo Dan Blackburn del Trinity College di Hartford. “Per competere ecologicamente nell’era mesozoica, i mammiferi dovevano fare qualcosa che i rettili” non facevano, come essere attivi di notte “. Poiché i colori sono praticamente impossibili da vedere al buio, i mammiferi hanno iniziato a fare affidamento più sul loro naso che sul loro occhi. I nostri cani e gatti possono ritenere i loro antenati notturni responsabili della loro scarsa visione dei colori e del loro grande senso dell’olfatto).
I primati, essendo diurni, sembrano avere una visione dei colori ri-evoluta. “Una cosa che i primati fanno molto bene è vivo sugli alberi “, afferma Blackburn.” La visione dei colori ti fornisce informazioni extra sul tuo ambiente quando “salti da un ramo all’altro”. Il fatto che gli umani vedano i colori nella regione giallo-verde in modo più acuto è un ritorno ai nostri giorni che lottano per sopravvivere nella natura selvaggia e verdeggiante. Aiuta anche a spiegare perché i lettori dei cataloghi di LL Bean possono evidentemente distinguere tra due dozzine di tonalità di verde, tra cui abete rosso, verde acqua, salvia, cacciatore, giada, loden, acqua, smeraldo, oliva, foresta, bluegrass e brezza marina.
Per primati , la visione dei colori è utile anche per la selezione dei pasti, afferma Blackburn.”Se” ti stai nutrendo di frutta e verdura, al contrario di piccoli insetti scuri, devi essere in grado di dire la maturità delle cose e se certe bacche colorate ti faranno star male. Un insettivoro come un toporagno mangerà tutto ciò che incontra: lombrichi, larve, qualunque cosa. “