Gatto dalla coda ad anelli, gatto minatore, bassarisco, cacomistle; il ringtail (Bassariscus astutus) ha molti nomi. Un ringtail con qualsiasi nome è altrettanto carino.
Come disse una volta Rosemary Stussy, biologa in pensione del Dipartimento della pesca e della fauna selvatica dell’Oregon, “su una scala da uno a 10, il loro fattore di dolcezza è 15. “
” Gatto “è probabilmente entrato in molti dei nomi comuni per i ringtail in parte perché i ringtail hanno le dimensioni di un gatto domestico e in parte perché, come vuole la leggenda, i minatori dell’era della corsa all’oro una volta attiravano i ringtail vivere nelle loro cabine come animali da compagnia.
Ma la coda ad anelli non è un parente del gatto. E sebbene il suo nome scientifico si basi su un antico termine greco per volpe (βασσάρα), non è nemmeno un parente della volpe. È – come avrai intuito dalla bella coda lunga e anellata – più strettamente correlato al procione. Entrambi sono membri della famiglia Procyonid.
Come individuare un Ringtail
Potresti conoscere i ringtail come una specie del deserto sud-occidentale (mammifero dello stato dell’Arizona), ma i ringtail hanno una gamma molto più ampia . Possono essere trovati lungo tutta la costa occidentale nell’Oregon sudoccidentale e nord-est fino all’Oklahoma.
Gli anelli sono notturni, solitari e scarsamente popolati in tutto il loro raggio d’azione, fattori che possono renderli difficili da vedere. nella natura selvaggia. Guardali di notte sugli alberi e sugli arbusti vicino alle aree ripariali (vicino a fiumi e torrenti). Da febbraio a maggio, quando i ringtail si riproducono, potresti vederli durante le ore diurne.
La tua migliore possibilità di vedere i ringtail è nei parchi e nelle riserve nel sud-ovest degli Stati Uniti. I campeggi nel Parco Nazionale del Grand Canyon sono spesso saccheggiati da furbi anelli. Il Carlsbad Caverns National Park è un altro hotspot di ringtail. L’Arizona ha molti lodge per il birdwatching che dispongono di una serie di alimentatori e questi possono attirare altri animali selvatici, inclusi i ringtail. È così che ho visto i miei primi anelli di recente vicino al Santa Rita Lodge nel Madera Canyon (per non parlare di un coati e di diverse specie di uccelli).
Anche se sono meglio conosciuti come creature timide di foreste, deserti e aree rocciose , i ringtail si adattano bene a vivere in aree disturbate e si trovano spesso vicino a edifici costruiti dall’uomo. Potresti avere una coda ad anelli che vive nel tuo giardino: raramente si è saputo che si sono presentati in soffitta.
“Ho trovato circa sei tane che utilizzano apparecchiature di localizzazione radio”, dice Stussy. “Nessuno era in piedi sugli alberi. Si trovavano in una buca sotto un tronco o tra i massi sotto il limite di alta marea di un lago: usavano la tana in estate quando l’acqua era bassa. “
Se non puoi vedere un ringtail in natura, vale la pena visitare uno zoo per vederne uno da vicino. Lo scorso anno lo zoo dell’Oregon ospitava i kit ringtail.
Ringtail Tales
I ringtail sono insolitamente carnivori per un Procyonid. La maggior parte della loro dieta proviene da materia animale (roditori, conigli, scoiattoli, insetti, uccelli, rettili, rane e carogne!). I ringtail hanno un debole per i dolci e mangiano frutta e nettare quando sono disponibili in natura: Stussy li ha attratti dalle trappole fotografiche con una miscela di uvetta, marmellata e un “richiamo a coda di rondine” commerciale.
A volte i ringtail sono preda di predatori più grandi come gufi dalle grandi corna, linci rosse e coyote.
Quando viene minacciato, la coda ad anelli si infila i capelli sulla coda e lo inarca sul dorso per sembrare più grande (forse un altro motivo per il confronto del gatto ). Come ultima linea di difesa, i ringtail rilasceranno una secrezione maleodorante e urleranno ad un lancio acuto.
