Di tutti gli abitanti del bacino amazzonico, non c’è nessuno più temuto del minuscolo pesce noto come candiru. Da quando è arrivata all’attenzione della scienza all’inizio del XIX secolo, questa creatura ha occupato i recessi più oscuri dell’immaginazione popolare.
La ragione di ciò è la presunta abitudine del candiru di entrare nel pene umano, sistemandosi sul posto con punte acuminate e banchettandoci dall’interno: una storia dell’orrore che basta a tenere le gambe saldamente incrociate per giorni.
Questa storia è stata raccontata ovunque: dai documentari della BBC e Animal Planet to Gray “s Anatomy; da William S. Burroughs “Naked Lunch” al Fight Club di Chuck Palahniuk; e invariabilmente serve come scorciatoia per la cosa peggiore che potrebbe accadere a un essere umano. I forum su Internet abbondano di riferimenti al pesce, così come di orribili abbellimenti riguardanti le sue attività – deporre le uova nelle vesciche e cose simili.
Fin qui è disgustoso. Ma non è affatto chiaro che tutto ciò sia vero.
“In tutta la valle amazzonica per più di cento anni, si racconta la storia di un pesce che ha la strana abitudine di penetrare nell’uretra di uomini e donne bagnanti, in particolare se devono urinare mentre sono in acqua. “
Un tipico resoconto iniziale descrive il candiru come” molto piccolo, ma impegnato unicamente nel fare il male “
Così inizia un articolo pubblicato nel 1930 sull’American Journal of Surgery di Eugene Willis Gudger. Sebbene questo pezzo sia una vera Bibbia candiru, che raccoglie e analizza resoconti fin dal 1829, tratta principalmente di speculazione, isteria e leggenda metropolitana.
La prima sfida è identificare il pesce. L’Amazzonia ospita innumerevoli specie di pesce gatto e diverse specie minuscole e praticamente trasparenti sono state etichettate come candirus nel corso degli anni. Quello che generalmente si pensa sia il colpevole è la Vandellia cirrhosa lunga 5 cm. È noto per parassitare le branchie dei pesci più grandi, nutrendosi del loro sangue e generalmente rendendo le loro vite una miseria.
Nonostante le loro abitudini alimentari da vampiro, questi parassiti sono insignificanti nelle vaste e fangose profondità del Amazon. Se non fosse stato per la loro fama di mangiatori di uomini, sarebbero senza dubbio sprofondati nell’oscurità nell’ultimo cassetto di qualche tassonomista brasiliano.
Tuttavia, questo è esattamente il punto in cui la storia inizia a virare verso i regni di speculazione.
Un tipico racconto iniziale descrive il candiru come “molto piccolo, ma unicamente impegnato nel fare il male”. Tale melodramma è comune negli scritti del XIX secolo sui pesci, quando una manciata di esploratori europei attraverso le persone in Amazzonia che li hanno intrattenuti con le storie di questo mostro fluviale reale.
I pesci non discriminano e entreranno felicemente in una comoda vagina o ano
Nei loro racconti, le comunità locali vivevano nella paura di un pesce che in un momento avrebbe potuto infliggere loro il dolore più atroce concepibile. Queste creature, si sosteneva che fossero ancora più temute delle feroci scuole di piranha che abitavano anche queste acque.
Il botanico tedesco Carl Friedri ch Philipp von Martius è stato il primo europeo a documentare il candirus in Amazzonia. Ha descritto come gli uomini del posto chiudessero l’uretra quando trascorrevano del tempo intorno all’acqua.
George Albert Boulenger, curatore di Fishes al British Museum, ha delineato un intricato dispositivo assemblato con gusci di cocco e fronde di palma. Ancora più elaborata è la descrizione di un intricato sistema di bagni apparentemente sorti nelle profondità dell’Amazzonia, consentendo ai nativi di attingere acqua dal fiume senza doversi mai immergere.
Gli autori si concentrano principalmente sulla vulnerabilità dei peni agli attacchi, forse perché loro stessi sono tutti uomini. Ma molti sottolineano che i pesci non discriminano e entreranno felicemente in una comoda vagina o ano.
Peggio. Alcuni scrittori affermano che il candirus può saltare dall’acqua e risalire vigorosamente flussi di urina per raggiungere il loro obiettivo. Ci sono anche storie di candirus che mordono buchi nella carne dei passanti per entrare e nutrirsi del loro sangue.
Nonostante tutte le raffigurazioni grafiche di mutilazioni genitali, nessuno di questi uomini ha mai assistito a un attacco di candiru
Forse i rimedi più terrificanti di tutti sono i rimedi offerti per un candiru in privato. Mentre alcune fonti raccomandano ottimisticamente un bagno caldo, o erbe in grado di sciogliere il pesce, il verdetto è praticamente unanime: il modo migliore per sbarazzarsi del parassita è rimuovere del tutto il membro incriminato.
