Il fiume Congo è un lungo fiume ad arco con un bacino che si estende su nove paesi dell’Africa centro-occidentale. Questo vasto specchio d’acqua fornisce cibo, acqua, medicinali e mezzi di trasporto a circa 75 milioni di persone nel bacino circostante, secondo il Global Forest Atlas della Yale University.
Il fiume Congo Zigzag attraverso l’equatore due volte rispetto a quando scorre dall’Africa orientale, attraverso la foresta pluviale del Congo, fino all’Oceano Atlantico, secondo Mongabay, un sito di notizie di scienza ambientale e conservazione senza scopo di lucro. imponente fiume comprende rapide, zone umide, pianure alluvionali, laghi e paludi.
Inoltre, il fiume Congo è il fiume più profondo registrato al mondo a 720 piedi (220 metri) di profondità in alcune parti, troppo profondo per essere illuminato dalla luce. penetrare, ha riferito il New York Times. Secondo Phys.org, è anche il secondo fiume più lungo in Africa, con una lunghezza di circa 2.920 miglia (4.700 chilometri) (il fiume Nilo in Africa è il fiume più lungo del mondo con 4.135 miglia, o 6.650 km lungo.) Ciò rende il fiume Congo il nono fiume più lungo del mondo.
Correlato: il pesce morente ha rivelato che il Congo è il fiume più profondo del mondo
La regione che circonda il fiume Congo contiene un’abbondanza di risorse preziose, dall’avorio alla gomma al legname, ha riferito la BBC. “È questo enorme cuore d’acqua dolce dell’Africa”, ha detto Melanie Stiassny, un’esperta di congolese ittiologia e curatore presso il Museo Americano di Storia Naturale.
I governi hanno combattuto a lungo per il controllo del Congo; il brutale regime coloniale del famigerato re Leopoldo II del Belgio dal 1885 al 1908, ricordato nel romanzo del 1899 “Heart of Darkness” di Joseph Conrad, fu uno dei più sanguinosi.
La posizione e la geografia del sistema fluviale del Congo
Il sistema fluviale del Congo attraversa la Repubblica del Congo, la Repubblica Democratica del Congo, la Repubblica Centrafricana, lo Zambia occidentale, l’Angola settentrionale e parti del Camerun e della Tanzania, secondo al National Geographic.
Questo lungo sistema fluviale ha un’anatomia unica che lo divide in tre regioni distinte: il Congo superiore, medio e inferiore. La parte superiore è costituita da affluenti e rapide, la parte centrale è per lo più un flusso costante e la parte inferiore è costituita da gole e cascate, il che può renderla pericolosa.
Gli affluenti, o i fiumi o torrenti più piccoli che alimentano il fiume Congo, sono conosciuti come il Congo superiore. Il fiume Lualaba forma il principale affluente del fiume Congo. Ha origine nell’angolo sud-orientale della Repubblica Democratica del Congo, sull’altopiano del Katanga a un’altitudine di 4.000 piedi (1.220 m), e scorre verso nord attraverso il paese. Trasporta il maggior volume d’acqua al Congo di tutti i suoi affluenti. Dopo 1.800 miglia (2.900 km), il fiume Lualaba sfocia nel (e diventa) il fiume Congo.
Un altro affluente più piccolo e remoto che scorre nel fiume Congo è il fiume Chambeshi, che inizia in Zambia e scorre per circa 300 miglia (480 km) fino a sfociare nel fiume Lualaba vicino al confine tra Zambia e Repubblica Democratica del Congo. Questa rete più ampia di fiumi è a volte indicato come il sistema fluviale Congo-Lualaba-Chambeshi.
Questi affluenti nell’Africa orientale scorrono verso nord e rappresentano la sorgente del fiume medio e inferiore, ha detto Stiassny. Questa sezione del Congo superiore inizia a curva e forma un arco dopo che è passato attraverso h l’equatore nella Repubblica Democratica del Congo centrale. Il fiume presenta qui alcune importanti rapide prima di raggiungere la città di Kisangani (precedentemente nota come Stanleyville), una delle più grandi città della Repubblica Democratica del Congo.
L’alto Congo finisce e diventa il centro del Congo in queste grandi rapide, note come Boyoma Falls (precedentemente note come Stanley Falls ), una serie di sette cataratte, o grandi cascate, che sono appena percorribili e si estendono per circa 60 miglia (97 km), secondo l’Enciclopedia Britannica.
A valle di queste rapide, il fiume diventa relativamente calmo e regolare. Il Congo centrale è lungo circa 1.000 miglia (1.609 km) e largo come 9 miglia (14,5 km) in alcuni punti. Grazie alla sua vicinanza alle grandi città e alla facilità di navigazione, molti residenti della zona utilizzano questa sezione del fiume per il trasporto in barca.
