La comprensione del contesto storico è essenziale nell’interpretazione di qualsiasi documento, biblico o altro. Il grado di significatività è determinato dalla misura in cui il documento affronta i problemi specifici di una particolare situazione. Di conseguenza, questo fattore gioca un ruolo più importante nell’interpretazione di alcuni libri del Nuovo Testamento che in altri.
Romani è uno di quei libri in cui la comprensione del contesto storico è essenziale, ma non per il misura che è negli altri. In Romani Paolo scrive a una chiesa che non ha fondato e che non aveva visitato al momento della scrittura. Di conseguenza, l’insegnamento qui è la cosa più vicina che Paolo abbia mai scritto a un riassunto della dottrina cristiana, e c’è meno riferimento ai problemi locali.
Tuttavia, Paolo era intimamente coinvolto con la chiesa di Corinto. Aveva guidato la sua istituzione, si era mantenuto in stretto contatto con esso e ora scriveva di fronte a bisogni urgenti. Una conoscenza approfondita delle circostanze che hanno preceduto e richiamato questo libro è essenziale per la sua interpretazione.
La città di Corinto
L’antica Corinto era a capo della Lega acheo durante il periodo ellenistico. Questa città fu completamente distrutta dal romano L. Mummius Achaicus nel 146 a.C. Passò un secolo prima che fosse finalmente ricostruito, probabilmente sotto la direzione di Giulio Cesare. La città si trovava su una stretta striscia di terra tra il Golfo di Corinto e il Golfo Saronico, e questa posizione strategica assicurò la prosperità commerciale della città. I marinai mercantili preferivano inviare i loro carichi attraverso l’istmo per fare il lungo e pericoloso viaggio intorno alla punta della Grecia. Navi più piccole sono state portate attraverso l’istmo “per mezzo di un tram per navi con binari di legno”. James Orr (Grand Rapids: Wm. B. Eerdmans Publishing Co., 1952), II, 710. Le navi più grandi che non potevano essere movimentate in questo modo furono scaricate e la merce fu trasferita ad altre navi attraverso l’istmo.
La nuova città era una colonia romana; ei suoi abitanti erano romani, sia veterani che liberti. I greci erano stati lenti a tornare, ma al momento del contatto di Paolo con la città erano presenti in gran numero. La prosperità commerciale aveva attratto numerosi orientali e la città era veramente cosmopolita. Erano presenti abbastanza ebrei per giustificare una sinagoga. AM Hunter ha descritto la città come “un composto di Newmarket, Chicago e Parigi con forse un po ‘di Port Said gettato dentro”. Introducing the New Testament (London: SCM Press, Ltd., 1957), p. 97. La popolazione esatta non può essere determinato; le stime vanno da 100.000 a 600.000. Era una città brulicante di residenti permanenti di molte nazionalità; inoltre erano sempre presenti un gran numero di marinai e mercanti provenienti da tutto l’Impero Romano.
Corinto non divenne mai il centro intellettuale che era Atene, ma aveva caratteristiche proprie distintive. Appena fuori città i Giochi Istmici si svolgevano ogni due anni. Atleti provenienti da parti lontane furono attratti da questi giochi, che furono condotti anche durante il secolo che la città giaceva in rovina.
Corinto era strategicamente situata. Era un hub i cui raggi si irradiavano in ogni direzione. Qualsiasi movimento che avesse preso piede qui poteva essere assicurato di essere ascoltato nei distretti circostanti. Leon Morris ha descrisse questa importante città come intellettualmente vigile, materialmente prospera e moralmente corrotta. La prima lettera di Paolo ai Corinzi (“The Tyndale New Testament Commentaries” Grand Rapids: Wm. B. Eerdmans Publishing Co., 1958), pag. 17.