“L’unico modo per impedirgli di raggiungere la vescica, dove provoca infiammazione e infine morte, è amputare istantaneamente il pene”, ha dichiarato Boulenger, descrivendo un viaggio compiuto da uno dei suoi colleghi. “Alla Tres Unidos, il dottor Bach aveva effettivamente esaminato un uomo e tre ragazzi con peni amputati come risultato di questo terribile incidente.”
Il fatto è che, nonostante tutte le rappresentazioni grafiche delle mutilazioni genitali, non uno dei questi uomini hanno mai assistito a un attacco di candiru. Ci sono dozzine di rapporti del XIX e dell’inizio del XX secolo sul comportamento dei candiru, e ognuno fa affidamento esclusivamente sul sentito dire.
Come ha detto WR Allen, un rinomato ittiologo amazzonico: “Ero coinvolto in numerosi casi del candirus che entrava nell’uretra, ma erano sempre a una certa distanza a valle, e quando sono arrivato a valle mi è stato detto di molti casi simili a monte “.
Quindi il candiru è stato maltrattato come un cattivo masticatore di pene?
Secondo la limitata ricerca contemporanea che è stata intrapresa, sembrerebbe di sì. Man mano che è stata data maggiore considerazione al candiru, gli scienziati hanno tentato di spiegare perché questi pesci avrebbero attaccato gli esseri umani in questo modo.
Il candirus sembrava totalmente disinteressato in qualsiasi segnale chimico
Dopo tutto, in realtà farlo significherebbe una morte certa per il pesce. Lontani dal loro ambiente acquatico e intrappolati in un piccolo tubo non più grande della larghezza del loro corpo, non avrebbero alcuna possibilità.
L’idea più convincente è che l’ammoniaca di scarto secreta attraverso le branchie dei pesci è il mezzo con cui i candirus localizzano la loro preda. Se questo è vero, l’urea potrebbe essere abbastanza simile da confondere questi parassiti in un flusso di urina.
Nel 2001, Stephen Spotte dell’Università del Connecticut ad Avery Point e i suoi colleghi hanno deciso di testarlo idea, senza mettere a rischio i genitali di nessuno.
“Il modo in cui il candirus può nutrirsi con successo in acque turbolente e fangose, e spesso di notte, suggerisce adattamenti sensoriali raffinati, possibilmente la capacità di rilevare i gusti e gli odori caratteristici che emanano dalla preda “, ragionavano.
Non ci si dovrebbe aspettare ormai qualche caso confermato nella letteratura medica?
I ricercatori hanno confrontato il comportamento del candirus quando presentato con pesci vivi e con potenziali attrattivi chimici, come l’ammoniaca. I loro risultati sono stati abbastanza conclusivi: il candirus sembrava invece totalmente disinteressato a qualsiasi segnale chimico, invece che sembra rispondere con gusto alla vista di un delizioso pesce rosso.
Quindi, nella corda doppia Per qualsiasi ragione quantificabile per cui un candiru confonderebbe un essere umano con il cibo, abbiamo almeno bisogno di vedere alcuni esempi contemporanei ben documentati di attacchi di candiru se l’intera faccenda deve resistere al controllo.
“Considerando la presunta vorace abitudine del pesciolino, le dimensioni geografiche del suo habitat e il considerevole numero di persone che vivono lungo il sistema fluviale, non dovrebbero aspettarsi ormai pochi casi confermati nella letteratura medica? “, chiede Irmgard Bauer di James Cook University in Townsville, Australia, in un documento del 2013.
Eppure negli ultimi decenni c’è stato solo un solido rapporto di un attacco di candiru.
L’anno era il 1997. A Manaus, la capitale isolata dello stato brasiliano dell’Amazzonia, un paziente è stato trasportato con un candiru nell’uretra. Dopo ore di intervento chirurgico, l’urologo dottor Anoar Samad è riuscito a estrarre il pesce, trascinandone la carcassa fuori attraverso il pene dello sfortunato paziente.
Per nuotare in un flusso di pipì, il pesce dovrebbe nuotare più velocemente del flusso del flusso
Questo incidente è stato successivamente pubblicato da Samad. Rimane l’unico primo- esempio di mano di tale procedura nella letteratura medica.
Questa potrebbe essere la fine della storia, se non fosse per un uomo. Stephen Spotte, che ha eseguito l’esperimento dell’attrazione chimica, ha incontrato Samad nel 1999 per discutere l’incidente.
Spotte è l’unica persona che si sia mai dedicata a indagare seriamente sul mito del candiru. Quando si è avvicinato a Samad, gli sono state presentate foto, un video della procedura e persino un esemplare conservato. Nonostante ciò, aveva delle riserve sulla storia.
