I tatuaggi su questo detenuto imitano quelli dei criminali di rango superiore. Indicano che il portatore ha adottato una mentalità da ladro. Tuttavia, non indossa le “stelle del ladro”; non è un “vor v zakone” o un “ladro” e quindi non detiene alcun potere reale in questa casta.
Nelle carceri e nelle carceri di tutto il mondo, i tatuaggi possono diventare una parte significativa dell’uniforme di un detenuto, non solo segnando il crimine in cui si trovano, ma anche come mezzo per comunicare con gli altri. Arkady Bronnikov, considerato il principale esperto russo di iconografia dei tatuaggi, ha recentemente pubblicato una raccolta di circa 180 fotografie di criminali rinchiusi negli istituti penali sovietici. Russian Criminal Tattoo Police Files, pubblicato da FUEL, è probabilmente la più grande raccolta di fotografie di tatuaggi carcerari fino ad oggi, con 256 pagine.
Negli anni ’30, iniziarono a emergere caste criminali russe, come i Masti (tute ) e Vor v Zakone (rus. Вор в Законе) o Blatnye (ladri autorevoli), e con ciò una cultura del tatuaggio per definire rango e reputazione. Fino alla seconda guerra mondiale, qualsiasi tatuaggio poteva denotare un criminale professionista, l’unica eccezione erano i tatuaggi sui marinai.
La collezione di tatuaggi di un ladro rappresenta il suo “vestito” (albero), che indica il suo status all’interno della comunità di ladri e il suo controllo su altri ladri secondo la legge dei ladri. Nel gergo criminale russo o Fenya (феня), un set completo di tatuaggi è noto come frak s ordenami (un frac con decorazioni). I tatuaggi mostrano un “record di servizio” di successi e fallimenti, pene detentive e il tipo di lavoro svolto da un criminale. Potrebbero anche rappresentare la sua “famiglia del ladro”, nominando altri nei cuori o con la tradizionale immagine del gatto. L’appropriazione indebita dei tatuaggi di un “ladro legittimo” potrebbe essere punita con la morte, oppure il prigioniero sarebbe costretto a rimuoverli da solo “con un coltello, carta vetrata, un frammento di vetro o un pezzo di mattone “.
Questo tatuaggio è un variazione sul mito di Pometheus, che, dopo aver ingannato Zeus, è incatenato a una roccia in punizione eterna. Il veliero con vele bianche significa che il portatore non svolge il normale lavoro; è un ladro itinerante incline alla fuga.
Negli anni ’50 Nikita Khrushchev dichiarò una politica per lo sradicamento della criminalità dalla società sovietica. Insieme alla propaganda che denunciava il “ladro tradizionale” che era cresciuto in popolarità nella cultura russa, le punizioni nelle carceri si intensificarono per chiunque identificato come un ladro legittimo, comprese percosse e torture. In risposta a questa persecuzione, le leggi sui ladri furono intensificate e la punizione per i prigionieri che indossavano tatuaggi non guadagnati aumentò dalla rimozione allo stupro e all’omicidio.
Negli anni ’70, l’intensificazione delle leggi sui ladri aveva portato a rappresaglie contro i ladri legittimi, orchestrate dalle autorità carcerarie che spesso gettavano un ladro legittimo nelle celle con i prigionieri che avevano punito o violentato. Per ridurre le tensioni, i leader criminali hanno bandito i riti di passaggio e lo stupro come punizione. I combattimenti tra detenuti erano stati dichiarati fuorilegge ei conflitti dovevano essere risolti attraverso la mediazione di ladri anziani. Inoltre, una moda per il tatuaggio si era diffusa nelle carceri minorili, aumentando il numero di detenuti con tatuaggi “illegittimi”. Questa ubiquità, insieme alla riduzione della violenza, fece sì che le “autorità criminali” smettessero di punire i tatuaggi “non guadagnati”. Nel 1985, perestrojka e il nuovo aumento dei negozi di tatuaggi ha reso il tatuaggio alla moda e ha ulteriormente diluito lo status dei tatuaggi come attributo esclusivamente criminale.
