Il ministero dell’insegnante biblico Perry Stone continua ad espandersi in tutto il mondo mentre colpisce un nervo pubblico grazie alla comprensione delle profezie bibliche. Perry Stone è uno studio sui contrasti. Ha un’istruzione formale limitata per qualcuno ricercato come esperto di Bibbia, eppure ha scritto più di 40 libri. Un meridionale, è popolare nel nordest. Basa il suo ministero in una piccola città del Tennessee, ma ha un impatto sul mondo attraverso la televisione. È un predicatore pentecostale di quarta generazione il cui gruppo più numeroso di seguaci sono battisti e i cattolici romani sono tra i primi quattro. Meglio conosciuto come insegnante di profezie bibliche della fine dei tempi, il suo più grande piacere è studiare attentamente le Scritture: afferma di aver dedicato 60.000 ore di studio. Prima di andare in pensione, vuole finire un copioso studio della Bibbia (ci stava lavorando prima che iniziasse il nostro colloquio). Ma ha anche una visione per costruire un campo giovanile che assomigli a una città nell’Israele dell’Antico Testamento. La pietra sfida anche quasi ogni stereotipo livellato ai pentecostali. Affiliato alla Chiesa di Dio (Cleveland, Tennessee), può predicare come un pentecostale ma di solito insegna in uno stile più accademico. È su migliaia di stazioni televisive, eppure non chiede mai soldi – dice che Dio gli ha detto di non farlo. Invece il Signore lo istruì: “Fidati di me”. Invece di chiedere donazioni, vende i prodotti del suo programma. Ha venduto centinaia di migliaia di libri attraverso il suo ministero per diversi decenni, ma mai attraverso le librerie. Essendo uno dei massimi esperti americani di profezie bibliche, Stone è spesso invitato come oratore principale a ha partecipato a conferenze sulla profezia a livello internazionale. Ma non aspettarti che sia d’accordo con coloro che definiscono il suo insegnamento profetico “teologia della fine dei tempi”. “La chiamo solo teologia del Nuovo Testamento”, dice. “Sono fondamentalmente tre punti principali. N. 1: Arriva il momento della fine; non la fine del tempo, ma un tempo della fine. La nostra teologia di base è capire che c’è un tempo della fine e una generazione finale. N. 2: Ci sono segni specifici che indicano quando quella generazione è arrivata. Il n. 3 è predicare questi segni per incoraggiare le persone a conoscere Gesù Cristo. Questi sono i tre semplici modi in cui guardo quello che faccio “. Stone ha anche prodotto video e DVD, centinaia di serie di insegnamenti audio e film un programma televisivo settimanale, Manna-Fest, che viene visto a livello nazionale e internazionale via cavo e satellite su TBN, Daystar, INSP, LeSea e altre reti. Quindi come ha fatto uno studioso biblico che si è fatto da solo a costruire uno dei più grandi ministeri del suo genere nel mondo? “Preghiera”, dice. Fu mentre era in preghiera all’età di 18 anni che Stone dice che Dio gli ha dato il nome del suo ministero, Voice of Evangelism, e il suo programma televisivo. La sua visione era considerata uno scherzo all’epoca perché non lo era la voce di qualsiasi cosa allora; non aveva un ministero. Quando raccontava agli amici del suo sogno, lo prendevano in giro. Più o meno nello stesso periodo, di nuovo in preghiera, Dio rivelò diverse spinte che il suo ministero avrebbe avuto: una rivista, una radio e una TV , crociate e riunioni di campo e missioni mondiali. Tutto è avvenuto. “Quando scriviamo un libro, intitoliamo un messaggio, prepariamo un messaggio della conferenza, viene sempre attraverso molte preghiere, molte preghiere nello Spirito “, Afferma Stone. “Lo Spirito di Dio vivificherà il tuo spirito e il tuo intelletto a verità che sono sempre state lì, ma forse non vengono insegnate comunemente perché la Bibbia dice persino che ‘l’unzione che dimora ti insegna ogni cosa’”. Il suo amico Marcus Lamb, che ha fondato Daystar Television Network e conosce Stone da quando erano entrambi “giovani predicatori” nella Chiesa di Dio, dice che poteva vedere in Stone anche da adolescente i semi di ciò che da allora ha fatto salire alle stelle il suo ministero. “Perry era molto sincero; fin da adolescente era impegnato nel digiuno e nella preghiera”, dice Lamb. “Era ansioso di imparare e rispetto ai suoi coetanei aveva una grande visione. Credeva anche nella potenza dello Spirito Santo con segni e prodigi “. È l’enfasi sulla preghiera, sottolinea Stone, che ha portato alla crescita del ministero. Prega per tutto. E ottiene risposte: per i titoli dei libri, per quali progetti intraprendere, per come espandersi. Molte volte prega semplicemente nello Spirito Santo per ottenere la risposta di cui ha bisogno. “Credo fermamente nell’istruzione”, aggiunge. “Ma credo