I lunghi e aridi anni di Catherine de Medicis: il punto di vista di un ginecologo sulla storia – O&G Magazine

Il 30 giugno 1559, la corte francese era a Parigi per le celebrazioni del matrimonio di Filippo II di Spagna con Elisabetta, figlia di Enrico II di Francia e della sua regina, Caterina de Medici. Il matrimonio era stato combinato per cementare il recente trattato di pace di Cateau-Cambrésis che pose fine a una serie di guerre con gli spagnoli per il controllo dell’Italia. Dopo il matrimonio è stato organizzato un torneo per l’intrattenimento degli invitati; i partecipanti includevano lo stesso Henry, che fu colpito in un occhio, inavvertitamente, dalla lancia del capitano Montgomery della Guardia scozzese. Henry morì dieci giorni dopo, lasciando il trono a suo figlio di 15 anni, Francesco II. A Francesco mancava sia la maturità che l’esperienza, quindi il vero potere passò nelle mani di sua madre, Catherine, che avrebbe regnato, a volte in modo non ufficiale e talvolta come reggente, per i successivi trent’anni.

Catherine, che è popolarmente considerata sia malvagia che intrigante. Determinare il suo vero carattere è diventato molto difficile, romanzieri e cineasti l’hanno ritratta con la stessa frequenza degli storici. Alexander Dumas per esempio la mostra come intrinsecamente malvagia, complottando con il suo profumiere e veleno fiorentino, Réné, per uccidere suo genero, il futuro Enrico IV. Balzac, d’altra parte, l’ha descritta come “un grande re”. Gli storici più seri del periodo la vedono come moderata, preoccupata e razionale, facendo un lavoro difficile in un momento difficile, guidando un percorso tra le forze cattoliche e protestanti altrettanto appassionatamente coinvolte nelle guerre di religione che hanno travolto la Francia tra il 1560 e il 1590.

Tre dei figli di Catherine erano re di Francia. Il primo fu l’inadeguato Francis, che soffrì di un’otite media cronica che progredì in un ascesso cerebrale fatale nel 1560. Fu chiamato il famoso chirurgo francese Ambroise Paré e volle provare dei buchi per far uscire il pus. Questa era una nuova procedura: Paré l’aveva eseguita solo tre volte in precedenza. Catherine esitò e Francis morì. Gli succedette Carlo IX, Caterina in qualità di reggente per i primi tre anni del regno. Charles era in cattive condizioni di salute fisica, mentalmente instabile, crudele e vanitoso. Fu lui a prendere la decisione di assassinare il leader protestante Coligny, un tentativo fallito che portò al massacro del giorno di San Bartolomeo di cui Catherine è stata tradizionalmente accusata. Carlo morì nel 1574 e Caterina fu di nuovo reggente mentre il suo terzo figlio Enrico III tornò dal suo precedente incarico di re di Polonia per prendere la corona di Francia. Henry era debole e facilmente influenzabile dal partito cattolico. Sembrava più attento alle trappole del potere che alla sua sostanza e non è riuscito a porre fine alle guerre di religione nonostante i continui sforzi di Caterina in questa direzione. Pugnalato da un fanatico frate giacobino nel 1589, sul letto di morte ha riconosciuto come suo erede il protestante Enrico di Navarra, che si convertì al cattolicesimo per diventare Enrico IV, osservando, si dice, che “Parigi vale una messa”. La tolleranza di Enrico IV verso gli ugonotti protestanti pose finalmente fine alle guerre.

Il matrimonio di Caterina con Enrico II fu suggerito per la prima volta quando aveva solo sei anni e formalmente organizzato quando ne aveva undici. La stessa Catherine non fu mai consultata: il matrimonio era politico, fatto in modo che la Francia potesse tenere un piede in Italia. All’epoca, Henry era solo il secondo figlio di Francia, quindi l’alleanza non fu considerata particolarmente importante fino ad alcuni anni dopo, quando suo fratello morì. La madre di Caterina, che proveniva dalla nobiltà francese, era morta di sepsi puerperale pochi giorni dopo la sua nascita, e poco dopo suo padre, Lorenzo de Medicis, morì di febbre. L’orfana Caterina è cresciuta, in una Firenze spesso soggetta a guerre, sotto la guida di suo zio, che era il Papa, Clemente VII.

Era Francesco I, padre di Enrico II e amante tra tutte le cose italiane, che hanno organizzato la partita. Il matrimonio non era popolare in Francia. La dote di Caterina era considerata troppo piccola e le alleanze tra famiglie reali e mercanti come i Medici, per quanto ricche, erano ancora insolite. Catherine sarebbe stata successivamente chiamata con disprezzo in Francia “la figlia del negoziante”.