Disegni e temi comuni sono cresciuti nel corso degli anni, spesso con significati diversi a seconda della posizione del tatuaggio . Le immagini spesso non significano letteralmente ciò che stanno raffigurando: ad esempio, i tatuaggi che mostrano immagini naziste rappresentano un rifiuto dell’autorità piuttosto che un’adesione al nazismo. Combinazioni di immagini, come una rosa, filo spinato e un pugnale, formano significati combinati Secondo il lessicografo Alexei Plutser-Sarno, i tatuaggi diventano gli unici “aspetti reali della sua vita”. Sono un simbolo dell’impegno del proprietario nella guerra contro il non ladro, la polizia (menty) e la “cagna” (suka). L’ambiente in epoca sovietica era caratterizzato da una forte propaganda visiva, ei tatuaggi sono una reazione a questo, e un “ghigno all’autorità” (oskal na vlast), spesso parodiando direttamente slogan ufficiali sovietici con i leader del Partito Comunista spesso raffigurati come diavoli, asini o maiali.
Il testo attraverso i nodi recita NADYA (nome di donna). L ‘”anello” sull’indice sta per “Non fare affidamento su nessuno tranne te stesso”, un “patsan”, uno dei detenuti più privilegiati VTK. Dito medio “la croce dei ladri” di un borseggiatore.Terzo dito: “Ho scontato tutto il mio tempo”, “Dall’inizio alla fine”, “Sono andato senza condizionale”, il detenuto ha scontato la sua pena completa senza alcuna remissione per aver lavorato con il sistema. Mignolo “La vita oscura”, il portatore ha trascorso molto tempo in una cella di punizione. Il teschio e le ossa incrociate, la pistola, il coltello e la lettera “K” indicano un assassino.
Sulla sua gamba destra c’è l’acronimo “SLON: S malih Let Odni Neschastya”, che si traduce in “Only Disfortunes from an Early Age.” Il testo sotto questo recita “Here is what.” Il pugnale, le carte e il denaro sono una variazione del tatuaggio popolare “Queste sono le cose che ci distruggono.” Il testo nella parte superiore della gamba sinistra recita “Sono state percorse poche strade.” Il testo accanto al ginocchio recita “Amore”. Il testo sullo stinco recita “Cammina intorno al zone. “Le maschere teatrali sulla gamba destra rappresentano la felicità (prima della prigione) e la tristezza (dopo la prigione).
Un serpente al collo è un segno di tossicodipendenza. Le stelle sulle clavicole e le spalline sulle spalle mostrano che questo detenuto è un’autorità criminale. La Madonna con il bambino è uno dei tatuaggi più popolari indossati dai criminali: i significati possono essere diversi. Può simboleggiare la lealtà a un clan criminale; può significare che chi lo indossa crede che la Madre di Dio scongiurerà il male; oppure può indicare che chi lo indossa è stato dietro le sbarre sin dalla tenera età.
Le stelle sulle spalle mostrano che questo detenuto è un’autorità criminale. Le medaglie sono premi che esistevano prima della rivoluzione e, come tali, sono segni di antagonismo e sfida verso il regime sovietico. Gli occhi sullo stomaco denotano un omosessuale (il pene fa il “naso” del viso).
Quest’uomo è un musulmano; i suoi lineamenti indicano anche che non è russo. Il testo sul braccio dice “Ricordami, non dimenticarmi” e “Ti ho aspettato 15 anni”. Sul suo stomaco (a sinistra) c’è un edificio religioso con una falce di luna. Non è un ladro autorevole, ma ha cercato di imitarli con i suoi tatuaggi per aumentare la sua reputazione all’interno della prigione. Il faro sul suo braccio destro denota una ricerca della libertà. Ogni manetta da polso indica una condanna a più di cinque anni di carcere.