anche che debba essere mescolata con un intento di pregare nello Spirito in una preghiera intensiva per ricevere davvero la rivelazione che Dio avrebbe una persona con cui parlare o predicare”. Ha preso l’abito di preghiera da suo padre, Fred Stone, che ha fortemente influenzato la sua vita ed è morto all’età di 78 anni. “Mio padre era il più grande uomo di preghiera che abbia mai incontrato”, dice Stone. “Mi ha insegnato il significato di comprendere i misteri di Dio è pregare nello Spirito e ottenere la mente dello Spirito “. Fred Stone è sepolto in un piccolo cimitero privato risalente ai giorni della Guerra Civile, a poche centinaia di metri dalla sede del ministero di Stone, di 70.000 piedi quadrati. Le strutture moderne si trovano ai margini della pittoresca Cleveland, Tenn.—Una città di circa 40.000 abitanti che è quartier generale della Chiesa di Dio. Cleveland ospita anche la Chiesa di Dio della Profezia (e molte altre piccole denominazioni), così come la Lee University, che, con più di 4.000 studenti a tempo pieno, è la più grande università pentecostale del Nord America. A Stone piace essere radicato a Cleveland, dice, perché ci sono state profezie che avrebbe avuto un posto nel risveglio della fine dei tempi. Poiché basa il suo ministero in una località remota, mantiene un aereo ministero: una necessità, piuttosto che un lusso, di viaggiare costantemente. Eppure guida un’auto di seconda mano – acquistata a buon prezzo, aggiunge, usando i soldi di un anticipo di libro – e il suo stipendio ministeriale, sebbene riservato, non è il reddito di un amministratore delegato, ma più simile a quello dei capi dei suoi dipartimenti ministeriali. Tutto questo non è spettacolo; è solo come vive. Ad esempio, prima che lui e sua moglie Pam si sposassero, avevano solo un appuntamento: alla Western Sizzlin Steakhouse di Birmingham, Ala. Invece, si corteggiavano per telefono. Dopo aver ricevuto una bolletta telefonica di $ 500 un mese, Stone disse a Pam che sarebbe stato più economico sposarla che spendere così tanto in telefonate! Oggi la coppia ha un figlio, Jonathan, e una figlia, Amanda. Stone attribuisce gran parte del suo modello di ministero a T.L. Lowery, uno “statista apostolico” all’interno della Chiesa di Dio che ha servito in una varietà di uffici per la denominazione e ha pastorato alcune delle sue chiese più grandi. La loro relazione è stata forgiata durante una riunione del campo in Alabama anni fa, dove Lowery era il predicatore principale. Mentre Stone osservava e ascoltava dal bordo del palco, Lowery pregava che una donna dignitosa e ben vestita venisse liberata da un demone. Il demone si manifestò visibilmente quando “schizzò fuori dalla bocca della donna come una cometa sul retro del tabernacolo “Prima di fuggire, dice Lowery. Quando le persone lo videro, nel servizio scoppiò un risveglio mentre correvano all’altare per pentirsi mentre la donna liberata lodava Dio sul palco. Mentre lasciavano il servizio, Lowery e Stone si raccolsero l’un l’altro i soprabiti, che avevano tolto durante l’intenso ministero. Stone ha scherzato per anni da allora sul fatto che non avrebbe mai dovuto restituire il mantello di Lowery perché voleva il mantello di quella potente unzione. È questo tipo di fervore pentecostale per cui la pietra è rispettata nella Chiesa di Dio, ma anche considerata controversa da altri. “Perry è sempre stato un ragazzo che segue la sua strada”, afferma Cameron Fisher, coordinatore delle comunicazioni per la Chiesa di Dio. “Si inserisce nella categoria Judy Jacobs e Jentezen Franklin. Hanno i loro ben noti ministeri che fanno appello al pubblico all’interno e all’esterno della Chiesa di Dio, ma mantengono il loro legame con la Chiesa di Dio per la responsabilità “. Tuttavia, non tutti condividono questa opinione. Come in molte altre denominazioni pentecostali che si muovono verso l’alto, ci sono quelli nella Chiesa di Dio che vogliono liberarsi dell’immagine dei pentecostali come persone non istruite che godono dei servizi emotivi – e vedono Stone in quel modo. Eppure, nello stesso modo in cui altri stereotipi pentecostali non si applicano a Stone, l’immagine non istruita “dei boschi” non si attacca neanche a lui. “Non lo dico vantandomi, in alcun modo, ma ho circa 60.000 ore di studio biblico e oltre 20.000 libri nella mia biblioteca ”, dice. “Studio ogni possibile teoria teologica per assicurarmi che ciò in cui credo possa essere provato; che io possa provare ciò che sto insegnando alle persone. Non sono il tipo di persona che studia solo ciò in cui credo per applicare ciò in cui credo. Se tu difenderai la tua fede, devi sapere cosa credono gli altri. “
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