L’atmosfera in cui esisteva la chiesa
Una chiesa rifletterà inevitabilmente in una certa misura la società in cui esiste. Questa riflessione non deve essere necessariamente in proporzione diretta; anzi, non osa esserlo. La comunione redentrice conosciuta come chiesa del Nuovo Testamento possiede una dimensione sconosciuta al mondo; di conseguenza, la chiesa non deve essere conforme al suo ambiente. Ma quei redenti che compongono una chiesa sono presi dal mondo la cui influenza è così spesso malvagia, e questa influenza continua a essere avvertita dopo la conversione. La chiesa di Corinto esisteva in un’atmosfera gravemente peccaminosa che continuava a lasciare il segno nella chiesa. Molti dei problemi della chiesa trovavano le loro basi nella vita della città.
Forse il più significativo dei fattori che costituivano l’atmosfera di Corinto era l’immoralità grossolana e senza vergogna. Sia la città vecchia che la colonia romana erano conosciute in lungo e in largo per la loro scioltezza sessuale. Il sito più importante era l’Acrocorinto, una sporgenza acuta che raggiungeva un’altezza di 1.800 piedi. Sulla sommità di questa ripida montagna sorgeva il tempio di Afrodite, simbolo della lussuria che pervadeva la mente della città.Il culto di questa dea non era di origine greca ma orientale; era stato importato dal culto fenicio di Astarte. Nell’antica Corinto il tempio ospitava un migliaio di sacerdotesse che non erano altro che comuni prostitute. Non è certo che le mille sacerdotesse fossero mantenute nel tempio della ricostruita Corinto; tuttavia, l’immoralità grossolana continuò come prima. L’atteggiamento della città verso l’immoralità non comportava alcuna condanna; al contrario, era considerata una parte normale della vita. Lo stesso atteggiamento sciolto si rifletteva spesso nella chiesa. Il caso dell’incesto e la questione della visione cristiana del matrimonio avevano le loro radici nella mente immorale della città. La maggior parte dei membri della chiesa erano gentili e la rigida moralità caratteristica degli ebrei era loro estranea. Trovavano difficile capire che ciò che un tempo consideravano virtù era ora peccato.
L’idolatria è un’altra caratteristica della città che era strettamente legata alla sua immoralità. Oltre al tempio di Afrodite, ce n’erano molti altri e il culto in questi templi era popolare tra i residenti. Questi templi idol hanno svolto un ruolo significativo nella vita economica e sociale. Il fattore economico nasceva dalla pratica di sacrificare animali agli idoli. Parte della carne sacrificata veniva consumata nel sacrificio, parte veniva mangiata dai sacerdoti e parte era venduta nei mercati della città. L’identificazione accurata di questa carne era spesso impossibile e un cliente non avrebbe avuto modo di sapere se la sua carne proveniva dall’altare di qualche tempio pagano. Quando un cittadino andava a cena con un amico, non c’era modo di sapere se la carne che gli veniva servita proveniva dall’adorazione di un idolo. La chiesa di Corinto aveva a questo punto un grosso problema; alcuni sentivano che non c’era nulla di male nel mangiare carne che era stata sacrificata agli idoli, mentre altri sentivano di partecipare all’idolatria quando lo facevano. Sul lato più spiccatamente sociale, c’era il problema di partecipare alle feste date nei templi degli idoli. Queste feste erano eventi sociali eccezionali e molti dei Gentili convertiti continuarono a ricevere inviti. Potevano in buona fede essere certi che un idolo non era niente e che stavano semplicemente mantenendo un normale rapporto sociale? Questi problemi erano acuti per i convertiti di Corinto e le risposte di Paolo continuano ad essere utili oggi per il cristiano che sta lottando con qualche pratica discutibile.