“Si spaventano facilmente”, dice Stussy. “Salta sempre di lato. Il loro principale predatore è il grande gufo cornuto e ho visto il video di un pescatore che se ne va con uno nella neve. Devono stare attenti sopra e sotto.”
I mammiferi dalle code agli anelli ai lemuri alle tigri hanno anelli sulla coda, ma il vantaggio evolutivo di questo tratto non è completamente compreso. Si ritiene che i mammiferi arboricoli notturni come la coda ad anelli potrebbero usa la coda per comunicare. Alcuni ipotizzano anche che sia una sorta di mimetizzazione o almeno una distrazione in modo che se i predatori attaccano una coda ad anelli, è più probabile che catturino la coda facilmente visibile, mancano organi vitali e danno una possibilità alla coda ad anelli per scappare.
I ringtail fanno la postura con la coda. Stussy ha visto nelle riprese della trappola fotografica che i ringtail a volte sollevano t erede la coda come una puzzola in quello che sembra un gesto aggressivo o inarcala graziosamente sulla schiena.
“Usano la coda come uno scoiattolo per mantenere l’equilibrio”, spiega Stussy. “Possono arrampicarsi come un matto.”
I ringtail sono acrobati di prim’ordine. Oltre all’aiuto della coda, hanno artigli semi-retrattili per ottenere una buona presa su rocce o rami degli alberi e le loro zampe posteriori possono ruotare di almeno 180 gradi, consentendo loro di arrampicarsi rapidamente a testa in giù sugli alberi e sulle pareti rocciose.
Altri incredibili comportamenti di arrampicata includono “lo sminamento del camino” (cioè premendo i piedi contro un muro e la schiena contro un altro come il Grinch che si arrampica su un camino), “rimbalzando” come un personaggio di un videogioco che rimbalza avanti e indietro tra muri più distanti e il “potere che salta” con precisione su grandi distanze.
Conservation Needs
L’IUCN classifica i ringtail come meno preoccupanti per la conservazione a causa della loro ampia distribuzione e capacità di adattarsi aree abitate dall’uomo. Tuttavia, ci sono informazioni limitate sulla densità di popolazione e sulle tendenze nella loro area di distribuzione, il che rende difficile valutare le esigenze di conservazione.
“Qual è la loro gamma? Si sta espandendo o contraendo? Ci vorrebbe un grande sforzo per scoprirlo. Le loro gamme di casa sono molto piccole “, spiega Stussy. “Ha bisogno di più lavoro come un sacco di cose. Odio pensare ai ringtail che fanno la fine del pescatore e nessuno li guarda nemmeno per saperlo.”
In Oregon sono in corso sforzi per migliorare i metodi di valutazione della densità di ringtail come parte della Oregon Conservation Strategy. La ricerca di Stussy ha avviato uno sforzo per creare un protocollo di monitoraggio ringtail coerente per l’Oregon utilizzando trappole fotografiche. I progressi sono stati lenti in parte perché Al momento non è chiaro se un basso numero di avvistamenti in un’area sia un segno che ci sono pochi numeri di ringtail o che il protocollo non è riuscito per qualche altro motivo (come gli orsi che rubano l’esca ringtail).
“My il lavoro ha suscitato molto interesse “, afferma Stussy. “Un articolo del giornale ha portato a un centinaio di chiamate da parte di persone che volevano riferire di averlo visto”.
Un’area promettente per la futura ricerca sui ricci è la citizen science. Se i cittadini potessero catturare l’immagine di un ringtail e segnalare l’avvistamento a un database centralizzato, che fornirebbe molti più dati per la gamma e l’abbondanza di anelli negli Stati Uniti di quanti i biologi siano attualmente in grado di acquisire da soli.
Non ci sono ancora, per quanto ne so , un progetto scientifico cittadino dedicato alla coda ad anelli. Nel frattempo, puoi segnalare i tuoi avvistamenti di coda ad anelli (e di altra natura) a iNaturalist.