Questo prigioniero è vittima di sifilide e ha subito gravi cicatrici al viso, agli occhi e alla bocca. Nelle prigioni e nelle colonie, i prigionieri maschi o femmine affetti da malattie veneree (come la sifilide) sono noti come “buketniki”, portatori di bouquet. Sono anche soprannominati dopo i ranghi dell’esercito, a seconda di quanto sia avanzata la loro condizione; per esempio, ‘Kolka andava in giro senza prendere precauzioni. Ieri il medico mi ha detto che era già un “tenente”. (Un detenuto affetto da sifilide di secondo stadio è conosciuto come “colonnello”, terzo stadio di “generale”). Ci sono casi in cui le persone hanno contratto la sifilide, AIDS e tetano mentre si ottengono tatuaggi in condizioni carcerarie non igieniche. Il tatuaggio è vietato nelle carceri e nei campi, perseguito e punito severamente dalle autorità. La pratica ha acquisito più status man mano che viene spinta sotto terra.
I diavoli sulle spalle di questo detenuto simboleggiano l’odio per l’autorità e la struttura della prigione. Questo tipo di tatuaggio è noto come un “oskal”, o ghigno, che mostra i denti verso il sistema. A volte sono accompagnati da testi antisovietici.
Il testo sul braccio recita “Grazie cara Patria per la mia giovinezza in rovina”. Un pugnale al collo mostra che un criminale ha commesso un omicidio in prigione e d è disponibile per il noleggio per ulteriori uccisioni. Le gocce di sangue possono indicare il numero di omicidi commessi. Lenin è ritenuto da molti criminali il capo “pakhan” (capo) del Partito Comunista. Le lettere BOP, che a volte sono tatuate sotto la sua immagine, hanno un doppio significato: l’acronimo sta per “Leader of the October Revolution”, ma si scrive anche la parola russa “VOR” (ladro).
Il testo sul petto recita “Chi non è con me è contro di me”. La svastica e i simboli nazisti possono significare il proprietario ha simpatie fasciste, sebbene siano più solitamente fatte come protesta e dimostrazione di aggressività nei confronti dell’amministrazione del carcere o del campo. Durante il periodo sovietico le autorità spesso rimuovevano questi tatuaggi con la forza chirurgicamente o usando un metodo di incisione. Un tatuaggio di una sirena può indicare una condanna per stupro di un minore o molestie su minori. In gergo carcerario il soprannome di una persona che commette questo tipo di crimine è “amurik”, che significa “cupido”, “irsuto” o un universale “tuttofare”.Lo status di ‘vengono “abbassati” essendo sodomizzati con la forza da altri prigionieri, a volte in gruppi.
Sull’indice c’è una variante di un anello otritsala, che denota qualcuno che è ostile alle forze dell’ordine e al regime. Non possono essere rieducati. Dito medio “Libertà per i giovani” o “Ho finito il tempo e ruberò di nuovo”. Terzo dito “Gioventù in rovina”, il portatore è stato condannato come minorenne. I cinque punti sul polso sono un segno comune di qualcuno che ha familiarità con il regime carcerario. Significano “Quattro torri di guardia e io” o “Ho attraversato la zona”, un detenuto che ha scontato una pena in un lavoro correttivo o in una colonia penale. Lenin è ritenuto da molti criminali il capo pakhan (capo) del Partito Comunista. Le lettere BOP, che a volte sono tatuate sotto la sua immagine, hanno un doppio significato. L’acronimo sta per “Leader of the October Revolution”, ma si compone anche della parola russa VOR (thief).
