Il 27 maggio 1935, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha annullato una parte importante di Il piano NIRA del presidente Franklin Roosevelt, quando la Corte ha invalidato i regolamenti del settore avicolo.
La decisione della Corte nella causa Schechter Poultry Corp. contro gli Stati Uniti ha invalidato una parte fondamentale del National Industrial Recovery Act, o NIRA, uno dei progetti approvati durante il programma di 100 giorni di FDR nel 1933.
Il NIRA aveva due componenti chiave: un programma di ripresa industriale che includeva un’ondata di regolamenti volti a promuovere la “concorrenza leale” e un vasto programma di lavori pubblici.
La National Recovery Agency, o NRA, è stata creata per implementare il NIRA e ha stabilito una serie di codici e regole per le imprese come parte dell’esperimento di “concorrenza leale”. L’amministrazione ha chiesto alle aziende di esporre il logo dell’aquila blu, un emblema che indica la partecipazione dell’NRA, come atto di patriottismo.
Ma per molte persone, il programma era più simile a un albatros. La NIRA e la NRA non avrebbero dovuto essere rinnovate dal Congresso, che ha ricevuto molte lamentele riguardo al programma eccessivamente dettagliato.
Un problema era che la NIRA non aveva un ampio sostegno al Senato, anche se ha superato il NIRA come parte di uno sforzo di recupero durante la Grande Depressione. (Tra i critici dell’atto al Senato c’era Hugo Black, che Roosevelt nominerà alla Corte Suprema due anni dopo.)
L’eccessivamente ambizioso NIRA aveva qualcosa da far arrabbiare la maggior parte degli interessi aziendali e sociali. Ha consentito la sospensione delle leggi antitrust e ha costretto alcuni settori ad allinearsi. I suoi codici di concorrenza leale consentivano la fissazione dei prezzi e dei salari. La NIRA ha anche invitato le industrie a regolamentarsi anche se richiedeva a quelle industrie di accettare di seguire molti codici che dovevano essere controllati durante le audizioni pubbliche.
E anche se la NIRA ha incoraggiato la sindacalizzazione dei lavoratori a cercare di meglio condizioni, gli sforzi per formare sindacati sono diventati disorganizzati.
L’ANR come agenzia aveva il potere di spingere per accordi volontari su condizioni di lavoro e prezzi fissi, elaborando più di 500 codici di buona pratica per le industrie.
Nel 1934, uno di questi codici stabilì regole competitive per l’industria del pollame vivo a New York City. I fratelli Schechter dovettero affrontare 60 accuse di violazione del “Codice del pollame vivo”, inclusa l’offerta di polli non idonei in vendita e la mancata offerta di un salario minimo ai lavoratori.
I fratelli persero il loro primo appello ma portarono il caso alla Corte Suprema, dove i giudici si pronunciarono a favore degli Schechters e invalidarono la parte del NIRA che consentiva al ramo esecutivo di stabilire codici per regolamentare le industrie.
Scrivendo per un tribunale unanime in Schechter Poultry Corp. v. Stati Uniti, il giudice capo Charles Evans Hughes ha invalidato le normative dell’industria avicola come un uso incostituzionale dei poteri della clausola commerciale del Congresso, perché i polli in questione erano solo venduto ad acquirenti interni allo stato. La Corte ha anche respinto il NIRA come una delega incostituzionale dei poteri del Congresso al ramo esecutivo, in base alla cosiddetta “dottrina della non delegazione”. La Corte ha affermato che il NIRA ha conferito all’amministrazione Roosevelt troppo potere per controllare l’economia attraverso l’uso dei codici di fair practice.
Entro una settimana, il presidente Roosevelt ha criticato i giudici in una conferenza stampa, dando inizio a un faida con la Corte che dura da diversi anni.
“Vedi le implicazioni della decisione. Questo è il motivo per cui dico che è una delle decisioni più importanti mai prese in questo paese “, ha detto Roosevelt ai giornalisti il 31 maggio 1935.” Siamo stati relegati alla definizione di commercio interstatale a cavallo e in carrozza “.
Dopo che le lotte tra Roosevelt e la Corte si sono calmate, le principali protezioni del lavoro emerse dal NIRA sono sopravvissute quando le leggi sono state approvate più tardi nel decennio, incluso il Fair Labor Standards Act del 1938.