Tuttavia, il matrimonio ebbe luogo a Nizza nel 1533. L’abito da sposa di Caterina era così riccamente ingioiellato che era impossibile dirlo. colore. Si riteneva che la coppia fosse abbastanza grande (entrambi avevano 14 anni) per consumare il matrimonio; presumibilmente Catherine aveva già raggiunto il suo menarca. Francesco I “li mise a letto per vederli fare giostre e giostre valorosamente” e il Papa ha aspettato 34 giorni per vedere se sua nipote avesse concepito, ma invano.”Non importa”, la consolò, mentre si preparava a partire per Roma, “una donna intelligente può sempre avere figli.” Tuttavia, Catherine non ne ha avuti per dieci anni.

Come ginecologa trovo questo intrigante , soprattutto perché alla nascita di Francesco II, primo figlio di Caterina, nel 1544, seguì l’arrivo di nove fratelli. Un figlio morì in tenera età e il parto finale di Caterina, nel 1556, fu di due gemelli (uno una morte neonatale, l’altro un’estrazione podalica nata morta). Quasi cinque secoli dopo, conoscendo qualcosa delle personalità coinvolte, mi azzardo a suggerire una possibile causa dell’iniziale infertilità di Catherine e i probabili mezzi della sua risoluzione.

Enrico II, da bambino, fu mandato come ostaggio della corte spagnola, nell’ambito del riscatto pagato per il padre, Francesco I, fatto prigioniero in Italia. Henry non è tornato in Francia fino all’età di undici anni. Al suo ritorno, suo padre lo trovò un bambino cupo e lo affidò alle cure di una donna allora a corte, Diane de Poitiers. Diane era stata sposata molto giovane con un aristocratico anziano, che convenientemente morì presto.

Molto è stato scritto sulla bellezza di Diane e i pochi ritratti autentici disponibili dimostrano che era molto adorabile. Già sulla trentina quando ha assunto le cure di Henry, si dice che Diane abbia preservato la sua bellezza con acqua fredda, abbia evitato i cosmetici e si sia rifiutata di tingersi i capelli. Sebbene inizialmente il suo ruolo fosse materno, quando Henry aveva 17 anni (e tre anni sposato con Catherine) divennero amanti. La loro relazione continuò fino alla sua morte, quando Diane aveva 60 anni e Henry 41. Diane esercitò un’enorme influenza sulla vita, le decisioni e le nomine di Henry. In quanto amante reale, veniva sempre posta vicino a Henry durante gli impegni ufficiali; le diede la terra, i castelli e la maggior parte dei gioielli della corona.

Henry, Catherine e Diane formarono così un ménage à trois per tutta la vita adulta di Henry. Sebbene fosse cordiale con Diane mentre Henry era vivo, Catherine era molto gelosa. “Mai una donna che amava suo marito ha amato la sua puttana”, osservò in una lettera a uno dei suoi figli molti anni dopo la morte di Henry. Sembra che lei lo amasse profondamente, mentre lui si curava poco di lei, sebbene fosse devoto ai loro figli quando finalmente fecero la loro comparsa.

È stato ben documentato che Catherine condivideva spesso il letto di Henry, a L’offerta di Diane: “Diane ha obbligato Henry a dormire assiduamente con sua moglie”, ha scritto un contemporaneo. Quindi la mancanza di opportunità non era la ragione per cui Catherine non riusciva a concepire. Un dettaglio più rilevante forse è il fatto che Henry aveva ipospadia. Ci sono diverse segnalazioni di questo tra cui quella di un medico del XVI secolo, Nicolas Venette. Poiché Henry alla fine ha avuto almeno 13 figli, è probabile che l’ipospadia fosse glanulare o del pene anteriore, sebbene la storia non abbia registrato questo dettaglio. Nel 1538, avrebbe dimostrato la sua fertilità generando una figlia con una donna italiana, Filippa Duci. La ragazza, di nome Diane de France, è stata allevata da Diane de Poitiers, che si diceva fosse la sua vera madre.

Quando la gravidanza sfuggiva a Catherine, divenne sempre più disperata nella sua ricerca di una soluzione. Si circondava di dottori, indovini e maghi. Dato quanto poco si sapeva della fisiologia femminile, è improbabile che i loro filtri e pozioni abbiano avuto molto effetto. Oltre ad essere una devota cattolica, Catherine credeva fermamente nell’astrologia e consultò i principali astrologi e indovini dell’epoca, tra cui Nostradamus, che si dice le avesse detto che sarebbe stata la madre di tre re di Francia. Si impiccò con medaglie e ciondoli e non volle cavalcare sul dorso di un mulo, poiché quell’animale è sterile.

