Il problema economico
Tutte le società affrontano il problema economico, che è il problema di come utilizzare al meglio le risorse limitate, o scarse, risorse. Il problema economico esiste perché, sebbene i bisogni e i desideri delle persone siano infiniti, le risorse disponibili per soddisfare bisogni e desideri sono limitate.
Risorse limitate
Le risorse sono limitate in due modi essenziali:
- Limitate in quantità fisica, come nel caso della terra, che ha una quantità finita.
- Uso limitato, come nel caso della manodopera e dei macchinari, che possono essere utilizzati solo per uno scopo alla volta.
Scelta e costo opportunità
Scelta e costo opportunità sono due concetti fondamentali in economia. Dato che le risorse sono limitate, produttori e consumatori devono scegliere tra alternative concorrenti. Gli individui devono scegliere il modo migliore per utilizzare le proprie capacità e il proprio impegno, le aziende devono scegliere il modo migliore per utilizzare i propri lavoratori e macchinari e i governi devono scegliere il modo migliore per utilizzare il denaro dei contribuenti.
Fare una scelta economica crea un sacrificio perché bisogna rinunciare alle alternative. Fare una scelta comporta la perdita del vantaggio che un’alternativa avrebbe fornito. Ad esempio, se un individuo ha £ 10 da spendere e se i libri costano £ 10 ciascuno e le tracce musicali scaricate costano £ 1 ciascuna, l’acquisto di un libro significa la perdita del vantaggio che sarebbe stato ottenuto dalle 10 tracce scaricate. Allo stesso modo, la terra e altre risorse, che sono state utilizzate per costruire una scuola, avrebbero potuto essere utilizzate per costruire una fabbrica. La perdita dell’opzione migliore successiva rappresenta il vero sacrificio e viene definita costo opportunità. Il costo opportunità della scelta della scuola è la perdita della fabbrica e ciò che avrebbe potuto essere prodotto.
È necessario comprendere che il costo opportunità è correlato alla perdita della migliore alternativa successiva, e non di una qualsiasi alternativa. Il vero costo di qualsiasi decisione è sempre l’opzione più vicina non scelta.
Le tre domande di Samuelson
Il primo vincitore del premio Nobel americano per l’economia, il compianto Paul Samuelson, è spesso accreditato fornendo la prima spiegazione chiara e semplice del problema economico – vale a dire, che per risolvere il problema economico le società devono sforzarsi di rispondere a tre domande fondamentali – Cosa produrre? Come produrre? E per chi produrre?
Cosa produrre?
Le società devono decidere la migliore combinazione di beni e servizi per soddisfare i loro diversi desideri e bisogni. Le società devono decidere quali quantità di risorse diverse dovrebbero essere assegnate a questi beni e servizi.
Come produrre?
Le società devono anche decidere la migliore combinazione di fattori per creare l’output desiderato di beni e servizi. Ad esempio, quanta terra, lavoro e capitale dovrebbero essere utilizzati per produrre beni di consumo come computer e automobili?
Per chi produrre?
Infine, tutte le società hanno bisogno decidere chi trarrà vantaggio dai risultati della sua attività economica e quanto riceverà. Questo è spesso chiamato il problema della distribuzione.
Società diverse possono sviluppare modi diversi per rispondere a queste domande.
Beni gratuiti
Un bene gratuito è un bene così abbondante da essere il consumo non nega a nessun altro il vantaggio di consumare il bene. In questo caso, non vi è alcun costo opportunità associato al consumo o alla produzione e il bene non ha un prezzo. L’aria è spesso citata come un bene gratuito, poiché respirarla non riduce la quantità disponibile per qualcun altro.