Le fazioni che esistevano nella chiesa di Corinto sono in parte spiegate dal spirito fazioso della città. La popolazione era composta da romani, greci, orientali e uomini d’avventura provenienti da tutto il mondo. L’assenza di un’aristocrazia consolidata tendeva a rendere il popolo democratico e intollerante al controllo. Questo spirito indipendente si è trasferito nella chiesa, e ogni membro ha mostrato la tendenza a mettersi in fila dietro il proprio leader preferito in competizione con tutti gli altri. Questo spirito fazioso si è rivelato anche nel tentativo delle donne di essere quanto più indipendenti possibile nella congregazione (11: 5-15; 14: 34-35) e nell’insistenza di coloro che hanno doni spirituali a mostrarli pubblicamente senza riguardo per il edificazione della chiesa (capitoli 12 e 14).
Sebbene ci sia poca riflessione diretta nei primi Corinzi, le religioni misteriche orientali stavano trovando aderenti a Corinto ai giorni di Paolo. Queste società religiose fornivano agli iniziati una stretta amicizia; il perdono dei peccati e la salvezza personale furono promessi. Il desiderio che queste religioni misteriose riempivano era un’indicazione della fame spirituale del tempo. Il culto ufficiale non era più soddisfacente e si cercava qualcosa di più personale. Particolarmente popolare tra questi misteri era il culto di Iside, uno che estendeva l’uguaglianza religiosa alle donne. Clarence Tucker Craig, The First Epistle to the Corinthians (“The Interpreter’s Bible,” Vol. X New York: Abingdon-Cokesbury Press, 1953), p 4. Uno dei problemi dell’idolatria riguardava la questione della partecipazione di un cristiano ai pasti religiosi di Dioniso, Serapide e altre divinità. Queste società religiose offrivano senza dubbio un certo grado di preparazione per l’appartenenza a una chiesa cristiana.
Corinto era la città più prospera di tutta la Grecia e come centro commerciale si collocava tra Efeso e Antiochia. Il commercio scorreva in ogni direzione e c’erano abbondanti segni di ricchezza. Tuttavia, non tutti condividevano questa ricchezza, e lì era un grande divario tra ricchi e poveri. Schiavi e liberti erano entrambi presenti in gran numero. La chiesa di Corinto rifletteva la popolazione della città; c’erano contrasti nella sua posizione sociale e finanziaria. Paolo indica in Romani 16:23 (scritto da Corinto) che il suo ospite era Gaio, probabilmente un uomo di qualche ricchezza. Questo stesso verso indica che Erasto era il tesoriere della città.Alcuni membri della chiesa erano impegnati in contenziosi e partecipavano a banchetti privati, una situazione che indicava che erano uomini di mezzi. D’altra parte, sebbene alcuni membri possedessero sia denaro che posizione, la maggior parte dei · credenti proveniva dalle classi sociali inferiori (1 Cor. 1:26 ss.).
Un altro fattore da l’atmosfera di Corinto che ha avuto il suo impatto sulla chiesa era il clima intellettuale. C’è difficoltà nel classificare questo clima perché consisteva di molti elementi diversi. Qui c’era una fusione di vita romana, greca e orientale. TC Edwards dice di Corinto: “Delle città greche la meno greca, era in questo momento la meno romana delle colonie romane”. Citato da Morris, p. 16. Sebbene Corinto non fosse il centro intellettuale di Atene, la mente greca lo era si sentiva ancora qui. Ad Atene Paolo era stato ridicolizzato a causa della sua predicazione della risurrezione (Atti 17:32). I greci consideravano la materia cattiva e lo spirito buono; di conseguenza, ritenevano che una risurrezione del corpo fosse ripugnante. Corinto ne conservava abbastanza di questo punto di vista greco per vedere con sospetto le dottrine della risurrezione e la potenziale bontà del corpo durante questa vita. L’unico grande passaggio dottrinale in I Corinzi, capitolo 15, fu evocato a causa della difficoltà dei Corinzi con la risurrezione. Un’altra espressione di la mente greca si riflette in 1 Corinzi 6: 12-20, dove alcuni sostenevano che il corpo fosse innatamente malvagio e che i peccati della carne non potessero essere né evitati né condannati. Paolo replicò con il Christi un insegnamento della dignità del corpo.