Dopo il tratto di 1.000 miglia del Congo centrale, il fiume rallenta fino a diventare un punto morto virtuale. ancora per 20 miglia (32 km) – un tratto noto come Malebo Pool (ex Stanley Pool).La capitale della Repubblica del Congo, Brazzaville, si trova sulla riva settentrionale del fiume, mentre la capitale della Repubblica Democratica del Congo, Kinshasa, si trova sulla riva meridionale del Malebo Pool. La piscina termina bruscamente con le Livingstone Falls, che presentano 354 km di rapide. A questo punto l’acqua si tuffa in profondi canyon, segnando l’inizio del Basso Congo.
“Puoi immaginare,” stai cadendo da un altopiano e tutta quest’acqua “sta precipitando in quello che in realtà è un gola stretta. “È un tipo di fiume molto diverso dal resto del Congo”, ha detto Stiassny. “Un fiume serpeggiante e che scorre lento, e poi colpisce Malebo Pool, e poi si tuffa.”
Il basso Congo è uno stretto canale lungo circa 320 km che sfocia nell’Oceano Atlantico. Questo è diverso dalla maggior parte degli altri fiumi principali, che di solito formano un delta del fiume o una rete di fiumi più piccoli e ruscelli che si riversano nell’oceano.
La velocità del fiume qui aumenta perché l’enorme quantità di acqua che trasporta – quasi tre volte di più di quella che trasporta il fiume Mississippi – esce da una stretta gola in alcuni punti è largo meno di 820 piedi (250 m). Il fiume Congo trasporta circa 1,25 milioni di piedi cubi (35.000 metri cubi) di acqua nell’Oceano Atlantico ogni secondo. (Il fiume Mississippi, per confronto, scarica in media circa 590.000 piedi cubi (17.000 metri cubi) di acqua al secondo nel Golfo del Messico, secondo il National Parks Service.)
Il bacino del fiume Congo
L’area terrestre che defluisce il fiume Congo è conosciuto come il bacino del fiume Congo, o il bacino del Congo. È il secondo bacino fluviale più grande del mondo, con 1,3 milioni di miglia quadrate (3,4 milioni di km quadrati), dopo il bacino del Rio delle Amazzoni, che è quasi 3 milioni di miglia quadrate (7,5 milioni di km quadrati). Per riferimento, la dimensione dell’India è di circa 1,27 milioni di miglia quadrate (3,3 milioni di km quadrati).
La terra nel bacino del Congo è una rete di piccoli fiumi, paludi e foreste. La sua intera area copre quasi tutta la Repubblica del Congo, la Repubblica Democratica del Congo, la Repubblica Centrafricana, lo Zambia occidentale, l’Angola settentrionale e parti di Camerun, Gabon e Tanzania. Il bacino è delimitato dal deserto del Sahara a nord, dall’Oceano Atlantico a sud e a ovest e dalla regione dei laghi dell’Africa orientale a est.
Il bacino del Congo circonda l’equatore, con il fiume che attraversa il equatore due volte in un tratto di circa 700 miglia (1.100 km). Il mix di clima equatoriale e massiccia fonte d’acqua fornita dal fiume fornisce gli ingredienti perfetti per la seconda foresta pluviale tropicale più grande del mondo.
La foresta pluviale del bacino del Congo ospita un’abbondanza di piante e animali unici: gli scienziati hanno stimato che circa 10.000 specie di piante tropicali si trovano in questa enorme foresta pluviale e circa il 30% di queste non è stato trovato in qualsiasi altra parte del mondo, secondo il World Wildlife Fund.
Il bacino del Congo è anche l’habitat naturale di circa 400 specie di mammiferi, 1.000 specie di uccelli e 700 specie di pesci. Per fare un confronto, il Nilo Il fiume ha circa 800 specie uniche di pesci e il fiume Mississippi ne ha circa 100.
Alcuni dei mammiferi più riconosciuti e carismatici della regione includono elefanti delle foreste, gorilla di pianura e di montagna, scimpanzé, bonobo, okapi, leopardi, ippopotami, lamantini e leoni. Altre specie della foresta pluviale includono le riconoscibili mosche tse-tse, i coleotteri africani Golia e i pappagalli grigi dell’Africa del Congo.
Correlate: Immagini: Gli incredibili scimpanzé del triangolo di Goualougo del Congo
Diverse specie animali in questa regione sono finite arrabbiati, inclusi gorilla di montagna, scimpanzé e cani selvatici africani, principalmente a causa dei recenti aumenti della deforestazione e della caccia alla fauna selvatica.
