Tendiamo a pensare al trauma come il risultato di un evento spaventoso e sconvolgente. Ma molti bambini subiscono traumi attraverso l’esposizione continua, durante il loro primo sviluppo, ad abusi, abbandono, senzatetto, violenza domestica o violenza nelle loro comunità. Ed è chiaro che il trauma cronico può causare seri problemi con l’apprendimento e il comportamento.
Il trauma è particolarmente difficile da affrontare per gli educatori perché i bambini spesso non esprimono l’angoscia che provano in un modo facilmente riconoscibile – e possono mascherare il loro dolore con un comportamento aggressivo o scoraggiante. Come afferma Nancy Rappaport, dottore in medicina, psichiatra infantile e adolescenziale che si occupa di problemi di salute mentale nelle scuole, “sono maestri nell’assicurarsi che tu non li veda sanguinare”.
Identificare i sintomi del trauma nei bambini può aiutare gli educatori a comprendere questi comportamenti confusi. E può aiutare a evitare diagnosi errate, poiché questi sintomi possono imitare altri problemi, tra cui l’ADHD e altri disturbi del comportamento.
In breve, gli ostacoli all’apprendimento sperimentati da questi i bambini includono:
- Difficoltà a stabilire relazioni con gli insegnanti
- Scarsa autoregolamentazione
- Pensiero negativo
- Ipervigilanza
- Sfide della funzione esecutiva
Traumi e difficoltà a formare legami
I bambini che sono stati trascurati o maltrattati hanno problemi a stabilire relazioni con gli insegnanti, un primo passo necessario per un successo esperienza in classe. Hanno imparato a diffidare degli adulti, anche di quelli che sembrano essere affidabili, poiché sono stati ignorati o traditi yed da coloro da cui dipendevano.
“Questi ragazzi non hanno il contesto per chiedere aiuto”, osserva il dottor Rappaport, consulente scolastico e professore associato di psichiatria presso la Harvard Medical School. “Non hanno un modello per un adulto che riconosca i loro bisogni e dia loro ciò di cui hanno bisogno”.
Molti di questi bambini non sono stati in grado di sviluppare un attaccamento sicuro con gli adulti nella loro vita, aggiunge Jamie Howard, psicologo clinico e capo del Trauma and Resilience Center presso il Child Mind Institute. Hanno bisogno di aiuto per far entrare altri adulti nelle loro vite. “Ragazzi che non hanno mai sviluppato quel modello iniziale di cui puoi fidarti delle persone, che sei adorabile e che le persone si prenderanno cura di te “, spiega il dottor Howard,” hanno bisogno di sostegno per formare quel tipo di relazione “.
Una delle sfide nel dare quel supporto è che quando i bambini si comportano male, le nostre scuole spesso usano sistemi disciplinari che implicano il ritiro dell’attenzione e del sostegno, piuttosto che affrontare i loro problemi. Le scuole hanno pochissima pazienza per i bambini che provocano e respingono gli adulti che cercano di aiutarli.
Invece di sospendere i bambini, il dott. Rappaport sostiene che le scuole devono collaborare con loro per cambiare il loro comportamento. Quando uno studente recita in classe, spiega, gli insegnanti devono riconoscere i potenti sentimenti che stanno esprimendo, se in modo inappropriato.
Piuttosto che saltare direttamente al piano comportamentale – detrarre punti o revocare privilegi o sospendere – Il Dr. Rappaport sottolinea l’importanza di riconoscere l’emozione e cercare di identificarla. “Vedo che sei VERAMENTE arrabbiato che Andrew abbia preso il pennarello che volevi!” suggerisce. “Se ti sbagli su ciò per cui lo studente è turbato, è probabile che ti corregga”.
Riconoscere e dare un nome a un’emozione aiuta i bambini a muoversi per esprimerla in un modo più appropriato. Comunicare che lo “prendi” è il primo passo necessario, spiega, per aiutare un bambino a imparare ad esprimersi in modi che non allontanino e allontanino le persone che possono aiutarlo.
Povero sé regolamentazione
I bambini traumatizzati spesso hanno problemi a gestire le emozioni forti. Da neonati e bambini piccoli, i bambini imparano a calmarsi e ad addolcirsi facendosi calmare e lenire dagli adulti nella loro vita, osserva il dottor Howard. Se non lo fanno ” Ho avuto quell’esperienza, a causa della negligenza, “che la mancanza di un sistema di attaccamento rassicurante e sicuro contribuisce alla loro disregolazione cronica”.
In classe, gli insegnanti devono sostenere e istruire questi bambini in modi per calmarsi e gestisci le loro emozioni. “Dobbiamo essere partner nella gestione del loro comportamento”, spiega il dott. Rappaport. “La co-regolamentazione viene prima dell’autoregolamentazione. Dobbiamo aiutarli a ottenere il controllo di cui hanno bisogno per cambiare canale quando sono arrabbiati. ” Hanno bisogno di coaching e pratica per ridurre l’escalation quando si sentono sopraffatti, aggiunge.
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Pensiero negativo
Un’altra sfida per i bambini traumatizzati è che sviluppano la convinzione di essere cattivi e quello che è successo loro è il loro colpa. Ciò porta all’aspettativa che alle persone non piaceranno o non le tratteranno bene. Come dice il dottor Howard, “Sono un cattivo ragazzo. Perché dovrei andare bene a scuola? I cattivi ragazzi non vanno bene a scuola.”