Il testo sopra la croce recita “O Signore, salva e proteggi il tuo servitore Viktor”. Il testo sotto dice “Dio non giudicarmi dalle mie azioni ma dalla tua misericordia”. Il testo sopra la vita dice “Fanculo povertà e sfortuna. ”Il teschio e le ossa incrociate mostrano che il prigioniero sta scontando una condanna a vita. La singola stella a otto punte denota che è una “semi-autorità” tra i ladri. La ragazza che cattura il vestito con una lenza sull’avambraccio sinistro è un tatuaggio indossato da teppisti e stupratori. Il serpente avvolto attorno a resti umani (posizionato sul terzo medio di ciascun braccio) è una variazione del tatuaggio di un vecchio ladro. Il serpente è un simbolo di tentazione; qui la testa del serpente è stata sostituita da quella di una donna, la tentatrice. Sul lato destro dello stomaco è tatuata una versione di Giuditta (1504) come dipinta da Giorgione; questo è inteso come un simbolo di una donna intrigante e seducente che tradisce un uomo nobile.
Il testo sul braccio destro dice “Salva l’amore, mantieni la libertà”. Il testo sul braccio sinistro dice “Peccatore”. Il testo sul petto dice “A ciascuno il suo”. Il testo sotto i teschi recita “Dio contro tutti, tutti contro Dio. “Il testo sul polso in tedesco recita” Mein Gott “(il mio Dio). Un cowboy con una pistola mostra che questo ladro è pronto a correre dei rischi ed è pronto a sfruttare ogni opportunità. Una colomba che porta un ramoscello (spalla sinistra) è un simbolo di buona novella e liberazione dalla sofferenza.
Il disegno delle spalline tatuate sulle spalle è adattato o da un’uniforme pre-rivoluzionaria o da una esistente sovietica; entrambi indicano che il portatore ha un atteggiamento negativo nei confronti del sistema. Sono indossati da criminali di alto rango che potrebbero anche avere un soprannome corrispondente, come “maggiore” o “colonnello”. Le spalline con tre stelline o teschi sono decifrate come: “Non sono uno schiavo dei campi; nessuno può costringermi a lavorare; “Sono prigioniero, ma sono nato libero;” Sono un colonnello della zona – non mi sporcherò le mani con una carriola; “I forti vincono – i deboli muoiono ; “I cavalli muoiono di lavoro.”
Le banconote da un dollaro, i grattacieli e La mitragliatrice con le iniziali “US” impresse su di essa trasmette l’amore di questo detenuto per lo stile di vita mafioso americano. Gli occhi significano “Sto vegliando su di te” (ovvero gli altri detenuti nella prigione o nel campo).
Sul braccio sotto il teschio c’è la frase latina “Momento mori”, che significa “Ricorda che morirai”. L’aquila a due teste è un simbolo di stato russo che risale al XV secolo e è stato utilizzato da Pietro il Grande. Nel 1993, dopo la caduta del comunismo, ha sostituito falce e martello come stemma della Federazione Russa. Questa fotografia scattata nel periodo sovietico, mostra questo emblema tatuato come un audace simbolo di potere e rabbia contro l’URSS. Può anche essere interpretato come “Russia per i russi”. La Statua della Libertà deduce un desiderio di libertà, mentre il personaggio oscuro che impugna una pistola denota la disponibilità a commettere violenze e omicidi. Gli occhi sul petto significano “Posso vedere tutto” e “Sto guardando”, il potente tatuaggio di un “sorvegliante” criminale. Le stelle a otto punte tatuate sulle spalle contrassegnano il portatore come un ladro “autorevole”.
Il testo sul petto recita “Salva e proteggi”. Testo su entrambi i lati del la croce recita “XV Hristos Voskres” (Cristo è risorto). Le stelle a otto punte sulle clavicole denotano un ladro di alto rango. Un papillon tatuato sul collo si trova spesso nelle colonie a regime rigoroso. In origine, i papillon erano tatuaggi disonorevoli. Sono stati applicati con la forza sotto i tatuaggi di gatto clavicolare dei borseggiatori che avevano infranto il “codice dei ladri” e si sono schierati con le autorità.Oggi, tuttavia, non vi è alcuno stigma associato a loro. Il simbolo del dollaro sul papillon mostra che il portatore è uno scassinatore, un riciclatore di denaro o è stato condannato per furto di proprietà statali.
(Photo credit: Arkady Bronnikov / FUEL).