A una generazione di canadesi, “I annus toast bruciato! ” significa qualcosa di molto specifico e inquietante. Significa che stanno avendo un attacco epilettico. Il doodle di Google di oggi celebra il 127 ° compleanno di Wilder Penfield, l’uomo dietro quello strano riferimento culturale e, cosa più importante, un neurochirurgo rivoluzionario che ha aperto la strada a nuovi trattamenti per l’epilessia.
Sebbene oggi sia un’icona canadese, Penfield è nato e cresciuto negli Stati Uniti e si è trasferito a Montreal nel 1928, all’età di 37 anni. Lì ha inventato la procedura di Montreal per i pazienti con grave epilessia. Il paziente rimane sveglio in anestesia locale, mentre il medico stimola varie parti del tessuto cerebrale. Il paziente può quindi fornire un feedback in tempo reale su ciò che sente, il che aiuta i medici a distruggere le cellule nervose che stanno causando le convulsioni.
Allora, che cos’è il toast bruciato? Il primo paziente a sottoporsi alla procedura di Montreal ha riferito di aver sentito l’odore di toast bruciato quando non accadeva nulla del genere. Successivamente, questo è stato drammatizzato in un breve e ampiamente riprodotto clip che spiega il lavoro di Penfield. È davvero qualcosa. Guarda tu stesso:
Gli esperimenti di Penfield con la stimolazione di diverse parti del cervello ci hanno aiutato a imparare a mappare le sue diverse aree sensoriali ed è stato anche immortalato nel romanzo di Philip K. Dick Do Androids Dream of Electric Sheep? che dispone di un organo dell’umore Penfield: basta premere un pulsante e sentire esattamente quello che vuoi.