L’immobilizzatore elettrico / sistema di allarme è stato inventato da St. George Evans e Edward Birkenbuel e brevettato nel 1919. Hanno sviluppato una griglia 3×3 di interruttori a doppio contatto su un pannello montato all’interno dell’auto così quando il commutatore di accensione è stato attivato, la corrente dalla batteria (o dal magnete) andava alle candele permettendo al motore di avviarsi, o immobilizzando il veicolo e suonando il clacson. Le impostazioni di sistema potevano essere modificate ogni volta che l’auto veniva guidata. I moderni sistemi di immobilizzazione sono automatici, il che significa che il proprietario non deve ricordarsi di attivarli.
Gli immobilizzatori sono obbligatori in tutte le auto nuove vendute in Germania dal 1 ° gennaio 1998, nel Regno Unito dal 1 ° ottobre 1998, in Finlandia dal 1998, in Australia dal 2001 e in Canada dal 2007. I primi modelli utilizzavano un codice statico nella chiave di accensione (o portachiavi) che veniva riconosciuto da un anello RFID attorno al cilindro della serratura e verificato rispetto al controllo del motore del veicolo unità (ECU) per una corrispondenza. Se il codice non viene riconosciuto, l’ECU non consentirà al carburante di fluire e di avviare l’accensione. I modelli successivi utilizzano codici a rotazione o crittografia avanzata per annullare la copia del codice dalla chiave o dall’ECU.
Il microcircuito all’interno della chiave è attivato da un piccolo campo elettromagnetico che induce la corrente a fluire all’interno del corpo della chiave, che a sua volta trasmette un codice binario univoco che viene letto dalla ECU dell’automobile. Quando l’ECU determina che la chiave codificata è sia attuale che valida, l’ECU attiva la sequenza di iniezione del carburante.
In alcuni veicoli, i tentativi di utilizzare una chiave non autorizzata o “non sequenziata” fanno sì che il veicolo attivare una condizione di non avviamento a tempo e, in alcuni sistemi altamente avanzati, utilizzare anche comunicazioni satellitari o cellulari per avvisare una società di sicurezza che è stato effettuato un tentativo non autorizzato di codificare una chiave.
Per coincidenza, queste informazioni sono spesso registrato nelle moderne ECU delle automobili, che possono registrare molte altre variabili tra cui velocità, temperatura, peso del conducente, posizione geografica, posizione dell’acceleratore e angolo di imbardata. Queste informazioni possono essere utilizzate durante indagini assicurative, reclami in garanzia o risoluzione dei problemi tecnici.