La foresta pluviale fornisce servizi ecosistemici cruciali, come la regolazione del clima, la prevenzione della siccità, la conservazione di specie uniche, e fornendo una fonte di cibo e medicine alle comunità locali, ha detto Alexandra Tyukavina, assistente professore di ricerca di scienze geografiche presso l’Università del Maryland a College Park, nel Maryland.
La foresta pluviale del bacino del Congo è così preziosa per sequestrare l’anidride carbonica e produrre ossigeno che gli scienziati hanno chiamato la foresta pluviale il “secondo polmone” del mondo, seguendo la foresta pluviale amazzonica, secondo l’Agenzia spaziale europea.
Popolazione del bacino del fiume Congo
Gli esseri umani hanno vissuto nel bacino del fiume Congo per 50.000 anni e l’area è ora sede a circa 75 milioni di persone, compresi 150 gruppi etnici distinti, secondo il World Wildlife Fund.
È la patria di importanti gruppi di cacciatori-raccoglitori, che vengono spesso chiamati Pigmei: Ba “Aka, BaKa, BaMbuti ed Efe, tra gli altri. Secondo una recensione del 2015 pubblicata sulla rivista Current Anthropology, i gruppi nella zona che non sono cacciatori-raccoglitori hanno fatto affidamento sull’agricoltura di sussistenza e sul baratto delle merci per migliaia di anni.
Le prove archeologiche suggeriscono che alcune tribù iniziarono a formare villaggi lungo il fiume Congo circa 4.700 anni fa. Resti di utensili in ferro e ceramiche suggeriscono che alcuni dei gruppi si stabilirono lungo il fiume circa 5.000 anni fa, quando popolazioni di popoli di lingua bantu migrarono dalle savane dell’Africa centro-occidentale attraverso il bacino del Congo, un evento noto come espansione Bantu. / p>
Minacce al bacino del fiume Congo
La deforestazione, principalmente come parte delle pratiche agricole moderne, è la principale minaccia ambientale per il Il bacino del fiume Congo e la sua foresta pluviale.
“Si tratta principalmente di un’agricoltura taglia e brucia, quando le persone sgombrano avanti e indietro manualmente e abbattono gli alberi. E poi bruciano quei tronchi per fertilizzare il terreno con le ceneri e coltivarvi raccolti “, ha detto Tyukavina.
Il disboscamento industriale è un altro fattore di deforestazione nella regione, secondo Mongabay.
Inoltre, poiché la popolazione nella regione è cresciuta a un ritmo di circa 1,7 milioni di persone ogni anno, secondo il World Wildlife Fund, così è cresciuta la domanda di cibo. Carne di animali selvatici, o carne di animali selvatici come pipistrelli, scimmie, ratti e i serpenti, su cui i gruppi di cacciatori-raccoglitori hanno tradizionalmente fatto affidamento come principale fonte di cibo, ora devono affrontare una nuova minaccia: la caccia eccessiva.
“La carne di animali selvatici è una buona e importante fonte di proteine per le persone in tutto il Bacino”, Ha detto Tyukavina. Ma i cacciatori commerciali hanno sempre più preso di mira animali come scimmie e antilopi per il commercio di carne selvatica. Questi mammiferi di taglia media non sono in grado di riprodursi abbastanza velocemente da compensare l’alto tasso di caccia, causando il declino delle loro popolazioni.
Anche gli elefanti sono a rischio a causa dei bracconieri re a trarre profitto dal commercio internazionale dell’avorio.
Correlati: gli elefanti svaniscono nella riserva del Congo
La storia del Congo
La regione divenne inizialmente nota come “Congo” alla fine del 1300, dal regno del Kongo, uno stato indipendente che ha governato l’area intorno alla foce del fiume dalla fine del 1300 fino al 1800, secondo l’Enciclopedia Britannica.
Dal 1971 al 1997, il fiume Congo era conosciuto come il fiume Zaire, durante il regno del dittatore della Repubblica Democratica del Congo Mobutu Sese Seko, che ha cambiato il nome dell’intero paese in Zaire, ha riferito l’Atlantico. (Zaire è l’adattamento portoghese della parola kikongo nzere o nzadi, che significa “fiume che inghiotte tutti i fiumi”.)
Il Congo ha una storia oscura e leggendaria. A causa di tutte le risorse che si possono trovare lungo il Congo (avorio, gomma, legno e metalli rari come cobalto, rame, diamante, tantalio, stagno e oro), la regione è stata a lungo sede di grandi conflitti e colonialismo europeo.
