di Andy Piascik
Il giornalismo muckraking emerse alla fine del XIX secolo in gran parte in risposta agli eccessi dell’Età Dorata, e Ida Tarbell era una delle più famose muckrakers. Nato nel 1857 in una capanna di tronchi a Hatch Hollow, Pennsylvania, il primo sogno di Tarbell era quello di essere uno scienziato. La scienza era un campo in gran parte chiuso alle donne, tuttavia, che invece perseguiva l’insegnamento, una professione ritenuta più adatta per una donna.
Nel 1883 incontrò il dottor Thomas Flood, direttore del Chautauquan, una rivista pubblicata nella vicina Meadville, Pennsylvania. Flood stava per lasciare la sua posizione e ha chiesto a Tarbell di assisterlo per alcuni mesi mentre cercava un successore. Ha accettato e ha finito per lavorare al Chautauquan come scrittrice ed editrice per sei anni.
IdaTarbell , circa. 1904 – Divisione Library of Congress, Prints and Photographs
La scrittura divenne la passione di Tarbell. Uno dei suoi biografi, Kathleen Brady, ha scritto di Tarbell che “la vista del suo lavoro a caratteri era come una magia che ha dissipato per sempre i sogni di botanica”. Fortemente consapevole dei problemi sociali sin dai suoi giorni come insegnante, Tarbell scrisse di disuguaglianza e ingiustizia e incoraggiò i colleghi del Chautauquan a fare altrettanto.
Nel 1890, Tarbell si trasferì a Parigi. Aveva scritto una serie di articoli sulle donne della Rivoluzione francese e si è recata in Francia per ricercare una biografia proiettata di una di quelle donne, Madame Marie-Jeanne Roland. Si è sostenuta scrivendo articoli sulla vita parigina per Scribner’s Magazine e altre pubblicazioni americane, tra cui diverse di proprietà di Samuel McClure.
Tarbell espone The Standard Oil Company
Tarbell non ha mai scritto la biografia di Roland, ma ha scritto biografie di Napoleone Bonaparte e Abraham Lincoln, pubblicate poco dopo il suo ritorno negli Stati Uniti nel 1894. Accettò anche un’offerta da McClure di lavorare per la sua nuova impresa, McClure’s Magazine, dove intraprese il suo lavoro più famoso, la sua esposizione della Standard Oil Company di John D. Rockefeller. Il suo studio di Rockefell Ci sono voluti molti anni per completare le pratiche svolte durante la trasformazione della Standard Oil in uno dei più grandi monopoli commerciali del mondo. Il McClure’s Magazine lo ha pubblicato in 19 puntate.
Il suo lavoro è stato una sensazione e le puntate sono diventate un libro in due volumi intitolato, The History of the Standard Oil Company, pubblicato nel 1904. Tarbell ha documentato meticolosamente le tecniche aggressive Standard Olio impiegato per superare in astuzia e, se necessario, ribaltare chi si frappone. Poco dopo, il presidente Theodore Roosevelt ha usato la frase “muckraker” (da The Pilgrim’s Progress di John Bunyan) in un discorso in riferimento a Tarbell, Upton Sinclair, Lincoln Steffens e altri giornalisti che scrivevano criticamente sull’enorme potere del grande business. in realtà si oppose al termine, poiché riteneva che sminuisse il lavoro che riteneva fosse di importanza storica.
Il paginone centrale della rivista Puck, 21 febbraio 1906, “The Crusaders” di C. Hassman. L’illustrazione a fumetti mostra un folto gruppo di politici e giornalisti come cavalieri in una crociata contro la corruzione e la corruzione, tra cui Ida Tarbell – Library of Congress, Prints and Photographs Division
Un risultato ampiamente attribuibile al lavoro di Tarbell è stata una decisione della Corte Suprema nel 1911 che ha trovato Standard Oil in violazione dello Sherman Antitrust Act. La Corte ha ritenuto che Standard fosse un monopolio illegale e ne ha ordinato la suddivisione in 34 società separate. Bloodied, Rockefeller e Standard sono stati appena sconfitti. Rockefeller mantenne enormi partecipazioni in tutte le 34 società e la rottura si rivelò effettivamente enormemente redditizia. Ha vissuto il resto della sua lunga vita con il suo status di uomo più ricco del mondo senza macchia.
Ritirandosi a Easton
Nel 1906, non molto tempo dopo la sua ascesa alla fama, Tarbell acquistò un casa a Easton, Connecticut. Easton era una città agricola e per i successivi 18 anni ha utilizzato la casa e i suoi 40 acri come rifugio di campagna, vivendo principalmente a New York City. Tenne numerose conferenze e continuò a scrivere per importanti pubblicazioni dell’epoca, come l’American Magazine, di cui era anche co-editrice. Tra gli eventi che coprì c’erano i negoziati a Versailles alla conclusione della prima guerra mondiale.
Nel 1924, Tarbell si trasferì definitivamente a Easton. Aveva 67 anni ma continuò a scrivere, producendo, tra le altre opere, un’autobiografia intitolata All in the Day’s Work. Si ammalò di polmonite nel dicembre 1943 e morì al Bridgeport Hospital il 6 gennaio 1944, all’età di 86 anni.
La storia della Standard Oil Company rimane un classico dei rapporti investigativi e l’eredità di Tarbell come qualcuno che ha preso sul serio il credo secondo cui i giornalisti dovrebbero “affliggere i comodi e confortare gli afflitti” continua a vivere.La casa in cui viveva a Easton è diventata un monumento storico nazionale nel 1993.
Andy Piascik, nativo di Bridgeport, è un autore pluripremiato che ha scritto per molte pubblicazioni e siti web negli ultimi quattro decenni. È anche autore di due libri.