Illustrazione di Adelaide Tyrol
Lo scorso giugno stavo camminando nel nostro campo quando ho lavato una gallina selvaggia. È emersa dalla macchia di lamponi a pochi passi da me. Ho separato le canne spinose per rivelare un nido per terra rivestito di erba secca e contenente nove grandi uova cremose, punteggiate di marrone. Dato che stavamo progettando di falciare il campo per controllare il cerfoglio selvatico invasivo, ho impostato dei pali con una bandiera arancione vicino al nido. L’uomo che avevamo assunto per falciare era un cacciatore di tacchini, ed era ben felice di dare un ampio ormeggio al nido.
La gallina tornò al suo nido, e nelle settimane successive, mentre lavoravo nell’orto giardino vicino, potevo scorgere la sua figura bruna attraverso i rovi mentre sedeva sul nido. Questa gallina si era accoppiata con un tacchino impettito a maggio (una delle numerose femmine da accoppiare con il mangiatore poligamo). Ma ha fatto il nido e ha incubato le uova per quasi un mese da solo.
La maggior parte dei nidi di tacchino si trova nei boschi, ma entro 30 metri da un’apertura come una strada nel bosco, una radura o un campo. La gallina cerca un punto nascosto con copertura aerea da cui può facilmente osservare i predatori. I luoghi tipici sono le depressioni nei boschetti o sotto i rami degli alberi caduti.
La nostra gallina ha visitato il suo nido ogni giorno per deporre un uovo fino a quando non ne ha avuto nove. Probabilmente era una gallina più giovane, poiché le galline più grandi depongono 13 o più uova. Ora sarebbe rimasta nel nido giorno e notte per 28 giorni per incubare le uova, facendo solo una breve pausa a metà giornata per nutrirsi di insetti ricchi di proteine.
Secondo la Wild Turkey Federation, solo 10 al 40% dei nidi di tacchino si schiudono con successo. I nidi di terra sono molto vulnerabili ai predatori; procioni, puzzole, volpi, serpenti e molti altri animali hanno un gusto per le uova. Anche il nostro cane adora le uova, quindi l’ho tenuto al guinzaglio quando ho passato la macchia di lamponi. La gallina si congelava sul nido quando passavamo.
Dopo un mese di visite regolari della gallina, ho controllato il nido. Se n’era andata e il nido era pieno di conchiglie aperte. I piccoli devono essere nati!
Ho immaginato che la nostra gallina sentisse qualcosa muoversi sotto il suo petto: un pulcino che usa il suo dente d’uovo per uscire dal guscio. Mentre i pulcini lanuginosi si schiudevano, la gallina li avrebbe covati sotto le ali, mantenendoli al caldo. Dopo aver lasciato che i pulcini si riprendessero per un giorno, controllava i predatori, poi li conduceva lontano dal nido, nel pascolo oltre, scavando insetti per farli mangiare lungo la strada. I pulcini di tacchino sono “precoci”, il che significa che sono ben sviluppati e in grado di camminare subito dopo la schiusa. Anche se i pulcini pesano solo 1,6 once quando si schiudono, guadagnano 1,1 libbre al mese, ha detto Chris Bernier, biologo del Dipartimento di pesce e fauna del Vermont. . Entro la fine dell’estate, di solito pesano diversi chili.
La gallina alla fine avrebbe portato la sua covata in un bosco aperto con protezione aerea, ma non troppo fitta per loro per navigare. Di notte lei li avrebbe riparati sotto le sue ampie ali. Dopo 8-10 giorni, i pulcini avrebbero iniziato a crescere le loro prime penne di volo, ed entro le due settimane di età sarebbero stati in grado di volare per brevi distanze fino ai rami bassi per posarsi. la piuma verrebbe sostituita dal piumaggio giovanile, che offre una migliore protezione dalle intemperie. Prima del loro primo inverno, subirebbero altre due mute e da adulti avrebbero dalle 5.000 alle 6.000 piume.
Durante le prime quattro settimane di vita, i tacchini sono molto sensibili alle intemperie e predatori. Il tempo freddo e piovoso prolungato può ucciderli. Un’intera schiera di predatori, inclusi falchi e linci rosse, li darà la caccia. Solo il 25% dei polli supera il primo mese.
Per tutta l’estate, i nostri giovani tacchini avrebbero seguito la madre, grattando nella lettiera del bosco alla ricerca di semi di alberi e catturando cavallette e altri insetti in i pascoli. Entro agosto avrebbero potuto volare sulle cime degli alberi per sfuggire al pericolo e appollaiarsi. In autunno e in inverno, la famiglia si univa ad altre galline con le loro covate. Sarebbero rimasti con la madre fino alla stagione degli amori primaverili.
Un giorno all’inizio di novembre, dopo aver ricevuto qualche centimetro di neve, un gruppo di quattro giovani tacchini ha marciato lungo il nostro vialetto. Guardavamo attraverso la finestra mentre si nutrivano dell’erba verde dove la neve si era sciolta sul lato sud del nostro fienile. Poi proseguirono dietro la casa verso la macchia di lamponi. Ci sono buone probabilità che fossero i tacchini che sono nati lì.
Susan Shea è una naturalista, ambientalista e scrittrice freelance che vive a Brookfield, nel Vermont.
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