Di seguito vengono presentati i risultati dell’indagine svolta da Erodoto di Alicarnasso. Lo scopo è quello di evitare che le tracce degli eventi umani vengano cancellate dal tempo, e di preservare la fama delle importanti e notevoli conquiste prodotte sia dai greci che dai non greci; tra le materie trattate c’è, in particolare, la causa delle ostilità tra greci e non greci.
– Erodoto, Le storie
La nostra prossima tappa mentre seguiamo lo sviluppo della conoscenza del mondo attraverso l’antichità è con l’uomo che Cicerone chiamava il “padre della storia” – Erodoto di Alicarnasso. Questo articolo è il quarto di una serie, le parti 1, 2 e 3 forniscono un contesto, ma non è necessario averle lette prima per seguire questa.
Sebbene Erodoto non abbia prodotto personalmente nessuna mappa, il suo lavoro è in molti modi il culmine del lavoro di Anassimandro ed Ecateo. Attraverso il suo lavoro completo noto come The Histories otteniamo una descrizione dettagliata che probabilmente rappresenta l’apice della conoscenza della geografia del mondo in quel momento. Il lavoro è così completo che può essere prodotta una resa completa di come sarebbe una mappa del mondo di Erodoto. Più avanti nell’articolo daremo uno sguardo dettagliato a questo rendering. Ma prima, è necessaria una comprensione del contesto del mondo in cui visse Erodoto.
Erodoto visse all’incirca dal 485 a.C. al 420 a.C. Questa volta sarebbe iniziata con le guerre greco-persiane, avrebbe visto l’ascesa di Atene e si sarebbe conclusa con la lotta titanica tra Sparta e Atene nota come la guerra del Peloponneso, sebbene Erodoto non sarebbe vissuto abbastanza per vedere la fine di quel conflitto.
Quando Erodoto nacque nel 485 aEV, la sua città natale di Alicarnasso era sotto il dominio dell’Impero Persiano. L’impero era cresciuto rapidamente sotto il dominio prima di Ciro, poi di suo figlio Cambise e infine sotto la guida di Dario il Grande. Sebbene il mondo avesse visto l’ascesa e la caduta di molti imperi, nessuno era stato così grande e onnicomprensivo come il regno creato da Cyrus e dai suoi successori. Lo stato persiano copriva tutto il territorio dall’India all’Egitto e dal nord fino ai confini della Grecia. Dario stesso guidò una vasta spedizione nella Scizia, la moderna Ucraina, al fine di proteggere i confini del suo impero.
Sebbene il dominio di Dario avesse visto la fase finale dell’espansione dell’impero, Dario aveva anche supervisionato il consolidamento il vasto dominio, assicurando che le conquiste durassero più a lungo di una generazione. Dario stabilizzò e consolidò tutta la terra sotto il suo governo, tentando di riunire tutti i suoi popoli. Questo processo vide il suo culmine con la fondazione della città cerimoniale di Persepoli dal 515 a.C. circa in poi, rivolgendo l’attenzione dei territori centrali della civiltà antica verso la stessa Persia.
Questa crescente stabilità sarebbe andata in frantumi nel 499 a.C. come i greci ionici che vivevano ai margini dell’impero si ribellarono contro il dominio del Gran Re. La rivolta avrebbe distrutto l’impero per anni, i Greci, con l’aiuto di Atene, riuscirono persino a saccheggiare Sardi, la capitale della Lidia. Alla fine, la schiacciante potenza della Persia spinse i greci alla sconfitta, la città di Mileto, forse la più grande città greca del tempo, fu completamente distrutta. Dario non dimenticherà l’insulto che gli Ateniesi gli hanno inferto sostenendo la rivolta e ha ordinato un’invasione della Grecia continentale per punire la città. Quella che sembrava una certa distruzione si trasformò in celebrazione quando l’esercito persiano inviato per conquistare Atene fu sconfitto nella battaglia di Maratona nel 490 a.C. Tuttavia, le celebrazioni ateniesi sarebbero state premature poiché i persiani furono sconfitti, ma sarebbero tornati.
