Introduzione
La luna rocciosa di Giove Io è il mondo più vulcanicamente attivo del sistema solare, con centinaia di vulcani, alcuni in eruzione fontane di lava alte decine di miglia (o chilometri). La notevole attività di Io è il risultato di un tiro alla fune tra la potente gravità di Giove e tiri più piccoli ma precisamente temporizzati da due lune vicine che orbitano più lontano da Giove – Europa e Ganimede.
Nella mitologia, Io è una donna mortale trasformata in una mucca durante una disputa tra il dio greco Zeus – Giove nella mitologia romana – e sua moglie, Era – Giunone per i romani.
Dimensioni e distanza
Dimensioni e distanza
Un po ‘più grande della Luna della Terra, Io è la terza più grande delle lune di Giove e la quinta per distanza dal pianeta .
Orbita e rotazione
Orbita e rotazione
Sebbene Io punti sempre lo stesso lato verso Giove nella sua orbita attorno al pianeta gigante, le grandi lune Eur opa e Ganimede perturbano l’orbita di Io in un’orbita irregolarmente ellittica. Pertanto, nelle sue distanze ampiamente variabili da Giove, Io è soggetto a enormi forze di marea.
Queste forze fanno sì che la superficie di Io si gonfi su e giù (o dentro e fuori) fino a 330 piedi ( 100 metri). Confronta queste maree sulla superficie solida di Io con le maree sugli oceani della Terra. Sulla Terra, nel luogo in cui le maree sono più alte, la differenza tra la bassa e l’alta marea è di soli 60 piedi (18 metri) e questo è per l’acqua, non per il terreno solido.
L’orbita di Io, mantenendola più o meno a 262.000 miglia (422.000 chilometri) da Giove, attraversa le potenti linee di forza magnetiche del pianeta, trasformando così Io in un generatore elettrico. Io può sviluppare 400.000 volt su se stesso e creare una corrente elettrica di 3 milioni di ampere. Questa corrente prende il percorso di minor resistenza lungo le linee del campo magnetico di Giove verso la superficie del pianeta, creando fulmini in Alta atmosfera di Giove.
Superficie
Superficie
Le forze di marea generano un’enorme quantità di calore hin Io, mantenendo gran parte della sua crosta sotterranea in forma liquida cercando qualsiasi via di fuga disponibile verso la superficie per alleviare la pressione. Pertanto, la superficie di Io si rinnova costantemente, riempiendo eventuali crateri da impatto con laghi di lava fusa e diffondendo nuove pianure alluvionali di roccia liquida. La composizione di questo materiale non è ancora del tutto chiara, ma le teorie suggeriscono che si tratti in gran parte di zolfo fuso e dei suoi composti (che spiegherebbero la varia colorazione) o di roccia silicatica (che potrebbe meglio spiegare le temperature apparenti, che potrebbero essere troppo calde essere zolfo). L’anidride solforosa è il costituente principale di un’atmosfera sottile su Io. Non ha acqua di cui parlare, a differenza delle altre lune galileiane più fredde. I dati della sonda Galileo indicano che un nucleo di ferro può formare il centro di Io, dando così a Io il proprio campo magnetico.
Magnetosfera
Magnetosfera
Come Giove ruota, prende il suo campo magnetico con sé, spazzando oltre Io e rimuovendo circa 1 tonnellata (1.000 chilogrammi) di materiale di Io ogni secondo. Questo materiale viene ionizzato nel campo magnetico e forma una nuvola a forma di ciambella di radiazioni intense denominate toro del plasma. Alcuni degli ioni vengono trascinati nell’atmosfera di Giove lungo le linee di forza magnetiche e creano aurore nell’atmosfera superiore del pianeta. Sono gli ioni che fuoriescono da questo toroide che gonfiano la magnetosfera di Giove fino a oltre il doppio delle dimensioni che ci aspetteremmo.
Scoperta
Discovery
Io è stato scoperto il 8 gennaio 1610 da Galileo Galilei. La scoperta, insieme ad altre tre lune gioviane, fu la prima volta che una luna fu scoperta in orbita attorno a un pianeta diverso dalla Terra. La scoperta dei quattro satelliti galileiani alla fine portò alla comprensione che i pianeti nel nostro Il sistema solare orbita attorno al Sole, invece del nostro sistema solare che ruota intorno alla Terra. Apparentemente Galileo aveva osservato Io il 7 gennaio 1610, ma non era stato in grado di distinguere tra Io ed Europa fino alla notte successiva.
Come Io ha preso il suo nome
Galileo originariamente chiamava le lune di Giove i pianeti medicei, dal nome del potente italiano Medici fa mily e indicato numericamente alle singole lune come I, II, III e IV. Il sistema di denominazione di Galileo sarebbe stato utilizzato per un paio di secoli.
Non sarebbe stato fino alla metà del 1800 che i nomi delle lune galileiane, Io, Europa, Ganimede e Callisto, sarebbero stati ufficialmente adottato, e solo dopo che divenne evidente che nominare le lune in base al numero sarebbe stato molto confuso poiché venivano scoperte nuove lune aggiuntive.
Nella mitologia, Io è una donna mortale trasformata in una mucca durante una disputa coniugale tra il dio greco Zeus, Giove nella mitologia romana, e sua moglie Giunone. La missione Juno della NASA è chiamata in onore di Giunone che potrebbe scrutare attraverso le nuvole ed esporre le malefatte di suo marito. Il veicolo spaziale scruta anche attraverso le nuvole per rivelare i segreti di Giove.
Potenziale per la vita
Potenziale per la vita
Il costante vulcanismo e le intense radiazioni rendono Io una destinazione improbabile per la vita .