Settantacinque anni fa, la battaglia di Guadalcanal cambiò il corso della seconda guerra mondiale nel Pacifico meridionale. Secondo le statistiche del National World War II Museum, la campagna delle Isole Salomone è costata agli Alleati circa 7.100 uomini, 29 navi e 615 aerei. I giapponesi hanno perso 31.000 uomini, 38 navi e 683 aerei. Dopo l’attacco a Pearl Harbor il 7 dicembre 1941, la Marina imperiale giapponese voleva un cuscinetto contro gli attacchi degli Stati Uniti e dei suoi alleati e iniziò ad occupare le isole in tutto l’Oceano Pacifico.
uando i giapponesi iniziarono la costruzione di quello che in seguito sarebbe stato chiamato Henderson Airfield nel luglio 1942, prendere il controllo di questo aeroporto strategico divenne un obiettivo primario per l’offensiva dei marine statunitensi. Le forze americane sbarcarono il 7 agosto 1942 per rimuovere i giapponesi dall’isola. La battaglia di sei mesi nelle Isole Salomone sull’avanzata più orientale del Sol Levante è stata cruciale per impedire che l’Australia e la Nuova Zelanda fossero tagliate fuori dagli Alleati. Questa è stata la prima battaglia decisiva della guerra nel Pacifico in cui le forze giapponesi sono state respinte.
I Marines degli Stati Uniti dipendevano dai Guardiacoste australiani e dagli Scout delle Isole Salomone per la conoscenza e l’assistenza locali. Inscritto in una targa al Memorial Garden dell’aeroporto di Henderson, i Marines degli Stati Uniti li onorano con queste parole: “Nelle Salomone, una manciata di uomini, osservatori della costa e isolani delle Isole Salomone allo stesso modo, operando fianco a fianco spesso dietro le linee nemiche sempre contro sconcertanti probabilità , ha contribuito eroicamente alla nostra vittoria a Guadalcanal “. Questa partnership tra questi gruppi è accreditata per aver salvato John F. Kennedy mentre era di stanza nella zona.
Kennedy si trovava in una base militare avanzata sull’isola di Lubaria, dove oggi è ancora possibile visitare e vedere l’originale blocchi di cemento della panetteria e della mensa, oltre a un pozzo. Il 2 agosto 1943, una notte senza luna, mentre pattugliavano l’isola di Kolombangara e l’isola di Ghizo, Kennedy e il suo equipaggio erano in manovra con la loro motovedetta (PT 109) e sulla traiettoria del cacciatorpediniere giapponese, Amagiru Maru. Dopo essere stata colpita, la loro barca si ruppe e iniziò ad affondare. Due dei marinai, Andrew Jackson Kirksey e Harold W. Marney, furono uccisi e gli undici sopravvissuti rimanenti nuotarono tra le fiamme verso terra. Il guardacoste Reg Evans vide le fiamme e inviò due esploratori alla ricerca di sopravvissuti.
C’erano accampamenti giapponesi sulle isole più grandi come Kolombangara, e l’equipaggio di Kennedy nuotò verso l’isola più piccola e deserta di Plum Pudding a sud-ovest. Gli uomini hanno lavorato insieme per spingere una zattera di legno improvvisata dal relitto per spostare i feriti e i non nuotatori. Kennedy, un forte nuotatore ed ex membro della squadra di nuoto dell’Università di Harvard, ha tirato l’infortunato Patrick McMahon stringendo la cinghia del suo giubbotto di salvataggio in bocca. Dopo quasi quattro ore e più di tre miglia, hanno raggiunto la loro prima destinazione sull’isola. Alla ricerca di cibo e acqua, hanno dovuto nuotare fino a un altro piccolo lembo di terra chiamato Kasolo Island, dove sono sopravvissuti sulle noci di cocco per diversi giorni.
Gli esploratori dell’isola Biuku Gaza ed Eroni Kumana hanno cercato i sopravvissuti nella loro panchina canoa. Se avvistati da navi o aerei giapponesi, speravano di essere scambiati per pescatori nativi. Quando Gasa e Kumana hanno trovato Kennedy, Gasa lo ha incoraggiato a incidere un messaggio in un guscio di noce di cocco. Questo messaggio ha permesso loro di coordinare il loro salvataggio:
“NAURO ISL
COMMANDER … NATIVE KNOWS POS” IT …
PU PILOTARE … 11 VIVO
BISOGNO DI PICCOLO BOAT … KENNEDY “
Anni dopo, quel guscio di noce di cocco scolpito si trovava sulla scrivania di Kennedy nello Studio Ovale e serviva a ricordare il suo tempo nelle acque pericolose. L’isola di Kasolo è ora chiamata “Isola Kennedy”. E il 3 agosto 2017, il ritratto del 100 ° compleanno di Kennedy e il monumento del 75 ° anniversario sono stati svelati in occasione di cerimonie sia sull’isola Kennedy che sull’isola Lubaria.
Visitare l’area è un’opportunità per esplorare cosa è successo alle tre Isole Salomone un quarto di secolo fa. Oggi, sulle spiagge incontaminate dell’isola, la violenza del campo di battaglia sembra molto lontana, ma i ricordi fisici rimangono. L’area è un cimitero di dozzine di cacciatorpediniere della seconda guerra mondiale, navi militari e aerei nelle limpide acque circostanti le isole e rappresenta un’incredibile possibilità di immergersi nella storia.
LUOGHI CHE PUOI VISITARE OGGI
Immersioni: guarda gli aerei, le barche, i sottomarini sott’acqua della seconda guerra mondiale.
Immergiti nel Toa Maru in Gizo, che è di dimensioni simili alla nave che ha speronato la barca PT di Kennedy. Esplora fino a 90 piedi sott’acqua a Mundo e visita il caccia Airacobra P-39 del 68 ° Fighter Squadron USAF e il nelle vicinanze del bombardiere in picchiata Douglas SBD-4 Dauntless, che fu colpito da un incendio durante un raid su Munda il 23 luglio 1943.
A Honiara: sottomarino I-1, B1 e B2.
A Munda: immersioni sui relitti.
Musei:
Museo della guerra di Vilu
Esplora il museo all’aperto di Vilu e cammina tra gli aerei dei combattimenti aerei della seconda guerra mondiale.
Skull Island:
Gli antenati del popolo Roviana erano guerrieri e le loro abilità come inseguitori consentirono loro di assistere gli Stati Uniti nelle battaglie combattute sulla terra e sull’acqua.
Museo Peter Joseph della Seconda Guerra Mondiale a Munda.