Il ruolo del padrino del battesimo è radicato nella ruolo dello sponsor nel catecumenato, che ebbe origine nella Chiesa primitiva. Ricordiamo che fino all’anno 313, la Chiesa era sotto la persecuzione dell’Impero Romano e doveva essere cauta nel condurre i suoi affari in modo da impedire infiltrazioni e persecuzioni pagane. Inoltre, fino al Medioevo, i sacramenti dell’iniziazione – battesimo, santa Eucaristia e confermazione – venivano amministrati contemporaneamente. Il ruolo dello sponsor è stato quindi quello di attestare l’integrità della persona, spesso adulta, che chiede l’ammissione nella Chiesa, nonché di assisterla durante il catecumenato nella preparazione a questi sacramenti e nel vivere una vita cristiana. Per i neonati, questi sponsor avrebbero anche fatto la Professione di Fede nel nome del bambino e avrebbero accettato la responsabilità di istruire il bambino nella fede, specialmente se i genitori venissero meno a questo dovere. Circa l’anno 800, quando il battesimo dei bambini era veramente la norma , questi sponsor erano chiamati “patrinus” o “padrino”. Tradizionalmente, identifichiamo lo sponsor di un bambino per il battesimo come padrino – madrina o padrino, ma il termine tecnico rimane “sponsor”.
Secondo al Codice di Diritto Canonico, “Per quanto possibile, a chi viene battezzato deve essere dato uno sponsor che assista un adulto nell’iniziazione cristiana, o, insieme ai genitori, che presenti un bambino al battesimo, e chi lo farà aiutare i battezzati a condurre una vita cristiana in armonia con il battesimo e ad adempiere fedelmente gli obblighi ad esso connessi “(n. 872). Questa dichiarazione riflette chiaramente le radici storiche del ruolo di sponsor.
A essere uno sponsor, una persona deve essere scelta dalla persona da battezzare d, o dai genitori o tutori di un bambino, o, in loro assenza, dal pastore o ministro del sacramento. Lo sponsor non deve solo avere l’intenzione di essere uno sponsor, ma anche soddisfare le qualifiche adeguate. Lo sponsor deve aver completato il suo sedicesimo anno a meno che il Vescovo non abbia stabilito un’altra età per il patrocinio, o il pastore o il ministro ritenga che una giusta causa giustifichi un’eccezione alla regola. Deve essere un cattolico che ha ricevuto i sacramenti della santa Eucaristia e della confermazione, e “conduce una vita in armonia con la fede e il ruolo da svolgere”. Inoltre, lo sponsor non può essere impedito da alcuna pena canonica. Idealmente, questo sponsor al battesimo dovrebbe essere anche lo sponsor della confermazione. Nota che la madre e il padre del bambino non possono fungere da sponsor. Si noti inoltre che questi sono gli stessi requisiti per gli sponsor di conferma. (Cfr Codice di Diritto Canonico, n. 874.1).
A rigor di termini, una persona ha bisogno di un solo sponsor per il battesimo – maschio o femmina, ma può avere due sponsor, un maschio e una femmina. Qui il Codice di Diritto Canonico vuole eliminare la pratica di avere numerosi sponsor, come è avvenuto in alcune culture (n. 873). Inoltre, in caso di emergenza, come una morte imminente, non è necessario alcuno sponsor.
Qui dovremmo soffermarci per chiarire chi si qualifica come padrino cattolico. Un cattolico che non pratica la fede partecipando regolarmente alla messa o che è in un matrimonio invalido si squalifica dall’essere un padrino. Inoltre, se una persona è cattolica ma antagonista alla fede, cioè ha l’atteggiamento “sono cattolico ma …” e non sarebbe un buon esempio e la testimonianza della fede squalifica anche se stessa. Se una persona non si sforza di adempiere ai propri obblighi di battesimo e confermazione, non adempirà le responsabilità di aiutare un altro a farlo.
I genitori devono trovare buoni cattolici praticanti come padrini. Purtroppo, questo compito può essere molto difficile nel mondo di oggi.
Come pastore, sono veramente turbato ogni volta che qualcuno viene dalla canonica e vuole che firmi il certificato di uno sponsor e attesto che è cattolico praticante quando non lo riconosco, non si è registrato in parrocchia e non assiste fedelmente alla messa. In giustizia, non posso soddisfare tale richiesta.
I genitori devono trovare buoni cattolici praticanti come padrini. Purtroppo, questo compito può essere molto difficile nel mondo di oggi. Il posto migliore è cercare parenti, anche nonni, che hanno una relazione di sangue con il figlioccio e hanno mantenuto la fede nel corso degli anni. Anche i buoni amici sono appropriati, ma a volte le amicizie svaniscono, lasciando il figlioccio senza un padrino attivo.I padrini dovrebbero essere persone fedeli pronte ad accettare la responsabilità di far parte della vita di un figlioccio per il resto della sua vita.
E se qualcuno volesse avere un fedele amico protestante come sponsor? Tecnicamente, solo i cattolici possono essere padrini o sponsor. Un cristiano di un’altra denominazione, ortodossa o protestante, tuttavia, può essere un “testimone cristiano” del battesimo insieme al padrino cattolico.La ragione di questa distinzione e restrizione è che il padrino non solo si assume la responsabilità dell’educazione religiosa e della formazione spirituale della persona battezzata, ma rappresenta anche la Chiesa, la comunità di fede, in cui la persona viene battezzata. Un cristiano che non è cattolico, sebbene forse un cristiano molto santo, non può attestare pienamente le credenze della Chiesa cattolica. Allo stesso modo, un cattolico può essere solo un testimone cristiano per qualcuno che è battezzato in un’altra denominazione cristiana. (Pontificio Consiglio per la promozione dell’unità dei cristiani, Directore pour l “application des principes et des normes sur l” oecuemenisme, 25 marzo 1993, AAS 85 (1993) 1039-1119; Direttorio per l’applicazione dei principi e delle norme sull’ecumenismo (Washington: USCC, 1993); Origins 23 (1993) 129-160)).
In tutto, i padrini svolgono un ruolo speciale nella vita della persona battezzata. Pertanto, ogni genitore dovrebbe scegliere un padrino non solo a causa di una relazione di sangue o di amicizia; piuttosto, un padrino dovrebbe essere un testimone affidabile della fede che aiuterà il figlioccio a raggiungere la salvezza.