Uno degli emendamenti costituzionali più importanti, ma meno discussi, realizzati dal governo più reattivo accorciando notevolmente il tempo che i funzionari eletti uscenti hanno un ruolo nell’adozione delle leggi.
Una “sessione zoppa” si verifica quando il Congresso si riunisce dopo un’elezione, quando questi membri uscenti hanno ancora poteri di voto per approvare le leggi e, nel caso del Senato, approvare i candidati dall’Executive Branch.
Il Congressional Research Service fa risalire la frase “anatra zoppa” agli inglesi durante l’era coloniale, quando era usata per descrivere uomini d’affari che aveva problemi finanziari e somigliava a selvaggina ferita. Negli anni ’30 dell’Ottocento, “anatra zoppa” iniziò ad essere usato per descrivere i politici americani avevano perso un’elezione o avevano deciso di non candidarsi per la rielezione, ma mantennero comunque l’incarico per un breve periodo.
il periodo di sessione di solito dura da metà novembre al periodo natalizio negli anni delle elezioni, ma può estendersi al 2 gennaio dell’anno successivo. Il giorno successivo, 3 gennaio, inizia una nuova sessione e ogni due anni contiene nuovi membri del Congresso .
Ma prima del ventesimo emendamento alla Costituzione, che fu ratificato il 23 gennaio 1933 ed entrò in vigore nel 1935, le sessioni zoppe erano considerevolmente diverse.
Si tenevano le elezioni del Congresso a novembre, come lo sono oggi. Ma il Congresso riprese il primo lunedì di dicembre e un nuovo Congresso iniziò il 4 marzo di anni dispari.
Ciò garantiva che l’ultima sessione di un Congresso sarebbe stata una sessione zoppa che è durata dal 1 ° dicembre al 4 marzo. La durata della sessione non ha permesso al Congresso di cond urtare affari significativi su questioni finanziarie, ma ha lasciato i politici che non rispondevano agli elettori per alcuni mesi in più.
Il 20 ° emendamento ha abbreviato questo periodo. La Sezione 2 diceva che “il Congresso si riunirà almeno una volta all’anno, e tale riunione inizierà a mezzogiorno del 3 gennaio, a meno che non stabiliscano per legge un giorno diverso”. I mandati dei senatori e dei rappresentanti neoeletti sono iniziati lo stesso giorno.
Questo emendamento ha anche accorciato il periodo tra l’elezione del presidente e l’inaugurazione e ha anche risolto il problema di una Camera dei rappresentanti uscente e zoppa scegliere un presidente se un’elezione è andata alla Camera a causa della mancanza di una maggioranza di voti nel collegio elettorale.
Nel mondo successivo al ventesimo emendamento, le sessioni condensate non sono mancate di dramma. 1940, il Congresso si riunì per decidere come affrontare la minaccia della seconda guerra mondiale. Nel 1950, le truppe cinesi entrarono nella guerra di Corea durante una sessione zoppa e il Congresso discusse l’uso delle armi nucleari nel conflitto. Quattro anni dopo, il Senato si riunì in una sessione zoppa per considerare di censurare il senatore Joseph McCarthy.
Nel 1974, il Congresso approvò la nomina di Nelson Rockefeller come vicepresidente durante una sessione zoppa. Dopo la vittoria di Ronald Reagan nel 1980, il anatra Il Congresso ha trovato un modo bipartisan per passare risoluzioni di bilancio che sono state ritardate durante l’anno elettorale. E nel 1998, una Camera controllata dai repubblicani approvò articoli di impeachment contro il presidente Bill Clinton.
Un altro aspetto importante del 20 ° emendamento era l’accorciamento dei periodi zoppi per i presidenti eletti. Il 20 ° emendamento ha spostato la data di insediamento del nuovo presidente eletto dal 4 marzo al 20 gennaio, una mossa che avrebbe potuto avere un effetto significativo sul corso della storia americana se fosse stata fatta prima.
Ad esempio, dopo la sua elezione a presidente del novembre 1860, Abraham Lincoln era impotente ad agire sulla secessione degli stati del sud dall’Unione. Sette stati lasciarono l’Unione quando il presidente zoppo, James Buchanan, fece poco per compiacere gli stati secessionisti e il resto dell’Unione.
Quando Lincoln assunse la carica nel marzo 1861, gli stati secessionisti avevano formarono il proprio governo e il corso fu fissato per la guerra civile.