Incontra Caronte: il leggendario traghettatore del mito greco!

Caronte, l’antico traghettatore del mito greco, è una di quelle figure che spunta fuori anche dove altre divinità vengono ignorate o dimenticate. A volte le persone lo chiamano semplicemente “il traghettatore” e lui perde il nome, ma sappiamo tutti a chi ci riferiamo.

Ma chi era Caronte e qual è il folklore che lo circonda? Premi “riproduci” per ascoltare l’episodio del podcast o continua a leggere!

The Common Legend

In termini semplici, Caronte traghettò i morti attraverso il fiume Stige (o talvolta l’Acheronte, varia a seconda della fonte). Questo viaggio li portò dalla terra dei vivi agli inferi.

Un viaggio del genere non era gratuito. Caronte richiedeva il pagamento. Le persone seppellivano i loro morti con una moneta, nota come “obol”, in bocca. Nella cultura pop, si manifesta spesso attraverso personaggi che lasciano monete sugli occhi del defunto. Nel bellissimo dipinto preraffaellita qui sotto, Caronte prende il pagamento dalla bocca di Psiche.

Se non potessi pagare il caro, eri condannato a vagare per sempre sulle rive del fiume. Caronte ti avrebbe portato dall’altra parte solo una volta che il tuo corpo fosse stato sepolto, o avresti aspettato 100 anni.

In tutta onestà, appesantire le palpebre con monete probabilmente aveva più a che fare con il tenere gli occhi chiusi post mortem . Tuttavia, sembra bello nei film. Basta guardare la scena di apertura di A Christmas Carol della Disney, quando Scrooge che ruba un soldo riprende le monete sulle palpebre di Marley!

Finché avevi la tariffa, ha lasciato che l’essere vivente occasionale nel Underworld, compreso; Orfeo, cercando di salvare Euridice; Dioniso, cercando di recuperare l’anima di sua madre; e Dante. Devo sottolineare che Dioniso era un dio. A differenza di Orfeo, Dioniso è riuscito a riportare Semele nel mondo dei vivi.

Se i vivi volevano entrare negli inferi, dovevano presentare a Caronte un ramo d’oro. Enea lo usa per entrare negli inferi per visitare suo padre. Naturalmente, i vivi dovevano aggrapparsi al ramo in modo da poter fare il viaggio di ritorno attraverso lo Stige.

Apparizioni letterarie di Caronte

Caronte compare per la prima volta in letteratura nel sesto libro del Eneide, descritta da Virgilio. In seguito appare in Dante’s Inferno, e ottiene anche un namecheck in Shakespeare’s Troilus and Cressida. Nella cultura pop più recente, è apparso in Clash of the Titans (2010) e The Ferryman (2007), oltre ad essere citato in From Hell (2001).

Secondo Francis A. Sullivan, mentre il traghettatore compare nella letteratura del V e VI secolo, compare anche sui monumenti etruschi del IV secolo (1950: 11). Tuttavia, molti credono che sia ancora più vecchio. Diodoro Siculo ha suggerito che fosse un’importazione egiziana. Non sono del tutto sicuro di come, dal momento che il viaggio egiziano nell’aldilà ha preso una strada molto diversa.

La letteratura ritrae Caronte come “il traghettatore impaziente e impaziente, ansioso di prendere le tende a bordo e partire per dall’altra parte “(Sullivan 1950: 12). In alcuni racconti, convince i morti sulla sua barca e, nell’illustrazione Doré, li batte anche.

L’aspetto mutevole del traghettatore

Come molti esseri mitologici, il suo aspetto cambia nel tempo. Per Seneca, era un uomo vecchio e smunto armato di una lunga asta per guidare la sua barca. Dante gli ha dato occhi di fuoco.

Michelangelo lo ha incluso in The Giudizio Universale nella Cappella Sistina, a quel punto sarebbe diventato una creatura violenta incline a picchiare chiunque cercasse di sostenere la sua barca.

Oggigiorno è più spesso uno scheletro vivente in un cappuccio È sempre considerato antico e la sua vera natura è difficile da definire. Caronte non è un dio, né è uno degli altri esseri immortali. Sembra quasi che esista in una classe tutta sua.

Anche Caronte è interessante in quanto il concetto di “pagare il traghettatore” esisteva molto tempo dopo la cessazione del culto degli dei. Cristina Vidal Lorenzo nota l’usanza di lasciare una moneta come pagamento di Caronte anche nella letteratura dell’XI secolo (2008: 422). C’è la possibilità che la pratica sia continuata, sebbene rielaborata per la chiesa cristiana. Qui, le monete hanno guadagnato simboli cristiani, forse per proteggersi dal diavolo.Dopo tutto, non dovresti pagare per il passaggio agli inferi se credessi di andare in paradiso.

Burial Practices in Reality

Se credi alla tradizione letteraria, allora mettere monete nelle tombe era estremamente popolare. In quale altro modo il defunto avrebbe pagato Caronte? È un punto sottolineato in From Hell quando il cadavere di una vittima viene trovato con monete sugli occhi.