Uno dei medici che ha consultato era il famoso medico francese Jean Fernel e alcuni storici hanno attribuito il cura della sua infertilità nei suoi confronti. Fernel tradusse le opere del medico romano Galeno, credendo che il progresso della medicina risiedesse nel resuscitare l’apprendimento classico. Aveva, tuttavia, poca conoscenza anche di tale ginecologia come c’era nel XVI secolo. Lui stesso ha sempre negato di aver prescritto qualsiasi trattamento che avrebbe potuto portare a una soluzione, sebbene all’epoca non avesse obiezioni a chi lo pensava: la sua reputazione era notevolmente migliorata.

Altri storici hanno ipotizzato che Henry avesse un operazione per correggere l’ipospadia. La chirurgia di tutti i tipi era, tuttavia, nella sua infanzia, l’anestesia e l’antisepsi sconosciute. Ambroise era nella fase di legatura di navi sanguinanti da ferite di guerra, piuttosto che versarvi sopra olio bollente. Evocato dal morente Enrico II, non poteva fare nulla per salvarlo. È inconcepibile che qualsiasi chirurgo abbia operato sul membro reale per correggere un’anomalia congenita, o addirittura immaginato che così facendo avrebbe potuto risolvere quello che sarebbe stato considerato il problema di Catherine. La chirurgia per la correzione dell’ipospadia non è stata sviluppata fino alla fine del XIX secolo.

Indubbiamente, il fallimento di Catherine nel concepire era motivo di preoccupazione per Diane. Il suo potere a Corte era enorme e voleva mantenerlo. Se il matrimonio di Enrico rimaneva senza figli, se non c’erano eredi maschi al trono, il divorzio era inevitabile. Infatti il divorzio veniva incoraggiato dalla potente famiglia Guise, che era vicina alla Corte e che aveva pronta una sposa adatta. Catherine era docile e l’accordo era adatto a Diane, ma un’altra moglie poteva non essere così disponibile. Una volta che Catherine ha raggiunto la gravidanza, deve essere stato adatto a Diane che lei fosse occupata con un parto ogni anno, lasciando Henry libero di dedicare più tempo alla sua amante.

Diane avrebbe conosciuto meglio di chiunque altro le complessità del l’anatomia e la funzione del re, e probabilmente aveva una buona idea di quella di Catherine. Secondo la documentazione storica, Catherine ha praticato dei buchi nel tetto della camera da letto di Diane, in modo che potesse guardare suo marito e la sua amante disporsi; si dice che abbia trovato lo spettacolo molto diverso dalla performance disinteressata che ha vissuto nel letto coniugale. È molto probabile che Catherine avesse un utero retroverso. Se questo era il caso, il rapporto sessuale sempre nella posizione del missionario con un marito superficiale e l’ipospadia presente, allora il problema potrebbe essere stato puramente meccanico. Diane, una donna intelligente, potrebbe aver dato un consiglio a Catherine: gira lo stomaco per dieci minuti dopo aver mentito con il re, ma chérie, o prova diverse posizioni. Catherine, obbedendo a tali istruzioni e trovando il consiglio di successo, avrebbe sicuramente fatto di nuovo la stessa cosa, ottenendo nove gravidanze a termine in 12 anni.

Sfortunatamente, se tale saggezza è stata offerta, questo non è stato registrato per posterità. Non sapremo mai veramente le ragioni dell’interessante storia ostetrica di Catherine. Dopo la morte di Henry, Catherine, ora virtuale sovrano della Francia, si rivoltò contro Diana. Lei e le sue amiche furono bandite da Corte, fu costretta a rinunciare al suo bellissimo castello sulla Loira e a restituire i gioielli della corona. Gli storici continuano a discutere il carattere di Catherine e il suo ruolo nelle guerre e nella politica in Francia, ma non c’è dubbio che abbia esercitato un enorme potere negli ultimi 30 anni della sua vita. Questo potere era interamente dovuto al suo ruolo di madre di figli che erano re di Francia; come donna non avrebbe potuto governare per proprio conto. Se non avesse mai concepito, sarebbe stata divorziata e una non entità. Catherine potrebbe aver dovuto la sua influenza e la sua fama, che continua ancora oggi, ai prudenti sforzi di Diane per superare i suoi lunghi anni di sterilità.