Dario sarebbe morto prima di potersi vendicare di Atene, ma suo figlio Serse avrebbe preso il mantello lasciato da suo padre. Riunendo un vasto esercito e una flotta per invadere nel 479 aEV, 6 anni dopo la nascita di Erodoto. Questa campagna sarebbe l’azione attorno alla quale Erodoto avrebbe poi scritto la sua storia in cui affermava che la forza di Serse contava più di 6 milioni di uomini.
Nonostante l’eroica difesa degli Spartani e altri alle Termopili, l’esercito di Serse si fece strada in profondità nella Grecia, saccheggiando la stessa città di Atene, sebbene la popolazione fosse fuggita da tempo sull’isola di Salamina. Una vittoria persiana sembrava inevitabile e molti greci iniziarono ad arrendersi e unirsi agli invasori, un’azione che la città di Tebe non avrebbe mai veramente vissuto agli occhi degli altri greci. Tuttavia, gli statisti ateniesi Temistocle riuscirono a schiacciare la flotta persiana nella battaglia di Salamina, isolando l’esercito. Un anno dopo, una vittoria guidata da Spartan a Platea pose fine al tentativo persiano di conquistare la Grecia.
Anche se la città fu saccheggiata durante l’invasione persiana, Atene sarebbe uscita dal conflitto come una delle principali città greche. Negli anni successivi Atene si trasformerà lentamente nel fulcro di un impero navale. Usando la Lega di Delo, un’alleanza fondata per mantenere i greci liberi dal dominio persiano, la città si arricchì, trasformando infine l’alleanza delle città in un impero alle prime armi nel Mar Egeo.
La crescita del potere di Atene inizierebbe ad allarmare Sparta, la tradizionale potenza egemonica della Grecia. Nonostante le due città fossero ufficialmente alleate, la tensione avrebbe continuato a crescere con il passare del secolo e la ricchezza, il potere e il prestigio di Atene continuarono ad espandersi. La tensione ribollì fino alla prima guerra del Peloponneso nel 460 a.C. I combattimenti andarono avanti e indietro poiché nessuna delle due parti poteva ottenere un vantaggio significativo, anche dopo che una simultanea spedizione ateniese in Egitto fu sconfitta dai persiani. La guerra inconcludente portò a quella che fu chiamata la pace dei 30 anni nel 445 aEV, in cui gli Ateniesi rinunciarono ai guadagni che avevano ottenuto in cambio del riconoscimento spartano della Lega di Delo. Una seconda e più decisiva guerra sarebbe scoppiata nel 431 aEV. I 30 anni di pace previsti erano durati meno di 15 anni quando iniziò questa seconda guerra. Il conflitto si sarebbe infuriato per quasi 30 anni e alla fine avrebbe visto la distruzione dell’egemonia ateniese, il suo impero rovinato e la democrazia della città distrutta. Erodoto non sarebbe vissuto abbastanza per vedere la fine di questa guerra, tuttavia, morendo nel 420 a.C.
Erodoto nacque nella città di Alicarnasso, l’attuale Bodrum in Turchia. La maggior parte delle informazioni che abbiamo sulla sua vita proviene dallo stesso Erodoto, supportato da alcune fonti bizantine successive, ma sembra che provenisse da una famiglia influente della città. I suoi genitori erano Lyxes e Dryo e suo fratello era Theodorus. Sembra anche che fosse imparentato con il poeta epico Panyassis.
Alicarnasso era, all’epoca, una parte dell’impero persiano, e da bambino Erodoto sarebbe stato vicino, e forse anche assistito, il raduno delle forze d’invasione di Serse lungo la costa anatolica. Un’esperienza d’infanzia che quasi certamente avrebbe influenzato i suoi scritti successivi e potrebbe in qualche modo spiegare i vasti numeri che affermava esistessero e le proporzioni epiche della flotta, un vasto esercito ingrandito dagli occhi di un bambino.