In primo luogo, il paziente ha insistito sul fatto che il candiru era risalito al suo flusso di urina prima che violentemente alloggiandosi nella sua uretra. Questo può accordarsi con i racconti dei viaggiatori, ma secondo l’esperto di biomeccanica John Bertram dell’Università di Calgary in Alberta, in Canada, è anche palesemente ridicolo.
“Per nuotare in un flusso di pipì, il pesce dovrebbe nuotare più velocemente di quanto il flusso del flusso si sollevi fuori dall’acqua contro la gravità “, dice Bertram.” In ogni caso, anche se il candiru potesse alimentarsi da solo, dovrebbe rimanere completamente all’interno dell’urina e ciò sarebbe essere difficile.”
A meno che non consideriamo bugiardi questi uomini, è importante indagare ulteriormente sulle loro affermazioni
Essenzialmente, l’idea che un candiru possa spingersi in un pene in questo modo non è solo improbabile, è contro le leggi della dinamica dei fluidi.
Poi c’è il campione. Non solo il pesce orgogliosamente conservato di Samad è troppo grande, ma non mostra segni di essersi inserito da nessuna parte. Il medico ha affermato di aver tagliato le spine dal pesce, il che sarebbe stato cruciale se il pesce fosse stato rimosso con successo, ma il pesce conservato era del tutto senza macchia.
Tuttavia, Spotte non è disposto a scrivere interamente l’incidente fuori. “Voglio dire, non sapevo nemmeno cosa fossero i candirus, quindi è” difficile credere che sia stato lui a inventare la storia “, dice. Tuttavia, quando viene insistito su quanto sia probabile che un attacco di candiru sia effettivamente per qualcuno che urina in Amazzonia, Spotte descrive le possibilità come “più o meno come essere colpito da un fulmine mentre contemporaneamente viene mangiato da uno squalo”.
Ma che dire di tutti quei racconti dei primi esploratori?
Ciò che emerge dai loro scritti è un’immagine da incubo di comunità lungo il fiume che hanno paura di avvicinarsi all’acqua per paura dell’attacco di Candiru. Descrivono infrastrutture, rituali e procedure mediche, tutti stabiliti per affrontare questi parassiti. A meno che non consideriamo bugiardi questi uomini, è importante indagare ulteriormente sulle loro affermazioni.
Esiste ancora un grande potenziale di interpretazioni errate di linguaggio, posture, e gesti
Nella sua analisi del 2013 della letteratura su candiru, Bauer pone una domanda apparentemente ovvia: questi parassiti rappresentano una minaccia per i milioni di persone che visitano l’Amazzonia regione ogni anno? In tal modo, confronta l’esperienza di viaggiare in Amazzonia ora con com’era nel 19 ° secolo.
Per quegli intrepidi viaggiatori mattinieri, che si addentrassero nella fitta foresta e ascoltassero storie infinite di creature bizzarre, sarebbe è stato difficile separare i fatti dalla finzione. “In tali circostanze, un primo rapporto, trasmesso con cautela, può assumere rapidamente una vita propria e, impreziosito da dettagli sempre più raccapriccianti, alla fine diventare un dato di fatto”, afferma Bauer.
Barriere linguistiche sarebbe stato anche un problema. Una lingua franca è ampiamente usata in Amazzonia, basata sulla lingua parlata dai Tupi, uno dei gruppi etnici più importanti della zona. Gli intrusi europei potrebbero averla parlata, ma possiamo tranquillamente presumere che non fossero fluenti. questo scenario, scrive Bauer, “esiste ancora un grande potenziale per interpretazioni errate di linguaggio, posture e gesti”.
Tutto ciò significa che le pratiche autentiche avrebbero potuto essere interpretate erroneamente. Protezioni per il pene appositamente costruite per la protezione contro , ad esempio, i piranha potrebbero essere identificati erroneamente come tecnologia anti-candiru.
Ci sono ancora storie di strani animali che non sono mai stati adeguatamente indagati
Allo stesso modo, il tè ottenuto dal frutto dell’albero di jagua sarebbe stato usato dai nativi per “dissolvere” il candirus depositato nell’uretra. Non fa niente del genere, ma potrebbe essere utile contro una malattia molto più comune con sintomi simili: i calcoli renali.
Con abbastanza mezze verità, una storia convincente può essere assemblata quasi per caso.
Ciò che alla fine emerge da questo racconto di pesce è un messaggio di scienza che trionfa sulla superstizione. Mentre gli scienziati hanno da tempo consegnato unicorni e draghi ai libri di fiabe, ci sono ancora storie di strani animali che non sono mai stati adeguatamente indagati. Alcuni di loro, come il candiru, potrebbero rivelarsi non veri.
È importante non sottovalutare mai il potere del mondo naturale per stupire, ma è altrettanto importante continuare a mettere in discussione tutto, e per non lasciare che le storie dell’orrore ci spaventino lontano dall’acqua.