Relazione di Paolo con la Chiesa a Corinto
La prima visita di Paolo a Corinto fu durante il suo secondo viaggio missionario (Atti 18: 1 ss.). La sua precedente esperienza nelle città della Grecia gli aveva dato poche basi per prevedere una calda accoglienza a Corinto. A Filippi era stato picchiato illegalmente e gettato in prigione. Le sue fatiche a Tessalonica furono fruttuose, ma presto gli ebrei suscitarono una folla in opposizione a lui. Da lì si recò a Berea, una città in cui gli ebrei erano abbastanza ricettivi al suo messaggio. Tuttavia, gli ebrei di Tessalonica non persero molto tempo seguendo Paolo e incitando le folle contro di lui. La tappa successiva dell’itinerario missionario dell’apostolo lo trova ad Atene, il centro intellettuale della Grecia. La sua predicazione portò alcuni frutti, ma fece anche precipitare il disprezzo dei sofisticati ateniesi. Quando Paolo lasciò Atene per intraprendere il breve viaggio fino a Corinto, si avvicinò alla brulicante città consapevole della sua famigerata reputazione. Il nome stesso della città suggeriva immoralità e corruzione. Corinth era orgoglioso, impegnato e intellettuale. È comprensibile che Paolo abbia confessato di essersi avvicinato alla città con debolezza, paura e grande tremore (1 Cor. 2: 3).
Paolo conobbe Aquila e Priscilla, una coppia ebrea che aveva recentemente fu espulso da Roma al comando dell’imperatore Claudio. Trovò alloggio presso questi nuovi amici e lavorarono insieme sia nell’impresa cristiana che nel commercio di tende. Dopo aver costruito le tende per tutta la settimana, Paolo partecipò ai servizi nella sinagoga ogni sabato e lì persuase ebrei e greci (Atti 18: 4).
Sila e Timoteo arrivarono da Tessalonica e incoraggiarono grandemente Paolo con il messaggio che i suoi convertiti erano saldi nella fede. Questa notizia lo ha indubbiamente rafforzato per il compito a portata di mano. Ben presto a Corinto sorse l’opposizione che Paolo aveva sperimentato in altre città; gli ebrei si opposero a lui e insultarono il suo messaggio. Di conseguenza, lasciò la sinagoga e si rivolse ai gentili con il messaggio dell’amore redentore di Dio rivelato in Cristo. Un’altra base operativa è stata trovata proprio accanto alla sinagoga nella casa di Tito Giusto. Un tale luogo era certamente motivo di irritazione per gli ebrei, ma offriva il vantaggio di essere conveniente per i gentili che si erano attaccati alla sinagoga. La maggior parte dei convertiti di Paolo apparentemente proveniva da questo gruppo. Erano attratti dal superiore monoteismo morale e puro degli ebrei, ma non potevano accettare lo stretto nazionalismo ebraico e pratiche rituali come la circoncisione. Morris, p. 19. Molte di queste persone hanno aperto i loro cuori al messaggio di Cristo.
Il ministero di Paolo a Corinto è stato fruttuoso ed esteso. Rimase qui più a lungo di quanto non fosse stato in precedenza in qualsiasi altra città, un anno e mezzo.
Quando Paolo lasciò Corinto, concluse rapidamente il suo secondo viaggio missionario. Apollo in seguito arrivò a Corinto e si assunse le responsabilità di comando. Era un brillante ebreo alessandrino che aveva recentemente prestato servizio a Efeso. Durante la sua permanenza lì, Aquila e Priscilla gli avevano dato una conoscenza più accurata della via del Signore. Conosceva a fondo le scritture dell’Antico Testamento ed era un oratore eloquente.Il suo ministero a Corinto fu efficace; e, sebbene non ci fosse una differenza fondamentale nel contenuto del suo messaggio, c’era ovviamente una netta differenza nella presentazione. La differenza era sufficiente per creare una certa partigianeria all’interno dei membri della chiesa.