Secondo MH del blog Death in Antiquity, l’obol era una moneta di bronzo del valore di 1/6 di dracma ( 2016). Equivale alla paga giornaliera per la maggior parte delle persone. Quindi la tariffa diventa estremamente conveniente. Immagineresti quindi che la maggior parte delle tombe contenga la tariffa. In realtà, non lo fanno.

Panagiotis Tselekas crede che le prove archeologiche non confermino affatto quella tradizione: molte sepolture non includono monete, e in quelle che lo fanno, il il numero di monete varia (1996: 249). Spesso le monete sono d’argento o addirittura d’oro, non di bronzo.

Contraddizioni

MH at Death in Antiquity arriva al punto di suggerire che le monete non ha nulla a che fare con il mito di Caronte (2016). Lucia Travaini sottolinea anche che la moneta può essere chiamata obolo di Caronte solo se viene trovata in bocca (2004: 160). Molte monete trovate nelle tombe hanno più probabilità di essere offerte o regali per i morti da utilizzare nella prossima vita (Travaini 2004: 16).

Molti scrittori sottolineano le contraddizioni nella pratica. Dopotutto, quale valuta usano effettivamente nella malavita e la tassa tiene conto dell’inflazione? Caronte apprezza solo l’atto simbolico del pagamento, se non lo scambio finanziario?

Keld Grinder-Hanson sottolinea che Caronte non ha mai veramente raggiunto un posto “ufficiale” nella mitologia greca. Ma nonostante non sia una divinità, la sua popolarità è continuata, e spesso compare invece nella letteratura contemporanea (1991: 208). Nel 500 a.C., era persino diventato un simbolo della morte stessa.

L’evoluzione di Caronte verso la morte

Quindi, mentre la morte si apre con la sua falce e porta le anime nel grande aldilà, Caronte si limita a li traghetta attraverso lo Stige. Interpreta il ruolo di un corriere, in un certo senso, semplicemente portandoli da A a B.

Il pantheon greco aveva un dio della morte, e non era Ade. Invece, Thanatos potrebbe arrivare per scortare l’anima dei morti dal luogo della morte al molo vicino allo Stige. Se tu fossi una persona particolarmente degna di nota, il dio Hermes fungerebbe da scorta. Sia Thanatos che Hermes assumono il ruolo di psicopompo.

Thanatos non è una figura terrificante. Al contrario, viene spesso invocato insieme a suo fratello, Hypnos, il dio del sonno.

Detto questo, c’era stata un’associazione tra Caronte e la morte nel periodo classico. John Cuthbert Lawson osserva che la porta attraverso la quale i prigionieri condannati venivano condotti alle loro esecuzioni era conosciuta come la “porta di Caronte” (2012: 114).

Names Matter

Sullivan osserva che nei secoli più recenti, il nome Ade si riferiva alla malavita stessa, piuttosto che al suo sovrano. Caronte (ora Charos) divenne il suo sovrano, piuttosto che il traghettatore. Questa promozione ha portato anche a nuovi doveri.

Invece di portare le anime attraverso lo Stige, questo nuovo Charos si avventurò su un cavallo nero per catturare i morti (1950: 16). Secondo Bergen, Beauchamp e Newell, “il giovane cammina davanti a lui, il vecchio dietro, i giovani sono portati sulla sua sella” (1889: 14).

Nella mitologia etrusca, era chiamato Charun, e era più comunemente ritratto come un demone della morte che brandisce un martello. Sopravvive nel folklore greco moderno come Charos, l’angelo della morte.

Questa visione alternativa di Caronte nei panni del Tristo Mietitore alimenta il film Il traghettatore. In esso, non pagare il traghettatore si traduce nel perseguire una creatura senza nome attraverso il secoli mentre salta attraverso i corpi sperando di evitare il loro incontro finale. Il film si sforza di sottolineare che non puoi ingannare il traghettatore, quindi non puoi ingannare la morte!

Qualunque versione di Caronte tu preferisco, una cosa è c imparare. In qualche modo ha trasceso i limiti della mitologia greca, spesso definita semplicemente “il traghettatore”, per diventare un’icona culturale pop che rappresenta la morte … senza essere il Tristo Mietitore.

A te! Quale versione di Charon preferisci?

Cuthbert Lawson, John (2012), Modern Greek Folklore and Ancient Greek Religion: A Study in Survivals, Cambridge: Cambridge University Press.

Grinder-Hanson, Keld (1991), ‘Charon’s Fee in Ancient Greece? – Alcune osservazioni su un noto giro della morte ‘in Tobias Fischer-Hansen (a cura di), Recent Danish Research in Classical Archaeology: Tradition and Renewal, Copenhagen: Museum Tusculanum Press, pp.207-218.

Lorenzo, Cristina Vidal (2008), “Funerary Traditions and Death Worship in the Church of the Borgia in Gandía: Interpretations from Archaeology”, World Archaeology, 40 (3), pp. 407-426.

Sullivan, Francis A. (1950) “Charon, the Ferryman of the Dead”, The Classical Journal, 46 (1), pp. 11-17.

Travaini, Lucia (2004), “Saints and Sinners: Coins in Medieval Italian Graves ‘The Numismatic Chronicle, 164, pp. 159-181.

Tselekas, Panagiotis (1996),’ Grave Hoards of Greek Coins from Greece ‘in The Numismatic Chronicle, 156, pp. 249-259.

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