Due indizi possono suggerire che Erodoto trascorse parte della sua infanzia in esilio sull’isola di Samos. Il primo è aneddotico, poiché lo stesso Erodoto esprime affetto per l’isola. La seconda è che si dice che il poeta epico Panyassis abbia preso parte a una rivolta fallita contro il tiranno di Alicarnasso. Mettendo insieme due più due, alcuni storici hanno concluso che fosse coinvolta anche la famiglia di Erodoto, e di conseguenza si ritrovò a vivere a Samo.
Erodoto fu fortunato che Alicarnasso fosse, all’epoca, un città portuale ed era stata la chiave nel commercio pionieristico tra i greci e l’Egitto. In quanto tale, è perfettamente possibile che la sua famiglia avesse contatti in Egitto e nel più ampio impero persiano e che furono questi contatti che permisero a Erodoto di viaggiare in lungo e in largo.
Sembra che abbia viaggiato prima in Egitto, in associazione con gli Ateniesi, forse in connessione con la spedizione ateniese inviata per assistere una ribellione contro il dominio persiano nel 454 aEV. Da qui sembra che Erodoto si sia recato nella città di Tiro e da lì giù per l’Eufrate fino a Babilonia.
Al suo ritorno ad Alicarnasso, sembra essere caduto in disgrazia in città per un motivo sconosciuto e quindi si è trasferito ad Atene .Questa era Atene al culmine del suo potere, ed Erodoto parlava con ammirazione per il popolo e le sue istituzioni. Ad Atene, Erodoto sembra essere stato premiato con un premio per il suo lavoro e potrebbe anche aver tentato di diventare un cittadino ateniese, un privilegio non concesso alla leggera all’epoca, e non ha avuto successo. Nella sua vita successiva Erodoto si trasferì nell’Italia meridionale come parte di una colonia sponsorizzata dagli ateniesi chiamata Thurium. Da qui non siamo sicuri di cosa abbia fatto in seguito, alcuni passaggi del suo lavoro suggeriscono che sia tornato ad Atene e poiché nessun riferimento nel suo lavoro può essere datato dopo il 430 a.C., è possibile che sia morto nella peste che ha colpito il città in quell’anno. Tuttavia, è anche possibile che sia morto alla corte del re di Macedonia dopo aver ricevuto il patrocinio del re, o anche nello stesso Thurium.
Le storie di Erodoto sono la prima opera della storia della prosa greca che ha giunge fino a noi intatto ed è quasi unico per scala, portata e ambizione, costituendo un modello da seguire per tutti gli storici antichi. Questo è il motivo per cui Cicerone chiamava Erodoto il “padre della storia” e perché il nome è rimasto.
Il suo stile è accattivante e facile da seguire mentre scrive come narratore, desideroso di raccontare storie curiose che ha scoperto durante i suoi viaggi o dal parlare con gli altri. Tuttavia, questo stile ha portato a feroci critiche e al titolo sarcastico di “padre delle bugie” a causa della sua disponibilità a impegnarsi con racconti fantasiosi. Ma questa disponibilità e curiosità per il mondo e la critica quasi contemporanea ci offre una visione unica di ciò che si sapeva del mondo e di ciò che era considerato errato, esagerato o completo di fabbricazione.
Dettagli di Erodoto La spiegazione del mondo mentre narra l’espansione del potere persiano ci fornisce una guida del mondo facile da seguire che possiamo trasformare in una mappa per comprendere l’estensione ei limiti della conoscenza del mondo durante l’età d’oro di Atene. Utilizzando le descrizioni dettagliate di Erodoto di ciò che i greci chiamano Oikoumene, il mondo abitato, è possibile costruire come sarebbe stato questo mondo come una mappa.