I bambini traumatizzati tendono anche a sviluppare quello che il dottor Howard chiama un” pregiudizio di attribuzione ostile “: l’idea che tutti vogliano prenderli. Quindi se un insegnante dice:” Siediti al tuo posto, “Lo sentono come, ‘SIEDITI AL TUO SEDILE!'” Spiega. “Lo sentono come esagerato, arrabbiato e ingiusto. Quindi agiranno molto rapidamente con irritabilità”.
Come dice il dottor Rappaport: “Vedono negativo dove noi vediamo neutro”. Per contrastare questo pensiero negativo, questi studenti raccontano se stessi che li aiuti a capire che non sono “cattivi ragazzi”. E imparare a riconoscere i loro modelli di pensiero negativi, come il pensiero in bianco e nero, è un passo verso la possibilità di cambiare questi schemi.
Il dottor Rappaport osserva che i bambini provenienti da famiglie violente a volte non sono in grado di partecipare in classe attività perché sono paralizzati dalla paura di commettere un errore, e questo può farli sembrare oppositori. “Un errore che potrebbe sembrare banale per noi viene amplificato”, spiega, “se la loro esperienza è stata che errori minori hanno provocato la rabbia degli adulti o punizione. “
Hanno bisogno non solo di supporto per avere successi incrementali su cui possono costruire in classe, ma anche di aiutare a vedere che in questo contesto, commettere un errore è considerato una parte necessaria dell’apprendimento.
Ipervigilanza
Uno dei sintomi classici del trauma è l’iper-vigilanza, che significa essere eccessivamente attenti al pericolo. “È un’iper-eccitazione fisiologica”, spiega il dottor Howard. “Questi bambini sono nervosi, hanno una risposta di sorpresa esagerata. Possono avere alcuni comportamenti apparentemente grandi e fuori controllo, perché la loro risposta di lotta o fuga è esplosa.”
Questo può sembrare iperattività , aggiunge, portando i bambini che sono stati traumatizzati a ricevere una diagnosi errata di ADHD. Essere cronicamente agitati può portare a difficoltà con il sonno e irritabilità cronica.
Nei seminari, il dottor Rappaport insegna agli insegnanti come aiutare i bambini a calmarsi quando qualcosa in classe innesca un’esplosione emotiva. Quando un bambino sta aumentando, la chiave, dice, è “corrispondere al loro affetto, ma in modo controllato”.
L’obiettivo è connettersi alla loro grande sensazione. “Se riesci a metterti in contatto con ciò che stanno cercando di dirti, potrebbero accontentarsi. Può funzionare anche se fai solo un’ipotesi: non devi avere ragione, possono correggerti.”
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Sfide della funzione esecutiva
Il trauma cronico colpisce la memoria dei bambini, la loro capacità di prestare attenzione, pianificare , riflettere attentamente e altre funzioni esecutive. I bambini che hanno ADHD e traumi possono essere particolarmente compromessi in queste capacità.
La pianificazione delle difficoltà ha un impatto non solo sul completamento dei compiti a scuola, ma sulla capacità di un bambino di pianificare il suo comportamento, piuttosto che agire impulsivamente, e decidere il modo migliore per comunicare i suoi bisogni e sentimenti.
Una delle cose che tende a turbare i bambini che sono stati traumatizzati è la difficoltà di prevedere il futuro, non sapere cosa sta arrivando è sconvolto alimentando i bambini e crea ansia. Questi bambini possono trarre vantaggio, osserva il dottor Rappaport, da ripetuti passaggi a vuoto di ciò che sta per accadere e di ciò che dovrebbero aspettarsi.
Un’altra funzione esecutiva che potrebbe essere debole è la capacità di auto-narrarsi – di parlare mentalmente da soli attraverso ciò che devono fare mentre svolgono un compito. È un’abilità che i bambini imparano ascoltando i loro genitori parlare con loro quando sono piccoli e, osserva, se non hanno avuto l’esperienza potrebbero aver bisogno di aiuto per sviluppare l’abilità.
Concentrati sul positivo attenzione
Oltre a connettersi con i bambini che sono stati traumatizzati e ad aiutarli a sviluppare le abilità mancanti, il Dr. Rappaport sottolinea l’importanza di dare loro la massima attenzione positiva possibile.
I bambini che hanno subito un abbandono cronico tendono ad essere più bravi ad attirare l’attenzione provocando gli adulti da cui dipendono che rispettando le aspettative. “L’attenzione negativa è veloce, prevedibile ed efficiente”, osserva. “Dobbiamo rendere l’attenzione positiva il più veloce, prevedibile ed efficiente”.
Ma aggiunge che l’attenzione positiva include non solo lodarli per il comportamento desiderato ma esprimendo calore e gentilezza che non sono necessariamente guadagnati.
Sorprendere i bambini con “atti casuali di gentilezza” può aiutarli a svezzarli dalle abitudini di recitazione per attirare l’attenzione “. Quando un bambino recita e succhia l’ossigeno di un’aula “, osserva,” alcuni insegnanti hanno scoperto che funziona impostare i loro telefoni in modo che ronzino ogni 5 minuti per dare al bambino un’attenzione positiva “.
Il Dr. Rappaport offre strumenti per la comprensione gestire il comportamento dirompente in classe nel suo libro, The Behavior Code: A Practical Guide to Understanding and Teaching the Most Challenging Students, scritto con l’analista comportamentale Jessica Minahan.