Nel frattempo, il terzo viaggio missionario di Paolo lo aveva portato a Efeso, dove ha lavorato per tre anni. Questa fu la scena del suo ministero più esteso. Le sue responsabilità a Efeso e nei distretti circostanti erano pressanti. Tuttavia, mantenne un interesse vitale per il lavoro a Corinto. Efeso e Corinto erano entrambi grandi centri commerciali e le navi facevano costantemente il viaggio tra di loro. La comunicazione e il viaggio erano facili; il viaggio poteva essere fatto in meno di una settimana quando le condizioni erano favorevoli.
I successivi rapporti di Paolo con la chiesa di Corinto comportarono diverse visite e un certo numero di lettere. È stata spesa un’enorme quantità di congetture nello sforzo di ricostruire cronologicamente questa relazione. Non ci sono prove sufficienti in mano per organizzare questi eventi in ordine con certezza. Apparentemente la lettera “precedente” menzionata in 1 Corinzi 5: 9 è la prima di questa serie di contatti con la chiesa corinzia. La ricostruzione cronologica qui presentata sarà essenzialmente quella sostenuta da Hunter, p. 98, e Morris, pp. . 21-24. È disponibile pochissima conoscenza riguardo alle circostanze di questa lettera. Paolo indica semplicemente che i Corinzi avevano frainteso il suo ammonimento di non avere rapporti con uomini immorali. Ogni traccia di questa lettera è probabilmente scomparsa, sebbene alcuni studiosi ritengano che a parte di essa è conservata in 2 Corinzi 6: 14-7: 1. La lettera era stata fraintesa e l’insegnamento di Paolo nei primi Corinzi l’aveva sostituita; di conseguenza, la sua conservazione non era essenziale.
Successivamente, Paolo ricevette notizie da Corinto da parte della famiglia di Cloe (1 Corinzi 1:11). Diverse fazioni erano apparse nella comunità della chiesa, e ne minacciavano la vita e il ministero. Successivamente, i Corinzi stessi scrissero a Paolo una lettera e ha chiesto il suo consiglio su una serie di problemi (1 Cor. 7: 1). Paolo ha risposto alle notizie portate dalla famiglia di Cloe e alle domande inviate dalla chiesa con la lettera che conosciamo come primi corinzi.
La situazione a Corinto non si è chiarita dopo la stesura dei primi corinzi; piuttosto, ha continuato a deteriorarsi. La natura esatta della continua difficoltà non è evidente; almeno ha comportato una negazione dell’autorità di Paolo e forse alcuni dei problemi trattati nella prima lettera ai Corinzi. Paolo ritenne necessario interrompere il suo ministero ad Efeso e fare una breve e dolorosa visita a Corinto (2 Corinzi 2: 1). Alcuni studiosi hanno posto questa visita prima dei primi Corinzi. Archibald Robertson e Alfred Plummer, Prima lettera di San Paolo ai Corinzi (“The International Critical Commentary” Edingburgh: T. & T. Clarke, 1958), p. Xxiv. Tale cronologia può essere meglio difesa se la dolorosa visita è posta prima della lettera precedente a cui si fa riferimento in 1 Corinzi 5: 9. La lettera perduta probabilmente si riferiva a tale visita e ne faceva menzione in First Corinthians non è necessario. Tuttavia, è più probabile che la visita sia stata effettuata dopo la stesura di First Corinthians. In 1 Corinthians 2: 1 Paolo implica che aveva fatto solo una precedente visita a Corinto, quella durante la quale fu fondata la chiesa . Se questa inferenza è accurata, la dolorosa visita fu successiva. Paolo rivelò in 1 Corinzi 4:19 le sue intenzioni di un’altra visita a Corinto per mettere le cose a posto, e queste intenzioni furono probabilmente realizzate con la visita meno fortunata.
