Incontra l’umile granchio a ferro di cavallo.
Non è un artropode particolarmente bello. Non è nemmeno particolarmente buono mangiare. In effetti, a parte le sue uova gommose e appena commestibili, questa sbornia dell’era Paleozoica, che è spesso descritta come un fossile vivente, è più probabile che ti dia intossicazione alimentare che no. Non c’è da stupirsi che sia stato storicamente utilizzato come esca e fertilizzante.
Uno spreco di spazio acquatico? Pensa di nuovo. Devi molto di più a questo brutto esemplare immangiabile di quanto sai.
Il granchio a ferro di cavallo ti ha protetto per tutta la vita. Ogni volta che una persona ha ricevuto un’iniezione, il granchio a ferro di cavallo è stato lì. Ogni volta che un farmaco è stato certificato per uso umano, il granchio a ferro di cavallo è stato lì.
O almeno lo è stato il suo sangue.
Questo perché le cellule di questo liquido straordinario, che è un vibrante di colore celeste, come se le sue proprietà medicinali non fossero abbastanza ultraterrene: contengono una sostanza chimica in grado di rilevare le più piccole tracce di batteri e intrappolarli in coaguli inevitabili. Le aziende farmaceutiche utilizzano la sostanza chimica, nota come coagulogeno, per rilevare la contaminazione in qualsiasi soluzione che potrebbe entrare in contatto con il sangue.
Se sono presenti pericolose endotossine batteriche nella soluzione in questione, anche a concentrazioni così piccole come una parte per trilione – il coagulogeno si mette in moto e trasforma la soluzione in un gel.
Il test Limulus amebocyte lysate (LAL) – dal nome scientifico del granchio – non è solo semplice, ma quasi istantaneo , e ha sostituito il metodo piuttosto macabro che lo ha preceduto: riunire un gruppo di conigli e iniettarli con sostanze potenzialmente contaminate.
Ovviamente, significa anche che gli scienziati hanno bisogno di molto sangue di granchio a ferro di cavallo. Entra il lattaio del granchio a ferro di cavallo.
Questa fase del processo è un po ‘approssimativa, almeno per il granchio a ferro di cavallo. Il tessuto intorno al suo cuore viene perforato e fino al 30 percento del suo sangue viene drenato. Il LAL viene estratto e costa circa A $ 19.750 al litro.
C’è un vantaggio per i granchi: la maggior parte di loro vive per raccontare la storia. Mentre tra il 10 e il 30 per cento di loro muoiono, secondo varie stime, il resto viene restituito all’oceano molto lontano da dove sono stati inizialmente raccolti, riducendo il rischio che subiscano il processo, che richiede tra le 24 e le 72 ore , di nuovo.
Il lato positivo ha un lato negativo, tuttavia, con gli scienziati che scoprono che il processo di sanguinamento rende gli animali più letargici e meno propensi a seguire le maree, con il risultato che le femmine, in particolare, sono meno probabili allevare. Questo ovviamente non è solo un affare grezzo per i granchi, ma anche per il futuro, sai, della medicina.
Fortunatamente, la scienza è sul caso. Il biologo Ding Jeak Ling dell’Università nazionale di Singapore è già riuscito a produrre l’enzima chiave per la rilevazione dei batteri, noto come fattore C, nel lievito. Anche l’azienda tedesca Hyglos ha lavorato al rilevatore di endotossine sintetiche.
Se questi o altri progetti dovessero avere successo, il granchio a ferro di cavallo uscirà da un concerto, almeno per quanto riguarda la medicina. Tornerà alla sua posizione nello schema delle cose come esca, fertilizzante e una fonte di caviale di terza categoria.
Non dovremmo mai dimenticare quello che ha fatto per noi, però, o quanto gli dobbiamo. È davvero un principe tra i crostacei.
Il sangue blu ha un senso dopo tutto.