Già in questa fase iniziale del nostro periodo, una mappa del mondo che sembra identificabile ai nostri occhi sta cominciando a emergere. Tuttavia, possiamo anche vedere una chiara discesa dalle precedenti mappe del mondo, i collegamenti a quelli di Ecateo e Anassimandro sono evidenti, ma anche un collegamento alla mappa del mondo babilonese molto più antica è facile da vedere. I dettagli principali di tutte queste mappe sono quasi invariati, il mondo di Erodoto è ancora diviso in tre continenti, Europa, Asia e Libia, ed è ancora circondato da un grande oceano. Sebbene la descrizione di Erodoto consenta alcune speculazioni su ciò che si trova più a est. Si è verificato anche un sottile cambiamento nella concezione del mondo, poiché il centro della mappa si è spostato sempre più verso ovest, dalla Mesopotamia all’Egeo. Questo è quasi certamente un riflesso dei pregiudizi degli autori delle mappe che abbiamo esaminato, ma potrebbe anche riflettere l’espansione della civiltà antica ulteriormente nel Mediterraneo. Qualunque sia la ragione, questo spostamento del centro della mappa è una caratteristica che continuerà nella cartografia fino ai nostri giorni.
La principale differenza e sviluppo da ogni mappa all’altra è l’inclusione di una quantità crescente di dettagli, basandosi sulle idee e sui concetti delle generazioni precedenti. In questo sviluppo dei dettagli, Erodoto potrebbe aver avuto un vantaggio significativo rispetto ai suoi predecessori a causa del fatto che ha viaggiato molto e quindi ha avuto l’opportunità di prima mano non solo di sperimentare più cose del mondo, ma di acquisire una più ampia comprensione di modelli comuni e formazioni della natura. Questa esperienza si riflette forse nella resa del mondo di Erodoto con il numero di fiumi e catene montuose mappati, un aumento significativo rispetto ai suoi predecessori e avrebbe potuto essere fatto con precisione solo attraverso l’esperienza di prima mano o la discussione con persone che avevano visitato il aree.
Gli scritti di Erodoto nel V secolo aEV ci portano a circa un terzo del nostro periodo. Quello che possiamo discernere dagli esempi che abbiamo a disposizione, è che la conoscenza del mondo nell’antichità classica progredì rapidamente e si adattò e si espanse continuamente man mano che individui intraprendenti spingevano questa conoscenza sempre più lontano. Tuttavia, ciò che abbiamo anche visto è che una serie di presupposti e un quadro generale sono stati stabiliti abbastanza presto nella disciplina della registrazione di questa conoscenza. L’idea di un oceano che circonda, tre continenti separati e una terra disabitata o sconosciuta è la più ovvia.Questa struttura per la comprensione del mondo continuerà a crescere e cambiare, ma i suoi principi fondamentali rimarranno sostanzialmente gli stessi e apriranno il modo in cui la civiltà antica, e alla fine la nostra, vedrebbero il mondo.
Il prossimo L’articolo esplorerà il culmine di questo periodo di pensiero e esplorazione scientifica greca. In seguito alle conquiste di Alessandro e all’alba dell’età ellenistica, il poliedrico Eratostene usò il centro di apprendimento che sarebbe diventata Alessandria per sviluppare la disciplina della geografia.
Fonti principali
Tradotto da Robin Waterfield, Herodotus, “The Histories”, Oxford World Classics, Oxford University Press, Oxford, UK, 1998
Tradotto da Martin Hammond, Tucidide, “The Peloponnesian War”, Oxford World Classics, Oxford University Press, Oxford, Regno Unito, 2009
Robin Lane Fox, “The Classical World; An epic history of Greece and Rome”, Penguin Books, London UK, 2006
Brooke- Hitching, Edward “The Golden Atlas: The Greatest Explorations, Quests and Discoveries on Maps”, Simon and Schuster, Londra, 2018