Alla fine del 1400, gli esploratori portoghesi arrivarono nel regno di Kongo e stabilirono avamposti commerciali lungo il fiume Congo, secondo la BBC. A quel tempo, la tratta degli schiavi esisteva in Africa da secoli – alcuni storici stimano che i regni africani vendessero prigionieri di guerra prigionieri ad altri gruppi africani e arabi a partire dal 1000 aC, secondo l’Enciclopedia della migrazione “s” Trans-Saharan Slave Trade ” (Spinger Link, 2013). I commercianti portoghesi sono entrati rapidamente nella tratta degli schiavi e hanno iniziato a inviare schiavi africani alle piantagioni che altri commercianti portoghesi avevano stabilito sulle isole al largo della costa africana, tra cui Madeira e le Isole Canarie, secondo il Regno Unito “s Archivi nazionali.
Un paio di centinaia di anni dopo, per tutto il 1600 e il 1700, commercianti europei di altri paesi, tra cui Danimarca, Inghilterra, Paesi Bassi, Scozia e Svezia, vennero nella regione del Congo per sequestrare schiavi africani per Tratta degli schiavi nell’Atlantico.
Nel 1885, il re Leopoldo II del Belgio prese controllo della regione del Congo dopo aver firmato un trattato con altre nazioni europee alla Conferenza di Berlino, secondo l’Enciclopedia Britannica. Ha chiamato la regione lo “Stato libero del Congo”. Secondo gli storici, Leopold gestiva una forza mercenaria che utilizzava omicidi e torture per costringere la popolazione autoctona a estrarre ed esportare avorio, gomma e altre risorse naturali della regione. Gli storici stimano che dal 1885 al 1908, circa 10 milioni di persone nella regione siano morte per mano dei belgi, secondo quanto riportato da History Today.
E l’eredità del crudele regime di Leopoldo ha perseguitato la regione da allora.
“Sono passati solo 110 anni fa quando tutto ciò si è concluso, quindi ci sono ancora persone nella regione i cui i nonni ne furono direttamente colpiti “, ha detto Tyukavina.
Dopo la morte di Leopoldo, la regione fu annessa al governo del Belgio e governata come Congo Belga dal 1908 al 1960. I leader del Congo belga costrinsero i congolesi persone per costruire gratuitamente infrastrutture stradali e ferroviarie, mentre le piantagioni e le compagnie minerarie usavano lavoratori a contratto o lavoratori forzati che furono in grado di acquistare in seguito la loro libertà, secondo l’Enciclopedia Britannica.
I movimenti di resistenza congolesi erano stati impegnativi Dominio coloniale europeo dagli anni ’20, ma non è stato fino al 1958 quando il partito politico congolese nazionale, il Movimento Nazionale del Congo, salì alla ribalta. Le scaramucce tra le forze belghe e congolesi scoppiarono nel corso dell’anno successivo e il Belgio cedette al nazionalista forze.
Nel 1960, il paese divenne indipendente e il leader politico Joseph Kasa-Vubu divenne il primo presidente della Repubblica Democratica del Congo (allora chiamata Repubblica del Congo), in servizio dal 1960 al 1965, secondo il Encyclopedia Britannica. Il nascente governo indipendente era diviso e debole, e divenne un conflitto per procura (chiamato “crisi del Congo”) durante la guerra fredda tra gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica, con ogni paese che sosteneva le fazioni politiche congolesi opposte, secondo l’Atomic Heritage Foundation .
Nel 1965, Mobutu Sese Seko, un ufficiale militare congolese, prese il potere con un colpo di stato, usando il suo comando dell’esercito congolese. Ha sviluppato un regime totalitario, ha accumulato una grande fortuna personale ed è diventato famoso per aver dato ai suoi amici corrotti e alleati importanti posizioni di governo. È stato finalmente estromesso più di 30 anni dopo, nel 1997, da una ribellione nell’est parte del paese A quel punto è scoppiata una guerra civile che è durata fino al 2003, riferisce la BBC ed. Nel 2006, il governo di recente istituzione ha tenuto elezioni democratiche, hanno riferito le Nazioni Unite.
Ma la regione non è ancora del tutto pacifica. L’area continua ad essere infestata da conflitti etnici, inflazione economica, corruzione politica, colonialismo europeo e virus Ebola. A causa di così tanti disordini politici, viaggiare lungo il Congo non è sicuro in alcune zone. Nel gennaio 2020, la Repubblica Democratica del Congo ha emesso un avviso di divieto di viaggio per alcune province intorno al fiume a causa della minaccia di imboscate, rapine a mano armata e rapimenti.