La seconda visita di Paul t o Corinto fu breve, doloroso e apparentemente inefficace. La situazione non è stata corretta, e dopo il ritorno di Paolo a Efeso ha sentito la necessità di scrivere una severa lettera di rimprovero (2 Cor. 2: 4; 7: 8). La scrittura di questa lettera causò a Paolo una notevole agonia. Alcuni studiosi hanno ritenuto che la Seconda Corinzi 10-13 faccia parte della sua severa lettera. Tuttavia, è più probabile che la lettera sia andata persa. A quanto pare Tito fu incaricato di portare la lettera a Corinto, tornando attraverso la Macedonia e Troas per riferire a Paolo. Paolo divenne presto così desideroso di notizie che non poteva più aspettare a Efeso; avanzò verso Troas sperando di intercettare Tito. Ma il messaggero non fu trovato, e Paolo continuò la sua ricerca in Macedonia (2 Cor. 2:12 ss.). Qui Paolo incontrò Tito e scoprì con sua grande gioia che la situazione a Corinto era notevolmente migliorata. Immediatamente scrisse e inviò la Seconda Corinzi. Successivamente lasciò la Macedonia e visitò Corinto per la terza volta. Durante questa terza visita scrisse Romani.
Occasione, scopo e data
Due circostanze fornirono l’occasione per la scrittura dei primi Corinzi.Primo, i corinti avevano scritto a Paolo e gli avevano chiesto consiglio su una serie di problemi che li lasciavano perplessi. Questi problemi includevano la visione cristiana del matrimonio, la pratica di mangiare carne sacrificata agli idoli, il modo in cui le donne dovrebbero vestirsi per il culto pubblico, la corretta osservanza della Cena del Signore, il valore relativo dei doni spirituali e la risurrezione dei morti . L’altra circostanza era la notizia che Paolo ricevette di irregolarità nella vita della chiesa. Erano sorte fazioni e un caso di incesto veniva condonato.
Lo scopo di Paul per iscritto era parallelo all’occasione. Scrisse per rispondere alle domande rivoltegli dai Corinzi e per correggere i problemi di cui aveva sentito parlare dai membri della famiglia di Chloe. Come nessun altro dei suoi scritti, Primo Corinzi rivela l’abilità di Paolo nell’affrontare i problemi di una congregazione locale. Se i romani rivelano Paolo come teologo, i primi Corinzi lo mostrano come amministratore.
È possibile stabilire il tempo approssimativo di scrittura. Paolo scrisse in 1 Corinzi 16: 8: “Mi trattenerò a Efeso fino a Pentecoste”. Paolo fece una breve visita a Efeso durante il suo secondo viaggio missionario dopo aver stabilito la chiesa a Corinto (Atti 18: 18-21). È improbabile che il primo Corinzi sia stato scritto durante questa breve visita. Non era trascorso tempo sufficiente per lo sviluppo dei problemi che hanno richiamato i primi Corinzi. L’unico soggiorno di Paolo a Efeso che si adatta alle condizioni è stato il lungo di tre anni durante il suo terzo viaggio missionario. La determinazione di Paolo di rimanere a Efeso fino a Pentecoste implicava che avesse intenzione di partire in quel momento. Se questo piano è stato eseguito, poi i primi Corinzi sono stati scritti durante l’ultimo anno della sua permanenza. Il contatto di Paolo con Gallio (Atti 18:12) durante il suo primo soggiorno a Efeso fornisce un punto fisso. Questo verso dà l’impressione che Gallione sia arrivato a Corinto mentre Paolo era lì. Un’iscrizione a Delfi rivela che Gallione entrò nel suo ufficio a Corinto nel 51 d.C. Apparentemente Paolo non rimase molto tempo dopo l’arrivo di Gallione (Atti 18:18). per i successivi viaggi di Paolo e la maggior parte dei suoi tre anni di ministero a Efeso. Sebbene la data esatta non possa essere impostata con precisione, era circa 55 o 56 d.C.
Riferimenti